La vârsta de 22 de ani, Grace Darling a devenit o emblemă națională. Locuind cu părinții ei pe o mică insulă de pe coasta Northumbriei, a devenit o celebritate involuntară atunci când, în 1838, vasul cu aburi Forfarshire a naufragiat pe o insulă învecinată.

Grace și tatăl ei i-au salvat pe puținii supraviețuitori ai vasului, vâslind cu barca lor rezistentă aproape o milă pe o vreme furtunoasă pentru a ajunge la ei. Acțiunile lui Grace au cucerit rapid inimile societății victoriene, atât de mult încât povestea ei a dăinuit timp de aproape 200 de ani, fiind astăzi imortalizată într-un muzeu din Bamburgh, locul ei natal.

Cine a fost Grace Darling și de ce a devenit atât de faimoasă?

Fiica unui paznic de far

Grace Darling s-a născut la 24 noiembrie 1815, în orașul Bamburgh din Northumbria, fiind al șaptelea din cei 9 copii ai lui William și Thomasin Darling. Familia s-a mutat în Insulele Farne, la aproximativ o milă de coasta de nord-est, când William a devenit paznicul farului de pe insula cea mai îndepărtată de mare, Longstone.

În fiecare zi, William curăța și aprindea lampa din vârful farului Longstone cu dungi roșii și albe, care proteja navele care treceau prin cele 20 de insulițe stâncoase care formează Insulele Farne.

Farul Longstone se află pe Insulele Farne exterioare, în largul coastelor din nordul Angliei.

Credit de imagine: Shutterstock

Numărul de insule care se ridică deasupra suprafeței depinde de schimbarea mareelor și creează o cale înșelătoare pentru navele din apropiere. În acest sens, între 1740 și 1837, 42 de nave au naufragiat în această zonă.

Pe măsură ce a crescut și și-a ajutat tot mai mult tatăl să îngrijească farul, Grace a primit un salariu de 70 de lire sterline de la Trinity House (autoritatea de administrare a farului). De asemenea, ar fi fost foarte capabilă să manevreze o barcă cu vâsle.

The Forfarshire

La prima rază de lumină din 7 septembrie 1838, în timp ce vântul și apa biciuiau fereastra farului, Grace a zărit o navă naufragiată printre valuri. Forfarshire era un vapor cu zbaturi grele care transporta aproximativ 60 de pasageri în cabină și pe punte, care s-a rupt în două pe o stâncă din insulele cunoscute sub numele de Big Harcar.

Vasul cu zbaturi a plecat din Hull pe 5 septembrie, proaspăt reparat după ce suferise o serie de defecțiuni la cazan într-o călătorie anterioară. Totuși, nu la mult timp după ce a pornit spre Dundee, problemele motorului au provocat din nou scurgeri în Forfarshire 's boiler.

Căpitanul Humble nu s-a oprit pentru reparații suplimentare, în schimb a recrutat pasagerii navei pentru a ajuta la pomparea apei din cazane din cală. Chiar în largul coastei Northumbriei, cazanele s-au oprit și motorul s-a oprit complet. Velele navei au fost înălțate - o măsură de urgență pentru navele cu aburi.

Pe măsură ce Forfarshire s-a apropiat de insulele Farne dimineața devreme, este posibil ca căpitanul Humble să fi confundat cele două faruri - unul pe insula cea mai apropiată de uscat și celălalt, Longstone, condus de Grace și William Darling - cu distanța de siguranță dintre continent și insula cea mai apropiată și să se fi îndreptat spre far.

În schimb, nava s-a prăbușit în Big Harcar, unde atât nava, cât și echipajul au fost loviți fără milă de furtună.

Salvarea

Grace a văzut nava în pericol și l-a convins pe William să se îndrepte spre mica lor barcă cu vâsle, valurile fiind deja prea agitate pentru barca de salvare. Familia Darling a rămas la adăpostul insulelor în timp ce vâslea o milă până la locul unde se aflau Forfarshire a naufragiat.

Aruncat de stânci, vasul s-a rupt în două. Pupa s-a scufundat rapid, înecând aproape toți pasagerii. Proa a rămas blocată pe stâncă, cu 7 pasageri și 5 membri ai echipajului rămași agățați de ea.

Pasagerii supraviețuitori au reușit să ajungă pe o insulă din apropiere până când Grace și William au ajuns la ei, deși copiii lui Sarah Dawson, precum și reverendul John Robb, au murit din cauza expunerii în timpul nopții.

Grace i-a ajutat pe 5 supraviețuitori să urce în barcă și a vâslit înapoi la far, unde a putut avea grijă de ei. Tatăl ei și doi bărbați s-au întors după ceilalți 4 supraviețuitori.

Draga Marii Britanii victoriene

Vestea salvării s-a răspândit rapid. Bravura lui Grace a fost recunoscută de Royal National Lifeboat Institution, care i-a acordat o medalie de argint pentru curaj, în timp ce Royal Humane Society i-a acordat o medalie de aur. Tânăra regină Victoria i-a trimis lui Grace chiar și o recompensă de 50 de lire sterline.

Grace a fost prezentată în ziarele din toată Marea Britanie, atrăgând vizitatori dornici să o întâlnească pe micuța insulă Longstone. Cei care nu au putut face călătoria au putut vedea chipul lui Grace în numeroase campanii publicitare, inclusiv în batoanele de ciocolată Cadbury's și în săpunul Lifebuoy.

O expoziție muzeală a tabletei de ciocolată Cadbury's, care prezintă o imagine a lui Grace Darling.

Image Credit: CC / Benjobanjo23

De ce a devenit Grace o asemenea senzație? În primul rând, Grace era o femeie tânără. Vâslind pentru a salva echipajul naufragiat al vasului Forfarshire , a dat dovadă de curaj și forță, trăsături considerate tipic masculine. Acest lucru a fascinat societatea victoriană.

Cu toate acestea, îndrăzneala lui Grace a alimentat, de asemenea, ideea că femeile erau în mod înnăscut grijulii. Imaginea ei s-a aliniat cu cea a celebrei infirmiere din Războiul Crimeii, Florence Nightingale, consolidând stereotipurile de gen din epoca victoriană, conform cărora bărbații mergeau să lupte, în timp ce femeile salvau vieți.

În al doilea rând, victorienii erau conștienți de pericolele navigației pe mare într-o epocă de dezvoltare tehnologică rapidă și de expansiune imperială intensă. Știrile erau pline de isprăvile și eșecurile călătoriilor pe mare, așa că Grace, care se grăbea să vină în ajutorul compatrioților ei, a atins o coardă sensibilă datorită anxietății naționale legate de dezastrele de pe mare.

Grace a murit de tuberculoză în 1842, la doar 4 ani după salvarea lui Forfarshire Moartea ei prematură a consolidat imaginea romantică a unei tinere curajoase dispuse să-și sacrifice viața și a permis ca poveștile despre salvare să devină exagerate.

Relatările despre salvare o descriu din ce în ce mai des pe Grace ca fiind nevoită să își convingă tatăl să ajute nava naufragiată, când, conform propriilor cuvinte ale lui Grace, acesta era la fel de dispus ca și ea să plece. Picturile și sculpturile au alimentat această versiune a poveștii, înfățișând-o pe Grace singură în barca cu vâsle.

Grace Darling a fost o tânără obișnuită care, la fel ca și tatăl ei, William, a dat dovadă de un curaj extraordinar în situații de urgență. Într-adevăr, în ciuda faptului că după 1838 a devenit aproape un cult, Grace și-a petrecut restul vieții trăind și lucrând alături de părinții ei la Longstone.