Pada usia 22 tahun, Grace Darling menjadi ikon nasional. Tinggal bersama orangtuanya di sebuah pulau kecil di lepas pantai Northumbrian, dia menjadi selebriti tanpa disadari ketika pada tahun 1838, kapal uap Forfarshire yang karam di pulau tetangga.

Grace dan ayahnya menyelamatkan beberapa orang yang selamat dari kapal, mendayung perahu mereka yang kuat hampir satu mil melalui cuaca badai untuk mencapai mereka. Tindakan Grace dengan cepat menarik hati masyarakat Victoria, sedemikian rupa sehingga kisahnya telah bertahan selama hampir 200 tahun, yang sekarang diabadikan di museum di tempat kelahirannya, Bamburgh.

Siapakah Grace Darling, dan mengapa dia menjadi begitu terkenal?

Putri seorang penjaga mercusuar

Grace Darling lahir pada tanggal 24 November 1815, di kota Bamburgh, Northumbrian. Dia adalah anak ke-7 dari 9 bersaudara yang lahir dari pasangan William dan Thomasin Darling. Keluarga ini pindah ke Kepulauan Farne, sekitar satu mil di lepas pantai timur laut, ketika William menjadi penjaga mercusuar di pulau yang paling dekat dengan laut, Longstone.

Setiap hari, William membersihkan dan menyalakan lampu di atas Mercusuar Longstone bergaris-garis merah-putih yang riang, menangkal kapal-kapal yang melewati 20 pulau kecil berbatu yang membentuk Kepulauan Farne.

Mercusuar Longstone terletak di Kepulauan Farne Luar di lepas pantai Inggris Utara.

Kredit Gambar: Shutterstock

Jumlah pulau yang naik di atas permukaan tergantung pada perubahan pasang surut air laut, dan menciptakan jalur berbahaya bagi kapal-kapal di dekatnya untuk melewatinya. Sebagai ilustrasi, antara tahun 1740 dan 1837, 42 kapal karam di sana.

Seiring dengan bertambahnya usia dan semakin banyak membantu ayahnya merawat mercusuar, Grace berhak mendapatkan gaji £70 dari Trinity House (otoritas pengelola mercusuar). Dia juga pasti sangat mampu menangani perahu dayung.

The Forfarshire

Pada cahaya pertama tanggal 7 September 1838, saat angin dan air berhembus di jendela mercusuar, Grace melihat sebuah kapal yang karam di tengah ombak. Forfarshire adalah kapal dayung berat yang membawa sekitar 60 penumpang kabin dan dek, yang terbelah menjadi dua di singkapan berbatu di pulau-pulau yang dikenal sebagai Big Harcar.

Kapal dayung ini telah meninggalkan Hull pada tanggal 5 September, baru saja diperbaiki setelah mengalami serangkaian kerusakan ketel uap pada perjalanan sebelumnya. Namun, tidak lama setelah kapal ini berangkat ke Dundee, masalah mesin sekali lagi menyebabkan kebocoran di kapal. Forfarshire ketel uap.

Kapten Humble tidak berhenti untuk perbaikan lebih lanjut, malah merekrut penumpang kapal untuk membantu memompa air ketel keluar dari palka. Tepat di lepas pantai Northumbrian, ketel uap macet dan mesin berhenti total. Layar kapal dikibarkan - tindakan darurat untuk kapal uap.

Sebagai Forfarshire mendekati Kepulauan Farne di pagi hari, Kapten Humble mungkin telah salah mengira dua mercusuar - satu di pulau terdekat dengan daratan dan yang lainnya, Longstone, yang diawaki oleh Grace dan William Darling - untuk jarak aman antara daratan utama dan pulau terdalam, dan mengarahkan ke arah cahaya.

Sebaliknya, kapal itu menabrak Big Harcar, di mana kapal dan awaknya dihantam badai tanpa ampun.

