Gyakran állítják, hogy az ókori egyiptomiak lelkes állatbarátok voltak. Ezt számos tényezőre alapozzák, például az állatfejű istenségekre és a régészeti leletekben felfedezett mumifikálódott állatok számára.

Az ókori egyiptomiak és az állatok közötti kapcsolat azonban nem volt ilyen egyszerű. Az állatokat általában véve praktikusnak tekintették, és mindegyiknek volt valamilyen belső funkciója. Még a háziállatok, köztük a macskák, kutyák és majmok sem éltek olyan elkényeztetett életmódot, mint a modern háziállatok, hanem a háztartás hasznos kiegészítőjének tekintették őket.

Macskákat például azért tartottak otthon, hogy távol tartsák a patkányokat, egereket és kígyókat az otthontól és a gabonatárolóktól, a kutyákat pedig a sivatagban és a mocsarakban használták a kisebb zsákmányállatok vadászatának segítésére. Még macskákat is ábrázoltak a mocsarakban folytatott vadászatokon, ahol a feltételezések szerint arra használták őket, hogy a madarakat kiűzzék a nádasból.

Egy egyiptomi vadászjelenet, amely bemutatja, hogy az ókori egyiptomiak hogyan használták a macskákat vadászatra, Nebamun sírján ábrázolva.

Míg a háziállatoknak gyakorlati funkciójuk volt, elegendő bizonyíték van arra, hogy néhányat nagyon szerettek is. Például a Deir el Medinából származó Ipuy sírján (i. e. 1293-1185) egy házimacskát ábrázolnak, amely ezüst fülbevalót visel (ami értékesebb volt, mint az arany), és az egyik cicája gazdája tunikájának ujjával játszik.

Annak ellenére, hogy egyes tulajdonosok és kedvenceik között nyilvánvaló a ragaszkodás, a régészeti feljegyzésekből csak egyetlen macskanév ismert: A Kellemes. A legtöbb macskát egyszerűen Miw-nak hívták, ami az ókori egyiptomi macskára utaló szó volt.

A zűrzavar az ókori egyiptomi Bastet istennő, a macskaistennő figyelembevételével keletkezik, ami egyeseket arra a következtetésre juttatott, hogy az egyiptomiak minden macskát imádtak. Ez nem így van - a házimacskát sem imádták jobban, mint manapság. Ahhoz, hogy megértsük ezt az eltérést, meg kell vizsgálnunk az istenek természetét.

Az istenek természete

Sok egyiptomi istenséget időnként állatfejjel vagy teljesen állati alakban ábrázoltak. Például Khepri-t néha bogárfejjel, Bastet-et macskafejjel, Sekhmet-et oroszlánfejjel, Hathor-t tehénfejjel vagy egyszerűen tehénfüllel, Hóruszt pedig sólyomfejjel ábrázolták.

Máskor azonban mindannyian teljes emberi alakban is szerepeltek.

Amikor egy istenséget egy állat fejével ábrázoltak, ez azt jelentette, hogy az adott állat tulajdonságait vagy viselkedését mutatta az adott időben.

Így például Khepri a bogárfejével a napot jelképezi hajnalban. Ez a trágyabogár megfigyelésén alapul. A bogár egy trágyagombócba rakja a tojásait, amelyet aztán végiggurít a földön.

Végül a frissen kikelt bogarak előbújtak a trágyából. Ezt a műveletet ahhoz hasonlították, mint amikor a nap hajnalban felbukkan a horizonton, és ebből minden új élet kibontakozik - tehát technikailag kevés köze van a bogarakhoz. önmagában .

Az egyiptomi Hórusz isten.

A természet megfigyelése révén tehát bizonyos tulajdonságokat tulajdonítottak az isteneknek, és ezt az állat képével ábrázolták. Az istenekhez kapcsolódó állatokkal való bánásmódra vagy levágásra vonatkozóan kevés tabu volt.

Ezzel párhuzamosan a modern Indiában a tehenet imádják, és a nép egésze nem eszik marhahúst. Az ókori Egyiptomban azonban, bár a tehén szent volt Hathornak, ez nem jelentette azt, hogy az istennő minden tehénben jelen volt, és ezért marhahúst az evett, aki megengedhette magának.

Az istenségeknek szánt áldozati felajánlásoknál gyakori volt, hogy az istenségekhez kapcsolódó állat bronzszobrát hagyták ott a megszólított tulajdonságok vizuális emlékeztetőjeként. A bronz azonban drága árucikk volt, és egyszerűbbé vált a templomban egy állatmúmiát vásárolni, amelyet az istennek szenteltek.

