На відміну, наприклад, від Першої та Другої світових воєн, де конфлікт визначався тисячами великих постановочних битв, війна США у В'єтнамі, як правило, характеризувалася невеликими сутичками і стратегіями виснаження.

Тим не менш, відбулося кілька великих наступальних операцій і битв, які суттєво вплинули на хід війни. Ось 5 з них:

Битва в долині Ла-Дранг (26 жовтня - 27 листопада 1965 року)

Перша велика зустріч американських і північнов'єтнамських військ вилилась у двосторонню битву, яка розгорнулась у долині Ла Дранг на півдні В'єтнаму. Вона призвела до величезних втрат з обох сторін і була настільки непередбачуваною і хаотичною, що обидві сторони зарахували перемоги собі.

Однак важливість битви полягала не в кількості загиблих, а в тому, що вона визначила тактику обох сторін на війну. Американські війська вирішили зосередитися на повітряній мобільності та дальньому бою, щоб виснажити сили НВФ.

В'єтнамці зрозуміли, що вони можуть звести нанівець технологічні переваги США, залучаючи свої війська до ближнього бою. В'єтнамці мали безпрецедентне розуміння місцевості і тому були здатні здійснювати швидкі рейди, перш ніж розчинитися в лісі.

Битва за Кхесан (21 січня - 9 квітня 1968 року)

На початку війни американські війська створили гарнізон у Кхесані в провінції Куангтрі, на півночі Південного В'єтнаму. 21 січня 1968 року північнов'єтнамські війська розпочали артилерійський обстріл гарнізону, після чого розпочалася кривава 77-денна облога.

Битва врешті-решт завершилася операцією "Пегас", в ході якої американські війська були виведені з бази повітрям і передані північним в'єтнамцям.

Це був перший випадок, коли американські війська відступили на значну відстань від свого противника. Американське командування очікувало масштабної атаки на гарнізон Кхесана, але вона так і не відбулася. Натомість менша облога була відволікаючою тактикою для майбутнього "Тетського наступу".

Тетська наступальна операція (30 січня - 28 березня 1968 року)

В той час як увага і сили США і Південного В'єтнаму були зосереджені на Кхесані, північно-в'єтнамські війська розпочали масовану серію скоординованих атак на понад 100 опорних пунктів Південного В'єтнаму 30 січня, у в'єтнамський Новий рік (або перший день свята Тет).

Тетський наступ спочатку був дуже успішним, але в серії кровопролитних боїв американські війська змогли відновити позиції, втрачені комуністами. Хоча більшість цих відновлювальних боїв закінчилися дуже швидко, деякі з них були більш затяжними.

Сайгон був узятий лише після 2 тижнів запеклих боїв, а битва за Хюе, під час якої протягом місяця американські та північно-східні війська поступово витісняли окупаційних комуністів, увійшла в історію не тільки через запеклі бої (чудово відображені на фотографіях Дона Маккалліна), але й через масове вбивство цивільного населення, яке відбулося в місяць окупації НВ.

З точки зору сирих цифр, Тетська наступальна операція стала величезною поразкою північних в'єтнамців. Однак у стратегічному і психологічному плані це був блискучий успіх. Громадська думка США рішуче налаштувалася проти війни, що знайшло своє втілення у відомій передачі телеведучого Волтера Кронкайта.

Гамбургер Хілл (10 травня - 20 травня 1969 року)

Пагорб 937 (названий так тому, що він знаходиться на висоті 937 метрів над рівнем моря) був місцем і об'єктом 10-денної битви між американськими військами і північними в'єтнамцями у травні 1969 року.

В рамках операції "Сніг Апачі", яка мала на меті вибити північних в'єтнамців з долини Ашау в провінції Хюе, Південний В'єтнам, пагорб мав бути захоплений. Незважаючи на те, що він не мав особливого стратегічного значення, американське командування підійшло до захоплення пагорба з позиції "бичачої голови".

Американські війська зазнали невиправдано великих втрат, а самі бої дали пагорбу його легендарну назву - "Гамбургер Хілл", що походить від запеклого характеру боїв.

Надзвичайно, пагорб був залишений 7 червня, що підкреслило його відсутність стратегічної цінності. Коли новина про це дійшла додому, це викликало обурення громадськості. Це сталося в той час, коли громадська опозиція війні консолідувалася і мутувала в більш широкий контркультурний рух.

Це зміцнило сприйняття військового командування США як невігласів, що викидають на вітер життя хоробрих, часто бідних американців в ім'я порожньої, безглуздої війни.

Антивоєнний тиск був настільки гострим, що генерал Крейтон Адам рішуче підтримав "політику захисного реагування", спрямовану на мінімізацію втрат, і незабаром після цього почалося перше виведення військ,

І наостанок - пронизлива загибель американських солдатів на цьому пагорбі настільки вразила, що надихнула на створення фільму "Гамбургер Хілл".

Падіння Сайгону (30 квітня 1975 року)

Між 1968 і 1975 роками війна повністю обернулася проти США, громадська підтримка швидко згасала, а разом з нею зменшувалася і перспектива будь-якого успіху.

Великодній наступ 1972 року став вирішальним поворотним моментом. Низка скоординованих атак американських і південнов'єтнамських сил знову призвела до значних втрат, але північні в'єтнамці утримали цінну територію і таким чином протрималися до підписання Паризьких мирних угод.

З цього моменту вони змогли розпочати свій останній успішний наступ у 1975 році, досягнувши Сайгону в квітні.

До 27 квітня війська ПАВН оточили Сайгон, а 60 000 військовослужбовців СВ, що залишилися, масово дезертирували. Незабаром стало очевидно, що доля Сайгону вирішена, і тому розпочався поспішний процес евакуації тих громадян США, що залишилися.

Операція "Частий вітер" - так називалася легендарна повітряна евакуація американських дипломатів і військових, яка проводилася після того, як відчайдушні в'єтнамці намагалися виламати ворота посольства США.

На авіаносцях, на які піднімали евакуйованих, було настільки тісно, що вертольоти доводилося скидати в море.

Незважаючи на те, що В'єтнамська війна майже повсюдно засуджується як непотрібна війна, яку США і Південний В'єтнам повністю програли, ви можете помітити, що з цього списку мало що вказує на те, що американські війська були розгромлені в боях своїми супротивниками.

Натомість, їхня рішучість була підірвана хитрим ворогом, а відчуття того, що можна досягти чогось значущого, зникло в міру затягування війни.