Anders as byvoorbeeld die Eerste en Tweede Wêreldoorloë, waar duisende groot gevegte die konflik gedefinieer het, is die Amerikaanse oorlog in Viëtnam tipies gekenmerk deur klein skermutselings en uitputtingstrategieë.

Daar was nietemin verskeie groot offensiewe en gevegte wat baie gedoen het om die vordering van die oorlog te swaai. Hier is 5 van hulle:

Slag van la Drang-vallei (26 Oktober – 27 November 1965)

Die eerste groot ontmoeting van Amerikaanse en Noord-Viëtnamese troepe het gelei tot 'n tweedelige geveg wat oor woed die La Drang-vallei in Suid-Viëtnam. Dit het groot ongevalle aan beide kante veroorsaak, en was so vloeibaar en chaoties dat albei kante vir hulself oorwinnings geëis het.

Die geveg se belangrikheid was egter nie in die liggaamtelling nie, maar die feit dat dit die taktiek van beide kante gedefinieer het. vir die oorlog. Amerikaanse magte het gekies om op lugmobiliteit en langafstandgevegte te fokus om na NV-magte te verslyt.

Die Viëtkong het geleer dat hulle Amerikaanse tegnologiese voordele kon ontken deur hul magte in noue gevegte te betrek. Die VC het 'n ongeëwenaarde begrip van die terrein gehad en kon dus vinnige strooptogte uitvoer voordat dit in die woud ingesmelt het.

Slag van Khe Sanh (21 Januarie – 9 April 1968)

Vroeg in die oorlog Amerikaanse magte het 'n garnisoen by Khe Sanh in die Quang Tri-provinsie, in die noordelike gebied van Suid-Viëtnam, gevestig. Op 21Januarie 1968 Noord-Viëtnamese magte het 'n artillerie-bombardement op die garnisoen geloods, en so het 'n bloedige 77-dae beleg gevolg.

Die geveg is uiteindelik tot 'n einde gebring deur Operasie Pegasus, wat behels het om Amerikaanse troepe uit die basis te lug en dit aan die Noord-Viëtnamese afstaan.

Dit was die eerste keer dat Amerikaanse troepe groot grond aan hul vyand gegee het. Die Amerikaanse opperbevel het 'n groot aanval gerig op die Khe San-garnisoen verwag, maar dit het nooit gekom nie. In plaas daarvan was die kleiner beleg 'n afleidingstaktiek vir die komende 'Tet-offensief'.

Tet-offensief (30 Januarie – 28 Maart, 1968)

Met die aandag van die VSA en Suid-Viëtnamese en magte was gefokus op Khe San, Noord-Viëtnamese magte het op 30 Januarie, die Viëtnamese Nuwejaar (of die eerste dag van Tet) 'n massiewe reeks gekoördineerde aanvalle teen meer as 100 Suid-Viëtnamese vestings geloods.

Die Tet-offensief was aanvanklik baie suksesvol, maar in 'n reeks bloedige gevegte kon die Amerikaanse magte die grond wat vir die kommuniste verlore was, herwin. Alhoewel die meeste van hierdie herstelgevegte baie vinnig verby was, was 'n paar meer uitgerekte.

Saigon is eers ingeneem na 2 weke van hewige gevegte, en die Slag van Hue – waartydens in die loop van 'n maand VSA en SV-magte het die besettende kommuniste geleidelik verdryf – nie net vir die woeste gevegte nie (uitmuntend gevang in Don McCullin sefotografie) maar vir die slagting van burgerlikes wat in die maand van NV-besetting plaasgevind het.

In terme van rou getalle was die Tet-offensief 'n enorme nederlaag vir die Noord-Viëtnamese. In strategiese en sielkundige terme was dit egter 'n wegholsukses. Amerikaanse openbare mening het beslissend teen die oorlog gedraai, soos beliggaam deur nuusuitsaaier Walter Cronkite se beroemde uitsending.

Hamburger Hill (10 Mei – 20 Mei 1969)

Hill 937 (genoem omdat dit 937 meter bo seespieël is) was die agtergrond en doel van 'n 10-dae geveg tussen Amerikaanse magte en die Noord-Viëtnamese in Mei 1969.

As deel van Operasie Apache Snow – wat die doelwit om die Noord-Viëtnamese uit die A Shau-vallei in Hue-provinsie, Suid-Viëtnam te verwyder – die heuwel sou ingeneem word. Ten spyte daarvan dat dit min strategiese betekenis gehad het, het Amerikaanse bevelvoerders 'n bulkop benadering gevolg om die heuwel te verower.

VSA-magte het onnodig swaar ongevalle gely. Die gevegte self het die heuwel sy ikoniese naam gegee – 'Hamburger Hill' afgelei van die malende aard van die gevegte.

Besonders is die heuwel op 7 Junie verlate, wat sy gebrek aan strategiese waarde beklemtoon. Toe die nuus hiervan die huis bereik, het dit openbare verontwaardiging veroorsaak. Dit het plaasgevind in 'n tyd toe die openbare opposisie teen die oorlog verstewig en in 'n breër teenkultuurbeweging verander het.

Dit het die persepsies van die VSA geskansmilitêre bevel as onkundig, wat die lewens van dapper, dikwels arm Amerikaners weggooi in die naam van 'n leë, sinnelose oorlog.

Anti-oorlogsdruk was so geprikkel dat Generaal Creighton Adam sy steun stewig agter 'n 'beskermende reaksiebeleid' wat ontwerp is om ongevalle te minimaliseer, en die eerste troepe-onttrekkings het kort daarna begin,

'n Laaste nota – die aangrypende dood van Amerikaanse soldate op daardie heuwel het so 'n snaar getref dat dit die film 'Hamburger Hill' geïnspireer het.

Die val van Saigon (30 April 1975)

Tussen 1968 en 1975 het die oorlog heeltemal teen die VSA gedraai, met openbare steun wat vinnig verdwyn het en die vooruitsig op enige sukses wat daarmee saam afneem.

Die Paasoffensief van 1972 was 'n deurslaggewende keerpunt. 'n String gekoördineerde aanvalle deur VSA- en SV-magte het weer swaar magte tot gevolg gehad, maar die Noord-Viëtnamese het op waardevolle grondgebied vasgehou en dus uitgehou tydens die Parys-vredesooreenkomste.

Van daardie punt af was hulle in staat om om hul finale suksesvolle offensief in 1975 te loods en Saigon in April te bereik.

Teen 27 April het PAVN-troepe Saigon omsingel en die 60 000 oorblywende SV-troepe het in massas oorgeloop. Dit was gou duidelik dat die lot van Saigon verseël was, en so het die oorhaastige proses begin om wat Amerikaanse burgers oorgebly het te ontruim.

Operation Frequent Wind was die naam wat gegee is aan die ikoniese lugbriewe van Amerikaanse diplomate en troepe,uitgevoer terwyl desperate Viëtnamese probeer het om die hekke van die Amerikaanse ambassade af te breek.

Spasie was so beknop op die lugvervoerders waarheen ontruimdes opgelig is dat helikopters in die see gegooi moes word.

Ten spyte van die feit dat die Viëtnam-oorlog feitlik universeel veroordeel is as 'n onnodige oorlog wat die VSA en Suid-Viëtnamese omvattend verloor het, sal jy dalk opmerk dat daar min uit hierdie lys is wat daarop dui dat Amerikaanse troepe in gevegte deur hul teenstanders verpletter is.

In plaas daarvan is hul vasberadenheid deur 'n slim vyand uitgeput, en die gevoel dat enigiets betekenisvol bereik kon word, het gesterf namate die oorlog uitgerek is.