Penyelamatan

Grace melihat kapal yang tertekan dan mengajak William untuk menuju perahu dayung kecil mereka, ombak sudah terlalu kasar untuk sekoci. The Darlings terus berlindung di pulau-pulau saat mereka mendayung satu mil ke tempat sekoci itu berada. Forfarshire telah rusak.

Kapal itu pecah menjadi dua, buritan kapal dengan cepat tenggelam, menenggelamkan hampir semua penumpang, sedangkan haluan kapal terjebak di atas batu karang, dengan 7 penumpang dan 5 kru yang tersisa berpegangan pada batu karang itu.

Para penumpang yang masih hidup telah berhasil masuk ke pulau terdekat pada saat Grace dan William mencapai mereka, meskipun anak-anak Sarah Dawson, serta Pendeta John Robb, telah meninggal karena terpapar pada malam hari.

Grace membantu 5 orang yang selamat ke dalam perahu dan mendayung kembali ke mercusuar di mana dia bisa merawat mereka. Ayahnya dan 2 orang kembali untuk 4 orang yang selamat.

Kesayangan Inggris di era Victoria

Berita tentang penyelamatan itu menyebar dengan cepat. Keberanian Grace diakui oleh Royal National Lifeboat Institution, yang memberinya medali perak untuk keberaniannya, sementara Royal Humane Society memberinya medali emas. Ratu Victoria yang masih muda bahkan mengirim Grace hadiah sebesar £50.

Grace ditampilkan di surat kabar di seluruh Inggris, menarik pengunjung yang ingin bertemu dengannya ke pulau kecil Longstone. Mereka yang tidak dapat melakukan perjalanan masih bisa melihat wajah Grace sebagai bagian dari berbagai kampanye iklan, termasuk cokelat batangan Cadbury dan Sabun Lifebuoy.

Pameran museum batang cokelat Cadbury's yang menampilkan gambar Grace Darling.

Kredit Gambar: CC / Benjobanjo23

Mengapa Grace menjadi sensasi seperti itu? Yang paling utama, Grace adalah seorang wanita muda. Dengan mendayung untuk menyelamatkan kru kapal yang karam. Forfarshire Dia telah menunjukkan keberanian dan kekuatan, sifat-sifat yang dipandang sebagai maskulin yang khas. Hal ini membuat masyarakat Victoria terpesona.

Namun, keberanian Grace juga memberi makan pandangan bahwa wanita pada dasarnya peduli. Citranya selaras dengan perawat terkenal dari Perang Krimea, Florence Nightingale, memperkuat stereotip gender Victoria di mana pria pergi berperang sementara wanita menyelamatkan nyawa.

Kedua, orang-orang Victoria sangat menyadari bahaya pelayaran di zaman perkembangan teknologi yang cepat dan ekspansi kekaisaran yang intens. Berita-berita penuh dengan prestasi dan kegagalan perjalanan laut, sehingga Grace berlomba untuk membantu rekan-rekan senegaranya yang terkena dampak karena kecemasan nasional tentang bencana di laut.

Grace meninggal karena tuberkulosis pada tahun 1842, hanya 4 tahun setelah penyelamatan Forfarshire Kematiannya yang prematur mengukuhkan citra romantis seorang wanita muda pemberani yang bersedia mengorbankan hidupnya, dan memungkinkan kisah-kisah penyelamatan menjadi berlebihan.

Kisah-kisah penyelamatan semakin menggambarkan Grace harus membujuk ayahnya untuk membantu kapal yang karam, padahal menurut kata-kata Grace sendiri, ayahnya juga bersedia seperti dirinya untuk pergi. Lukisan dan patung memberi makan versi cerita ini, yang menggambarkan Grace sendirian di perahu dayung.

Grace Darling adalah seorang wanita muda biasa yang, seperti ayahnya, William, menunjukkan keberanian yang luar biasa dalam keadaan darurat. Memang, meskipun dia hampir seperti pemujaan setelah tahun 1838, Grace menghabiskan sisa hidupnya tinggal dan bekerja di samping orang tuanya di Longstone.