Erinevalt näiteks esimesest ja teisest maailmasõjast, kus konflikti määratlesid tuhanded suured lahingud, iseloomustasid USA sõda Vietnamis tavaliselt väikesed kokkupõrked ja võitlusstrateegiad.

Sellegipoolest toimusid mitmed suured pealetungid ja lahingud, mis mõjutasid oluliselt sõja kulgu. Siin on 5 neist:

La Drangi oru lahing (26. oktoober - 27. november 1965)

USA ja Põhja-Vietnami vägede esimene suurem kohtumine lõppes kaheosalise lahinguga, mis möllas Lõuna-Vietnamis La Drangi orus. See põhjustas mõlemale poolele suuri kaotusi ning oli nii sujuv ja kaootiline, et mõlemad pooled väitsid enda jaoks võitu.

Lahingu tähtsus ei seisnenud siiski mitte inimohvrite arvus, vaid selles, et see määras kindlaks mõlema poole sõja taktika. USA väed otsustasid keskenduda õhuliikuvusele ja kauglahingutele, et NV vägesid kurnata.

Vietkong õppis, et nad saavad USA tehnoloogilisi eeliseid eirata, kui nad kasutavad oma vägesid lähivõitluses. Vietkong tundis paremini maastikku ja suutis seetõttu korraldada kiireid rünnakuid enne metsa sulamist.

Khe Sanhi lahing (21. jaanuar - 9. aprill 1968)

Sõja alguses olid USA väed asutanud Lõuna-Vietnami põhjaosas Quang Tri provintsis asuvas Khe Sanhis garnisoni. 21. jaanuaril 1968 alustasid Põhja-Vietnami väed garnisoni suurtükipommitamist, misjärel algas 77 päeva kestnud verine piiramine.

Lahing lõpetati lõpuks operatsiooniga Pegasus, mille käigus viidi USA väed baasist välja ja loovutati see Põhja-Vietnamile.

See oli esimene kord, kui USA väed andsid vaenlasele suurema maa-ala. USA ülemjuhatus oli oodanud Khe San'i garnisonile suunatud suurt rünnakut, kuid seda ei tulnud. Selle asemel oli väiksem piiramisrõngas kõrvalekaldumise taktika eelseisvaks "Tet Offensive'iks".

Tet Offensive (30. jaanuar - 28. märts 1968)

Kuna USA ja Lõuna-Vietnami tähelepanu ja jõud olid keskendunud Khe Sanile, alustasid Põhja-Vietnami väed 30. jaanuaril, Vietnami uue aasta päeval (ehk Tet'i esimesel päeval) massilisi koordineeritud rünnakuid enam kui 100 Lõuna-Vietnami linnaku vastu.

Tet-pealetung oli esialgu väga edukas, kuid mitmes verises lahingus suutsid USA väed kommunistidele kaotatud alasid tagasi võita. Kuigi enamik neist taastamislahingutest lõppes väga kiiresti, olid mõned neist pikemaajalised.

Saigon vallutati alles pärast kahenädalast ägedat võitlust ning Hue lahing, mille käigus USA ja SV väed kuu aja jooksul okupeerivad kommunistid järk-järgult välja tõrjusid, jäi häbiväärseks mitte ainult ägedate võitluste (mida Don McCullin on suurepäraselt pildistanud), vaid ka tsiviilelanike massimõrva tõttu, mis leidis aset NV okupatsiooni kuu aja jooksul.

Arvuliselt oli Tet-pealetung Põhja-Vietnami jaoks tohutu lüüasaamine, kuid strateegilises ja psühholoogilises mõttes oli see tohutu edu. USA avalik arvamus pöördus otsustavalt sõja vastu, mida kehastas uudistejuhi Walter Cronkite'i kuulus saade.

Hamburger Hill (10. mai - 20. mai 1969)

Mägi 937 (mis sai oma nime 937 meetri kõrgusel merepinnast) oli 1969. aasta mais USA vägede ja Põhja-Vietnami vägede vahelise 10päevase lahingu toimumiskohaks ja objektiks.

Osana operatsioonist "Apache Snow" - mille eesmärk oli Põhja-Vietnami vabastamine A Shau orust Hue provintsis Lõuna-Vietnamis - tuli see mägi vallutada. Hoolimata sellest, et sellel oli vähe strateegilist tähtsust, võtsid USA komandörid mäe vallutamiseks härjavõitu lähenemise.

USA väed kannatasid tarbetult suuri kaotusi. Võitlused ise andsid mäele oma ikoonilise nime - "Hamburger Hill", mis tulenes lahingutegevuse jahvatavast iseloomust.

Erakordselt hüljati mägi 7. juunil, rõhutades selle strateegilise väärtuse puudumist. Kui uudis sellest koju jõudis, tekitas see avalikkuse pahameele. See toimus ajal, mil avalikkuse vastuseis sõjale oli tugevnemas ja muutumas laiemaks vastukultuuriliseks liikumiseks.

See muutis USA sõjaväejuhatuse ettekujutuse ignorantseks, kes viskab ära vaprate, sageli vaeste ameeriklaste elusid tühja ja mõttetu sõja nimel.

Sõjavastane surve oli nii suur, et kindral Creighton Adam toetas kindlalt "kaitsva reaktsiooni poliitikat", mille eesmärk oli minimeerida kaotusi, ja varsti pärast seda algas esimene vägede väljaviimine,

Viimane märkus - USA sõdurite liigutav surm sellel künkal tabas nii palju, et see inspireeris filmi "Hamburger Hill".

Saigoni langemine (30. aprill 1975)

Ajavahemikul 1968-1975 oli sõda täielikult USA vastu pöördunud, avalikkuse toetus kahanes kiiresti ja koos sellega kahanes ka igasugune edu väljavaade.

1972. aasta lihavõttepühade pealetung oli olnud otsustav pöördepunkt. 1972. aasta USA ja SV vägede kooskõlastatud rünnakute jada tõi taas kaasa suuri vägesid, kuid Põhja-Vietnamlased hoidsid kinni väärtuslikust territooriumist ja pidasid seega Pariisi rahulepingu ajal vastu.

Sellest hetkest alates suutsid nad 1975. aastal alustada oma viimast edukat pealetungi, jõudes aprillis Saigoni.

27. aprilliks olid PAVNi väed Saigoni ümber piiranud ja 60 000 allesjäänud SV sõdurit hakkasid massiliselt ülejooksma. Peagi oli selge, et Saigoni saatus oli otsustatud ja nii algas kiire evakueerimisprotsess, mis hõlmas allesjäänud USA kodanikke.

Operatsioon "Sage tuul" oli nimi, mis anti USA diplomaatide ja vägede ikoonilisele õhutranspordile, mis viidi läbi, kui meeleheitel vietnamlased üritasid USA saatkonna väravaid sisse murda.

Lennukitel, kuhu evakueeritavad tõsteti, oli ruumi nii vähe, et helikopterid tuli merre visata.

Hoolimata sellest, et Vietnami sõda mõistetakse peaaegu üldiselt hukka kui tarbetut sõda, mille USA ja Lõuna-Vietnamlased kaotasid täielikult, võite märgata, et sellest nimekirjast ei leia peaaegu midagi, mis viitaks sellele, et USA väed purustasid oma vastased lahingutes.

Selle asemel kurnas nende otsusekindlust kaval vaenlane ja tunne, et sõja venimise käigus on võimalik midagi olulist saavutada, kadus.