W przeciwieństwie do, na przykład, pierwszej i drugiej wojny światowej, gdzie tysiące dużych bitew z elementami scenicznymi definiowały konflikt, amerykańska wojna w Wietnamie charakteryzowała się zwykle małymi potyczkami i strategiami attritional.

Niemniej jednak, było kilka dużych ofensyw i bitew, które znacznie wpłynęły na przebieg wojny. Oto 5 z nich:

Bitwa w dolinie la Drang (26 października - 27 listopada 1965)

Pierwsze poważne spotkanie wojsk amerykańskich i północnowietnamskich zaowocowało dwuczęściową bitwą, która szalała w dolinie La Drang w południowym Wietnamie. Spowodowała ona ogromne ofiary po obu stronach i była tak płynna i chaotyczna, że obie strony domagały się dla siebie zwycięstwa.

Jednak znaczenie tej bitwy nie polegało na liczbie ofiar, ale na tym, że określiła ona taktykę obu stron na czas wojny. Siły amerykańskie zdecydowały się skupić na mobilności powietrznej i walce na dalekie odległości, aby osłabić siły NV.

Wietkong nauczył się, że może zniwelować przewagę technologiczną USA, angażując ich siły w walkę wręcz. VC mieli niezrównaną znajomość terenu, dzięki czemu mogli przeprowadzać szybkie naloty, zanim rozpłynęli się w lesie.

Bitwa o Khe Sanh (21 stycznia - 9 kwietnia 1968)

Na początku wojny siły amerykańskie utworzyły garnizon w Khe Sanh w prowincji Quang Tri, w północnej części Wietnamu Południowego. 21 stycznia 1968 roku siły północnowietnamskie rozpoczęły bombardowanie artyleryjskie garnizonu, po czym nastąpiło krwawe 77-dniowe oblężenie.

Bitwa została ostatecznie zakończona operacją Pegasus, która polegała na wyprowadzeniu wojsk amerykańskich z bazy i przekazaniu jej Wietnamczykom.

To był pierwszy raz, kiedy wojska amerykańskie oddały wrogowi duży teren. Amerykańskie dowództwo spodziewało się wielkiego ataku na garnizon Khe San, ale ten nigdy nie nastąpił. Zamiast tego mniejsze oblężenie było taktyką dywersyjną przed zbliżającą się "Ofensywą Tet".

Ofensywa Tet (30 stycznia - 28 marca, 1968)

Gdy uwaga i siły USA i Wietnamu Południowego były skupione na Khe San, siły północnowietnamskie rozpoczęły masową serię skoordynowanych ataków na ponad 100 południowowietnamskich twierdz 30 stycznia, w Nowy Rok Wietnamski (lub pierwszy dzień Tet).

Ofensywa Tet była początkowo bardzo udana, ale w serii krwawych bitew, siły amerykańskie były w stanie odzyskać teren utracony na rzecz komunistów. Chociaż większość z tych bitew o odzyskanie terenu zakończyła się bardzo szybko, kilka było bardziej długotrwałych.

Sajgon został zdobyty dopiero po 2 tygodniach zaciętych walk, a bitwa o Hue - podczas której w ciągu miesiąca siły USA i SV stopniowo wyparły okupujących miasto komunistów - przeszła do niesławy nie tylko ze względu na zacięte walki (znakomicie uchwycone na zdjęciach Dona McCullina), ale także ze względu na masakrę ludności cywilnej, która miała miejsce w ciągu miesiąca okupacji NV.

Pod względem liczbowym ofensywa Tet była ogromną porażką Wietnamczyków, jednak pod względem strategicznym i psychologicznym była ogromnym sukcesem. Amerykańska opinia publiczna zdecydowanie opowiedziała się przeciwko wojnie, czego wyrazem była słynna wypowiedź dziennikarza Waltera Cronkite'a.

Hamburger Hill (10 maja - 20 maja 1969)

Wzgórze 937 (nazwane tak, ponieważ znajduje się na wysokości 937 metrów nad poziomem morza) było miejscem i obiektem 10-dniowej bitwy pomiędzy siłami amerykańskimi a północnowietnamskimi w maju 1969 roku.

W ramach operacji "Apache Snow", której celem było oczyszczenie doliny A Shau w prowincji Hue w Wietnamie Południowym z północnych Wietnamczyków, wzgórze miało zostać zdobyte. Mimo, że nie miało ono większego znaczenia strategicznego, amerykańscy dowódcy podeszli do sprawy zdobycia wzgórza z głową.

Siły amerykańskie poniosły niepotrzebnie duże straty. Same walki nadały wzgórzu jego kultową nazwę - "Hamburger Hill" pochodzącą od mielącego charakteru walk.

Wyjątkowo, wzgórze zostało opuszczone 7 czerwca, co podkreśliło jego brak wartości strategicznej. Gdy wiadomość o tym dotarła do domu, wywołała publiczne oburzenie. Miało to miejsce w czasie, gdy opór społeczny wobec wojny krzepł i mutował w szerszy ruch kontrkultury.

Ugruntowało to postrzeganie dowództwa wojskowego USA jako ignoranta, wyrzucającego życie dzielnych, często biednych Amerykanów w imię pustej, bezsensownej wojny.

Presja antywojenna była tak silna, że generał Creighton Adam zdecydowanie poparł "politykę reakcji ochronnej", mającą na celu zminimalizowanie liczby ofiar, a wkrótce potem rozpoczęto pierwsze wycofywanie wojsk,

Ostatnia uwaga - przejmująca śmierć amerykańskich żołnierzy na tym wzgórzu uderzyła tak mocno, że stała się inspiracją dla filmu "Hamburger Hill".

The Fall of Saigon (30 kwietnia 1975)

W latach 1968-1975 wojna obróciła się całkowicie przeciwko Stanom Zjednoczonym, poparcie społeczne gwałtownie zmalało, a wraz z nim perspektywa jakiegokolwiek sukcesu.

Kluczowym punktem zwrotnym była ofensywa wielkanocna w 1972 r. Ciąg skoordynowanych ataków sił USA i SV ponownie doprowadził do zetknięcia się z ciężkimi siłami, ale Wietnamczycy Północni utrzymali cenne terytorium, dzięki czemu przetrwali podczas paryskich porozumień pokojowych.

Z tego punktu udało im się przeprowadzić ostatnią udaną ofensywę w 1975 roku, docierając do Sajgonu w kwietniu.

Do 27 kwietnia oddziały PAVN okrążyły Sajgon, a 60 000 pozostałych żołnierzy SV masowo uciekało. Szybko stało się jasne, że los Sajgonu jest przesądzony, więc rozpoczął się pośpieszny proces ewakuacji pozostałych obywateli USA.

Operacja Częsty Wiatr była nazwą nadaną kultowym transportom lotniczym amerykańskich dyplomatów i żołnierzy, przeprowadzonym w momencie, gdy zdesperowani Wietnamczycy próbowali wyłamać bramy ambasady USA.

Na lotniskowcach, do których podnoszono ewakuowanych, było tak mało miejsca, że helikoptery trzeba było zrzucać do morza.

Pomimo tego, że wojna wietnamska jest niemal powszechnie potępiana jako niepotrzebna wojna, którą USA i Południowi Wietnamczycy przegrali wszechstronnie, można zauważyć, że z tej listy niewiele wynika, że wojska amerykańskie zostały zmiażdżone w bitwach przez swoich przeciwników.

Zamiast tego, ich determinacja została zniszczona przez przebiegłego wroga, a poczucie, że cokolwiek znaczącego można osiągnąć, umarło w miarę przedłużania się wojny.