22 éves korában Grace Darling nemzeti ikonná vált. 1838-ban, amikor szüleivel egy kis szigeten élt a Northumbrian partjainál, akaratlanul is hírességgé vált, amikor a gőzhajó 1838-ban Forfarshire egy szomszédos szigeten szenvedett hajótörést.

Grace és apja megmentette a hajó néhány túlélőjét, és kemény csónakjukkal majdnem egy mérföldet eveztek a viharos időben, hogy elérjék őket. Grace tettei gyorsan megragadták a viktoriánus társadalom szívét, olyannyira, hogy története csaknem 200 évig tartott, és ma már a szülőhelyén, Bamburghban található múzeumban örökítették meg.

Ki volt Grace Darling, és miért lett olyan híres?

Egy világítótoronyőr lánya

Grace Darling 1815. november 24-én született a northumbiai Bamburgh városában. William és Thomasin Darling 9 gyermeke közül ő volt a hetedik. A család a Farne-szigetekre költözött, körülbelül egy mérföldre az északkeleti partoktól, amikor William a legmesszebb fekvő sziget, Longstone világítótorony-őrévé vált.

William minden nap megtisztította és meggyújtotta a piros-fehér csíkos Longstone világítótorony tetején lévő lámpát, amely a Farne-szigeteket alkotó 20 sziklás szigetecskén keresztül vigyázta a hajókat.

A Longstone világítótorony az Észak-Anglia partjainál fekvő Outer Farne-szigeteken található.

Képhitel: Shutterstock

A felszín fölé emelkedő szigetek száma az árapályok változásától függ, és a közeli hajók számára alattomos utat jelentenek. 1740 és 1837 között 42 hajó szenvedett itt hajótörést, ami jól példázza ezt.

Ahogy idősebb lett, és egyre többet segített apjának a világítótorony gondozásában, Grace 70 font fizetésre lett jogosult a Trinity House-tól (a világítótorony irányító hatóságától). Egy evezős csónakot is nagyon jól tudott kezelni.

A Forfarshire

1838. szeptember 7-én, az első napfelkeltekor, amikor a szél és a víz a világítótorony ablakát ostorozta, Grace egy hajótörést pillantott meg a hullámok között. Forfarshire egy nehéz, mintegy 60 kabinos és fedélzeti utast szállító evezős gőzhajó volt, amely a szigetek Big Harcar nevű sziklás kiemelkedésénél kettészakadt.

A lapátkerekes gőzös szeptember 5-én hagyta el Hull-t, frissen javítva, miután egy korábbi útja során többször is meghibásodott a kazán. Nem sokkal azután, hogy elindult Dundee-ba, a motorhibák ismét szivárgást okoztak a hajóban. Forfarshire kazánja.

Humble kapitány nem állt meg további javítások miatt, hanem a hajó utasait hívta, hogy segítsenek a kazánvizet kiszivattyúzni a raktérből. A Northumbrian partok közelében a kazánok leálltak, és a motor teljesen leállt. A hajó vitorláit felhúzták - ez volt a gőzhajók vészhelyzeti intézkedése.

Mivel a Forfarshire kora reggel megközelítette a Farne-szigeteket, Humble kapitány talán összetévesztette a két világítótornyot - az egyiket a szárazföldhöz legközelebb eső szigeten, a másikat, Longstone-t, amelyet Grace és William Darling személyzetével láttak el - a szárazföld és a legbelső sziget közötti biztonságos távolsággal, és a fény felé kormányzott.

Ehelyett a hajó a Big Harcarba zuhant, ahol a vihar mind a hajót, mind a legénységet kegyetlenül megviselte.

A mentés

Grace meglátta a bajba jutott hajót, és összeszedte Williamet, hogy menjenek a kis evezős csónakjukhoz, a hullámok már túlságosan is durvák voltak a mentőcsónakhoz. Darlingék a szigetek védelmében maradtak, miközben egy mérföldet eveztek, ahol a Forfarshire tönkrement.

A hajó a szikláknak ütközve kettétört. A tat gyorsan elsüllyedt, és szinte az összes utas megfulladt. Az orr a sziklához tapadt, 7 utas és a megmaradt legénységből 5 kapaszkodott belé.

A túlélő utasoknak sikerült egy közeli szigetre jutniuk, mire Grace és William odaért hozzájuk, bár Sarah Dawson gyermekei, valamint John Robb tiszteletes az éjszaka folyamán meghaltak.

Grace 5 túlélőnek segített be a csónakba, és visszaevezett a világítótoronyhoz, ahol gondoskodni tudott róluk. Az apja és 2 férfi visszatért a maradék 4 túlélőért.

A viktoriánus Nagy-Britannia kedvence

A mentés híre gyorsan elterjedt. Grace bátorságát a Royal National Lifeboat Institution is elismerte, és ezüstérmet adományozott neki bátorságáért, a Royal Humane Society pedig aranyérmet. A fiatal Viktória királynő még 50 font jutalmat is küldött Grace-nek.

Grace-t az újságok szerte Nagy-Britanniában bemutatták, és a látogatókat, akik alig várták, hogy találkozhassanak vele Longstone aprócska szigetén. Azok, akik nem tudtak elutazni, még mindig láthatták Grace arcát számos reklámkampány részeként, többek között a Cadbury's csokoládészeletek és a Lifebuoy szappanok reklámjaiban.

Egy Cadbury's csokoládé tábla múzeumi kiállítása Grace Darling képével.

Kép hitel: CC / Benjobanjo23

Miért vált Grace ekkora szenzációvá? Elsősorban azért, mert Grace fiatal nő volt. Azzal, hogy kimentette a hajótörést szenvedett legénységét. Forfarshire , bátorságot és erőt mutatott, olyan tulajdonságokat, amelyeket tipikusan férfiasnak tekintettek. Ez lenyűgözte a viktoriánus társadalmat.

Grace merészsége azonban azt a nézetet is táplálta, hogy a nők eredendően gondoskodóak: a róla alkotott kép a krími háború híres ápolónőjéről, Florence Nightingale-ről szólt, megerősítve a viktoriánus nemi sztereotípiákat, miszerint a férfiak harcolni mentek, míg a nők életeket mentettek.

Másodszor, a viktoriánusok tisztában voltak a tengerhajózás veszélyeivel a gyors technológiai fejlődés és az intenzív birodalmi terjeszkedés korában. A hírek tele voltak a tengeri hajózás bravúrjaival és kudarcaival, így Grace, aki honfitársai segítségére sietett, a tengeri katasztrófák miatti országos aggodalmak miatt megütötte a fülemet.

Grace 1842-ben halt meg tuberkulózisban, mindössze 4 évvel a megmentése után. Forfarshire Korai halála bebetonozta az életét feláldozni kész bátor fiatal nő romantikus képét, és lehetővé tette, hogy a mentőakcióról szóló történetek eltúlzottá váljanak.

A mentésről szóló beszámolók egyre inkább úgy ábrázolták Grace-t, mint akinek meg kellett győznie apját, hogy segítsen a hajótörést szenvedett hajón, holott Grace saját szavai szerint a férfi ugyanolyan készséges volt, mint ő. A festmények és szobrok a történetnek ezt a változatát táplálták, és Grace-t egyedül ábrázolták a csónakban.

Grace Darling hétköznapi fiatal nő volt, aki apjához, Williamhez hasonlóan rendkívüli bátorságról tett tanúbizonyságot vészhelyzetben. 1838 után szinte kultikus követői ellenére Grace élete hátralévő részében szülei mellett élt és dolgozott Longstone-ban.