Na rozdiel napríklad od prvej a druhej svetovej vojny, kde konflikt určovali tisíce veľkých bitiek, vojna USA vo Vietname sa vyznačovala malými stretmi a stratégiami ústupu.

Napriek tomu sa odohralo niekoľko veľkých ofenzív a bitiek, ktoré výrazne ovplyvnili priebeh vojny. Tu je 5 z nich:

Bitka v údolí la Drang (26. októbra - 27. novembra 1965)

Prvé veľké stretnutie amerických a severovietnamských jednotiek vyústilo do dvojdielnej bitky, ktorá sa odohrala v údolí La Drang v južnom Vietname. Na oboch stranách si vyžiadala obrovské straty a bola taká plynulá a chaotická, že si obe strany nárokovali víťazstvo.

Význam bitky však nespočíval v počte mŕtvych, ale v tom, že určila taktiku oboch strán vo vojne. americké sily sa rozhodli sústrediť na vzdušnú mobilitu a boj na veľké vzdialenosti, aby vyčerpali sily NV.

Vietkong sa naučil, že technologické výhody USA môže znegovať tým, že ich sily budú bojovať zblízka. Vietkong mal bezkonkurenčnú znalosť terénu, a tak bol schopný uskutočniť rýchle nájazdy, než sa rozplynul v lese.

Bitka o Khe Sanh (21. januára - 9. apríla 1968)

Na začiatku vojny americké jednotky zriadili posádku v Khe Sanh v provincii Quang Tri v severnej oblasti Južného Vietnamu. 21. januára 1968 severovietnamské sily spustili delostrelecké bombardovanie posádky, čo viedlo ku krvavému 77-dňovému obliehaniu.

Bitku nakoniec ukončila operácia Pegasus, ktorá zahŕňala letecký presun amerických jednotiek zo základne a jej odovzdanie Severovietnamcom.

Bolo to po prvýkrát, čo americké jednotky prenechali nepriateľovi väčšie územie. Americké vrchné velenie očakávalo obrovský útok namierený na posádku Khe San, ale ten nikdy neprišiel. Namiesto toho bolo menšie obliehanie taktikou na odvrátenie pozornosti pred nadchádzajúcou "ofenzívou Tet".

Ofenzíva Tet (30. január - 28. marec 1968)

Keďže pozornosť a sily USA a Južného Vietnamu sa sústredili na Khe San, severovietnamské sily začali 30. januára, na vietnamský Nový rok (alebo prvý deň sviatku Tet), masívnu sériu koordinovaných útokov na viac ako 100 juhovietnamských pevností.

Ofenzíva Tet bola spočiatku veľmi úspešná, ale v sérii krvavých bojov sa americkým silám podarilo získať späť územie, ktoré stratili v prospech komunistov. Hoci sa väčšina týchto obnovovacích bojov skončila veľmi rýchlo, niekoľko z nich bolo zdĺhavejších.

Saigon bol dobytý až po dvoch týždňoch urputných bojov a bitka o Hue, počas ktorej v priebehu mesiaca jednotky USA a SV postupne vytlačili okupujúcich komunistov, sa neslávne zapísala do histórie nielen pre kruté boje (výborne zachytené na fotografiách Dona McCullina), ale aj pre masakry civilistov, ku ktorým došlo počas mesiaca okupácie NV.

Z hľadiska hrubých čísel bola ofenzíva Tet pre Severovietnamcov obrovskou porážkou, avšak zo strategického a psychologického hľadiska bola obrovským úspechom. Verejná mienka v USA sa rozhodujúcim spôsobom obrátila proti vojne, ako to vyjadril aj moderátor Walter Cronkite vo svojom slávnom vysielaní.

Hamburger Hill (10. mája - 20. mája 1969)

Kopec 937 (pomenovaný podľa výšky 937 metrov nad morom) bol v máji 1969 dejiskom a cieľom desaťdňovej bitky medzi americkými silami a Severovietnamcami.

V rámci operácie Apache Snow, ktorej cieľom bolo vyčistiť údolie A Shau v provincii Hue v Južnom Vietname od Severovietnamcov, sa mal tento kopec dobyť. Napriek tomu, že nemal veľký strategický význam, americkí velitelia zaujali k jeho dobytiu tvrdý prístup.

Americké jednotky utrpeli zbytočne veľké straty. Samotné boje dali kopcu jeho ikonický názov - "Hamburger Hill", ktorý je odvodený od mlynského charakteru bojov.

Kopec bol mimoriadne opustený 7. júna, čo zdôraznilo jeho nedostatočnú strategickú hodnotu. Keď sa táto správa dostala domov, vyvolala verejné pobúrenie. Stalo sa tak v čase, keď sa verejný odpor voči vojne upevňoval a mutoval do širšieho kontrakultúrneho hnutia.

Ohradila sa proti vnímaniu amerického vojenského velenia ako ignoranta, ktorý vyhadzuje životy statočných, často chudobných Američanov v mene prázdnej, nezmyselnej vojny.

Protivojnový tlak bol taký silný, že generál Creighton Adam sa pevne postavil za "politiku ochrannej reakcie", ktorej cieľom bolo minimalizovať straty, a čoskoro nato sa začali prvé sťahovania vojsk,

Na záver ešte jedna poznámka - smutná smrť amerických vojakov na tomto kopci bola taká silná, že inšpirovala vznik filmu Hamburger Hill.

Pád Saigonu (30. apríla 1975)

V rokoch 1968 až 1975 sa vojna úplne obrátila proti USA, podpora verejnosti rýchlo klesala a spolu s ňou sa zmenšovali vyhliadky na akýkoľvek úspech.

Veľkonočná ofenzíva v roku 1972 bola kľúčovým bodom obratu. Séria koordinovaných útokov síl USA a SV opäť viedla k ťažkým silám, ale Severovietnamci si udržali cenné územie, a tak sa udržali aj počas Parížskych mierových dohôd.

Od tohto bodu mohli v roku 1975 začať svoju poslednú úspešnú ofenzívu a v apríli dosiahnuť Saigon.

Do 27. apríla jednotky PAVN obkľúčili Saigon a 60 000 zostávajúcich vojakov SV húfne dezertovalo. Čoskoro bolo jasné, že osud Saigonu je spečatený, a tak sa začal urýchlený proces evakuácie zvyšných občanov USA.

Operácia Frekventovaný vietor bol názov ikonických leteckých presunov amerických diplomatov a vojakov, ktoré sa uskutočnili, keď sa zúfalí Vietnamci pokúšali prelomiť brány amerického veľvyslanectva.

Na lietadlových lodiach, na ktoré boli evakuovaní, bolo tak málo miesta, že vrtuľníky museli byť vrhnuté do mora.

Napriek tomu, že vojna vo Vietname je takmer všeobecne odsudzovaná ako zbytočná vojna, ktorú USA a Južný Vietnam úplne prehrali, môžete si všimnúť, že z tohto zoznamu len málo naznačuje, že americké jednotky boli v bitkách rozdrvené svojimi protivníkmi.

Namiesto toho ich odhodlanie oslabil chytrý nepriateľ a pocit, že by sa dalo dosiahnuť niečo zmysluplné, sa v priebehu vojny vytrácal.