Mivel több millió állatmúmiát fedeztek fel macskákról (Bastetnek szentelt), krokodilokról (Sobeknek szentelt) és ibiszekről (Thotnak szentelt), az a tévhit alakult ki, hogy a nép az elhunyt háziállataikat mumifikáló állatbarátok népe volt.

Az istenek és az állatok közötti kapcsolat megértéséhez Sobek és Bastet kultuszát fogjuk példaként használni.

Sobek

A Kom Ombo templomból származó dombormű, amely Sobeket ábrázolja a királyság jellegzetes attribútumaival, többek között a jogarral és a királyi köntössel (Credit: Hedwig Storch / CC).

Sobek, a krokodilisten Neith istennő fia volt, a király hatalmának és erejének jelképe, víz- és termékenységisten, később pedig ős- és teremtőisten.

A nílusi krokodil ( crocodylus niloticus ) az egyiptomi Nílusban éltek nagy számban, és akár hat méter hosszúra is megnőhetnek. Még a modern világban is több emberi halálesetért felelősek a Níluson, mint bármely más élőlény.

Mivel az ókori egyiptomiak a Nílusra támaszkodtak víz, élelem, szállítás és mosás szempontjából, a krokodilok nagyon is valós fenyegetést jelentettek, és Sobek imádatának egy részét az önfenntartás szülte.

Sobeket már a pre-dinasztikus korban (i. e. 3150 előtt) imádták, és Egyiptomban számos szentélyt szenteltek Sobeknek, bár a fő templomot főként a Faiyumban, a fő templomot Kom Ombóban, Asszuán és Edfu között, Egyiptom déli részén állították fel.

Az Újbirodalomtól (i. e. 1570-1070) kezdve számos bizonyíték utal arra, hogy a templomokban kifejezetten krokodilokat tenyésztettek. Kom Ombóban például volt egy kis tó, ahol krokodilokat tenyésztettek.

Ezeket a krokodilokat azonban nem azért tenyésztették, hogy elkényeztetett életet éljenek, hanem azért, hogy levágják őket, hogy mumifikálhassák őket, és áldozati adományként bemutathassák az istennek.

Tebtunisban, Hawarában, Lahunban, Thébában és Medinet Nahasban különleges temetőkben több ezer krokodilmúmiát fedeztek fel, amelyek között felnőtt és fiatal krokodilok, valamint kikeletlen tojások is vannak.

Mumifikálódott krokodilok a Krokodilmúzeumban (Credit: JMCC1 / CC).

Az i. e. ötödik században író Hérodotosz feljegyzi, hogy a Faiyumban található Moeris-tónál az emberek megetették az ott nevelt krokodilokat, és Sobek tiszteletére karkötőkkel és fülbevalókkal díszítették őket.

A nílusi krokodil tisztelete nem terjedt ki a folyóparton élő vadakra, és nem volt tabu a megölése, és vannak sírképek, amelyeken halászok vízilovakat (Taweret istennőhöz kötődve) és krokodilokat ölnek.

Miután a templomi krokodilok elpusztultak vagy levágták őket, mumifikálták és agyagkoporsókban temették el őket. Ezek közül néhány még ma is megtekinthető a Kom Ombo-i Hathor-kápolnában.

Bastet

Wadjet-Bastet, oroszlánfejjel, a napkoronggal és a Wadjetet (a szülés istennője) jelképező kobrával (Credit: anonymous / CC).

Nem a krokodilok voltak az egyetlen állatmúmiák, amelyeket az isteneknek áldozati ajándékként adtak. Több ezer macskamúmiát találtak bonyolult mintákkal a kötéseken a bubasztiszi és a szakkarai temetőkben.

Ezeket Bastet macskaistennőnek szentelték. Az egyiptomi történelemben Bastet kultusza viszonylag új, körülbelül i. e. 1000-re tehető. Kultusza az oroszlánistennő, Sekhmet istennő kultuszából fejlődött ki, bár ikonográfiája sokkal régebbi.

Bastet a napisten Ré lánya, és az oroszlánlány Sekhmet békés, jóindulatú változata. Bastet gyakran látható kiscicákkal, mivel fő szerepe a védelmező anya.

