Tidak seperti, misalnya, Perang Dunia Pertama dan Kedua, di mana ribuan pertempuran besar yang menentukan konflik, perang AS di Vietnam biasanya ditandai dengan pertempuran kecil dan strategi attritional.

Namun demikian, ada beberapa serangan dan pertempuran besar yang banyak mempengaruhi perkembangan perang. Berikut ini adalah 5 di antaranya:

Pertempuran Lembah la Drang (26 Oktober - 27 November 1965)

Pertemuan besar pertama pasukan AS dan Vietnam Utara menghasilkan pertempuran dua bagian yang berkecamuk di lembah La Drang di Vietnam Selatan. Pertempuran itu menyebabkan korban besar di kedua belah pihak, dan begitu cair dan kacau sehingga kedua belah pihak mengklaim kemenangan untuk diri mereka sendiri.

Namun, pentingnya pertempuran itu bukan terletak pada jumlah korban, tetapi fakta bahwa pertempuran itu mendefinisikan taktik kedua belah pihak untuk perang. Pasukan AS memilih untuk fokus pada mobilitas udara dan pertempuran jarak jauh untuk melemahkan pasukan NV.

Viet Cong belajar bahwa mereka dapat meniadakan keunggulan teknologi AS dengan melibatkan pasukan mereka dalam pertempuran jarak dekat. VC memiliki pemahaman yang tak tertandingi tentang medan dan karenanya mampu melakukan serangan cepat sebelum melebur ke dalam hutan.

Pertempuran Khe Sanh (21 Januari - 9 April 1968)

Pada awal perang, pasukan AS telah mendirikan garnisun di Khe Sanh di provinsi Quang Tri, di wilayah Utara Vietnam Selatan. Pada tanggal 21 Januari 1968, pasukan Vietnam Utara melancarkan pemboman artileri ke garnisun tersebut, dan terjadilah pengepungan berdarah selama 77 hari.

Pertempuran itu akhirnya diakhiri dengan Operasi Pegasus, yang melibatkan pengangkatan pasukan AS dari udara keluar dari pangkalan dan menyerahkannya ke Vietnam Utara.

Ini adalah pertama kalinya pasukan AS memberikan tanah besar kepada musuh mereka. Komando tinggi AS telah mengantisipasi serangan besar yang diarahkan ke garnisun Khe San, tetapi tidak pernah datang. Sebaliknya pengepungan yang lebih kecil itu adalah taktik pengalihan untuk 'Serangan Tet' yang akan datang.

Serangan Tet (30 Januari - 28 Maret 1968)

Dengan perhatian dan kekuatan AS dan Vietnam Selatan terfokus pada Khe San, pasukan Vietnam Utara melancarkan serangkaian serangan besar-besaran yang terkoordinasi terhadap lebih dari 100 benteng Vietnam Selatan pada tanggal 30 Januari, Tahun Baru Vietnam (atau hari pertama Tet).

Serangan Tet pada awalnya sangat sukses, tetapi dalam serangkaian pertempuran berdarah, pasukan AS mampu mendapatkan kembali tanah yang hilang dari komunis. Meskipun sebagian besar pertempuran pemulihan ini berakhir dengan sangat cepat, beberapa di antaranya lebih berlarut-larut.

Saigon baru direbut setelah 2 minggu pertempuran sengit, dan Pertempuran Hue - selama sebulan pasukan AS dan SV secara bertahap mengusir komunis yang menduduki - menjadi terkenal tidak hanya karena pertempuran yang ganas (yang ditangkap dengan luar biasa dalam fotografi Don McCullin), tetapi juga karena pembantaian penduduk sipil yang terjadi pada bulan pendudukan NV.

Dalam hal jumlah mentah, Serangan Tet adalah kekalahan besar bagi Vietnam Utara. Namun, dalam hal strategis dan psikologis, itu adalah keberhasilan yang tak terkira. Opini publik AS berbalik dengan tegas menentang perang, seperti yang diwujudkan oleh siaran terkenal penyiar berita Walter Cronkite.