Basztet kultikus központja az Egyiptom északi részén fekvő Bubasztiszban (Tell Basta) volt, amely a huszonkettedik és huszonharmadik dinasztia (i. e. 945-715) idején kiemelkedő jelentőségű volt. Amikor Hérodotosz Egyiptomban járt, megjegyezte, hogy zarándokok százezrei érkeztek a helyszínre, hogy tiszteletüket tegyék az istennő előtt.

Azt is elmondta, hogy ebben az időben az emberek saját macskájuk maradványait is elvitték, hogy az istennőnek szenteljék, miközben egy hagyományos gyászidőszakon mentek keresztül, amely magában foglalta a szemöldökük leborotválását.

Az egyiptomi történelem korábbi éveiben ez bizonyosan nem volt hagyományos gyakorlat a macskatulajdonosok körében.

A Bastet kultikus központjába zarándoklók egy macskamúmiát szenteltek az istennőnek, abban a reményben, hogy imáik meghallgatásra találnak. Ezeket a múmiákat a templom papjai értékesítették, akik Sobekéhez hasonló tenyésztési programot folytattak, és vágómacskákat biztosítottak.

Múmia tartalom

Egy papnő ételt és tejet ajándékoz egy macska szellemének. Egy oltáron áll az elhunyt múmiája, a sírhelyet freskók, friss virágokkal, lótuszvirágokkal és szobrocskákkal díszítik. A papnő térdel, miközben füstölőfüstöt fúj az oltár felé. A háttérben Sekhmet vagy Bastet szobra őrzi a sírhely bejáratát (Credit: John Reinhard Weguelin / Domain).

A Sobek és Bastet tiszteletére szentelt múmiák előállítása jövedelmező üzlet volt, és nyilvánvaló, hogy a kereslet meghaladhatta a kínálatot. A macska- és krokodilmúmiák közül számosat CT-vel vagy röntgennel vizsgáltak meg, azonosítva az állat tartalmát és halálának módját.

Sok macskamúmia nagyon fiatal cicák maradványait tartalmazza, akiket megfojtottak, vagy akiknek a nyakát kitörték. Nyilvánvalóan azért tenyésztették őket, hogy a zarándokok számára múmiákat szolgáltassanak.

Számos múmia azonban azt mutatja, hogy nem teljes macskák maradványai, hanem csomagolóanyag és macska testrészek kombinációja, amelyeket múmia alakúra formáztak.

Hasonló eredményekre bukkantak, amikor krokodil múmiákat szkenneltek vagy röntgeneztek, ami azt mutatta, hogy egyesek nádból, sárból és a megfelelő formába öntött testrészekből álltak.

Lehet, hogy ezek a "hamis" állatmúmiák gátlástalan papok művei voltak, akik a vallási helyekre zarándoklókból gazdagodtak meg, vagy a múmia szándéka és származása, mint a templomból származó, fontosabb volt, mint a tartalma?

Nyilvánvaló azonban, hogy a fiatal állatok levágásának gyakorlata, hogy múmiájukat eladják a zarándokoknak, inkább üzleti tevékenység, mint állatkultusz. Nagyon vegyes üzenetek származnak ebből a gyakorlatból.

Macskamúmia-MAHG 23437 (Credit: anonymous / CC).

Egyfelől az állatokat olyan tulajdonságaik és viselkedésük miatt tisztelték, amelyeket csodálatra méltónak és istenséggel kapcsolatosnak tartottak. Másfelől azonban a kiscicák levágása és a krokodiltojások eladásra való eltávolítása az állatvilághoz való nagyon gyakorlatias hozzáállást mutatja.

Az állatvilághoz egyértelműen kétféle megközelítés létezik - a vallási és a házi megközelítés. Az otthoni környezetben állatokat gondozó emberek valószínűleg ugyanúgy törődtek az állataikkal, mint mi ma, annak ellenére, hogy azok gyakorlati célt is szolgáltak.

A vallási megközelítés azonban kettős - bizonyos állatok tulajdonságait tisztelték és csodálták, de a számtalan állatot, amelyet a tiszteletadás céljából neveltek, nem tisztelték, és egyszerűen árucikknek tekintették.

Dr. Charlotte Booth brit régész és az ókori Egyiptommal foglalkozó író. Számos művet írt, és több történelmi televíziós műsorban is szerepelt. Legújabb könyve, a How to Survive in Ancient Egypt március 31-én jelenik meg a Pen and Sword Publishing kiadónál.

Kiemelt kép: Thutmose herceg macskájának szarkofágja (Credit: Larazoni / CC).