Bukit Hamburger (10 Mei - 20 Mei 1969)

Bukit 937 (dinamai demikian karena berada 937 meter di atas permukaan laut) adalah tempat dan objek pertempuran 10 hari antara pasukan AS dan Vietnam Utara pada bulan Mei 1969.

Sebagai bagian dari Operasi Apache Snow - yang bertujuan untuk membersihkan Vietnam Utara dari Lembah A Shau di provinsi Hue, Vietnam Selatan - bukit itu harus direbut. Meskipun bukit itu memiliki signifikansi strategis yang kecil, komandan AS mengambil pendekatan berkepala banteng untuk merebut bukit itu.

Pasukan AS menderita korban jiwa yang tidak perlu. Pertempuran itu sendiri memberi bukit itu nama ikoniknya - 'Bukit Hamburger' yang berasal dari sifat pertempuran yang menggilas.

Yang luar biasa, bukit itu ditinggalkan pada tanggal 7 Juni, menyoroti kurangnya nilai strategisnya. Ketika berita tentang hal ini sampai ke rumah, hal itu menyebabkan kemarahan publik. Itu terjadi pada saat oposisi publik terhadap perang semakin menguat dan bermutasi menjadi gerakan kontra-budaya yang lebih luas.

Hal ini membentengi persepsi komando militer AS sebagai orang yang bodoh, membuang nyawa orang-orang Amerika yang berani dan seringkali miskin atas nama perang yang kosong dan tidak ada gunanya.

Tekanan anti-perang begitu menggelitik sehingga Jenderal Creighton Adam menempatkan dukungannya dengan kuat di belakang 'kebijakan reaksi protektif' yang dirancang untuk meminimalkan korban, dan penarikan pasukan pertama dimulai segera setelah itu,

Catatan terakhir - kematian pedih tentara AS di bukit itu sangat menyentuh hati sehingga menginspirasi film 'Hamburger Hill'.

Jatuhnya Saigon (30 April 1975)

Antara tahun 1968 dan 1975, perang telah berubah total melawan AS, dengan dukungan publik yang memudar dengan cepat dan prospek keberhasilan pun ikut menyusut.

Serangan Paskah tahun 1972 telah menjadi titik balik yang penting. Serangkaian serangan yang terkoordinasi oleh pasukan AS dan SV kembali menghasilkan pasukan yang besar, tetapi Vietnam Utara telah mempertahankan wilayah yang berharga, dan karenanya bertahan selama Kesepakatan Perdamaian Paris.

Dari titik itu, mereka mampu melancarkan serangan terakhir yang sukses pada tahun 1975, mencapai Saigon pada bulan April.

Pada tanggal 27 April, pasukan PAVN telah mengepung Saigon dan 60.000 pasukan SV yang tersisa berbondong-bondong membelot. Segera terlihat bahwa nasib Saigon telah disegel, dan proses evakuasi yang tergesa-gesa terhadap warga AS yang masih tersisa pun dimulai.

Operasi Frequent Wind adalah nama yang diberikan untuk pengangkatan udara ikonik para diplomat dan pasukan AS, yang dilakukan saat Vietnam yang putus asa berusaha mendobrak gerbang kedutaan AS.

Ruang begitu sempit di kapal induk udara tempat para pengungsi diangkat sehingga helikopter harus dilemparkan ke laut.

Meskipun Perang Vietnam hampir secara universal dikutuk sebagai perang yang tidak perlu yang membuat Amerika Serikat dan Vietnam Selatan kalah secara komprehensif, Anda mungkin memperhatikan bahwa hanya sedikit dari daftar ini yang menunjukkan bahwa pasukan AS dihancurkan dalam pertempuran oleh lawan-lawan mereka.

Sebaliknya, tekad mereka dikalahkan oleh musuh yang cerdik, dan perasaan bahwa segala sesuatu yang berarti bisa dicapai, mati seiring dengan berlarut-larutnya perang.