21 жовтня 1805 року британський флот Гораціо Нельсона розгромив франко-іспанські сили під Трафальгаром в одній з найвідоміших морських битв в історії. З героїчною смертю Нельсона на палубі його флагманського корабля Перемога, 21 жовтня увійшло в історію Великої Британії як день трагедії і водночас тріумфу.

Піднесення Наполеона

Трафальгарська битва стала вирішальним моментом у довгих війнах Великої Британії проти Франції. Обидві країни майже безперервно перебували у стані війни з часів Французької революції, коли європейські держави відчайдушно намагалися відновити монархію у Франції. Спочатку Франція вела війну на виживання проти загарбницьких армій, але прихід Наполеона Бонапарта на сцену все змінив.

Прославившись агресивними кампаніями в Італії та Єгипті, молодий корсиканський генерал повернувся до Франції у 1799 році, де після військового перевороту став фактичним диктатором - або "першим консулом". Після рішучої перемоги над Австрійською імперією у 1800 році Наполеон звернув свою увагу на Британію - країну, яка поки що вислизала від його військового генія.

Кішки-мишки

Після того, як крихкий мир з англійцями розпався в 1803 році, Наполеон підготував величезні сили вторгнення в Булоні. Однак для того, щоб переправити свої війська через Ла-Манш, існувала одна перешкода, яку необхідно було усунути: Королівський флот. План Наполеона щодо з'єднання величезного флоту в Карибському морі, а потім спуску в Ла-Манш, схоже, спрацював, коли після з'єднання французький флот віддавНельсон вислизнув і з'єднався з іспанцями під Кадісом.

Однак Нельсон повернувся до Європи одразу за ними і зустрівся з британським флотом у рідних водах. Хоча канал залишився порожнім, вони попливли на південь назустріч ворогу.

У Вільньова були цифри, у Нельсона - впевненість

Коли в грудні 1804 року іспанці оголосили війну Британії, британці втратили чисельну перевагу на морі. Як наслідок, успіх у бою значною мірою залежав від сили британських офіцерів і солдатів. На щастя, моральний дух був високим, і Нельсон був задоволений 27 кораблями лінійки, якою він командував, серед яких були гігантські першокласні кораблі Перемога і Королівський володарю.

Основний флот стояв приблизно в 40 милях від Кадіса, і на цій відстані менші кораблі патрулювали та надсилали сигнали про пересування противника. 19 жовтня вони несподівано повідомили Нельсону захоплюючу новину - ворожий флот залишив Кадіс. Об'єднаний флот Вільньова налічував 33 кораблі лінійного складу - 15 іспанських та 18 французьких - і включав масивний 140-гарматний Сантіссіма Тринідад.

Флагманський корабель Нельсона HMS Victory, який зараз стоїть на якорі в Портсмуті

Незважаючи на чисельну перевагу - 30 000 проти 17 000, моряки і морські піхотинці страждали від морської хвороби і низького морального духу. Вільнев і іспанський командувач Гравіна знали, що їм протистоїть грізний ворог. Союзний флот спочатку попрямував до Гібралтару, але незабаром зрозумів, що Нельсон у них на хвості, і почав готуватися до бою.

О 6.15 ранку 21-го Нельсон нарешті помітив ворога, якого переслідував місяцями, і наказав своїм кораблям розгорнутися в 27 дивізій. Його план полягав в тому, щоб агресивно загнати ці дивізії в лінію ворога - таким чином, розділивши його флот на частини і створивши хаос. Цей план був не без ризику, оскільки його кораблям довелося б пливти прямо на ворога під шквальним вогнем, перш ніж той зміг би відповісти на нього зз власними широкими сторонами.

Це був надзвичайно впевнений план - типовий для сміливого і харизматичного стилю Нельсона. Як переможець у битвах при Нілі і мисі Сент-Вінсент, він мав підстави бути впевненим у собі і повністю довіряв своїм людям, які залишалися стійкими під вогнем і відповідали у відповідь з жорстокою ефективністю, коли настав час. Об 11.40 він відправив знаменитий сигнал "Англія очікує, що кожна людина буде виконувати свій обов'язок".

Трафальгарська битва

Бойові дії розпочалися незабаром після цього. Об 11.56 адмірал Колінгвуд, який очолював Першу дивізію, досяг лінії противника, в той час як Друга дивізія Нельсона прямувала прямо до її серця. Як тільки ці дивізії прорвали лінію, французькі та іспанські кораблі були "згрібані" або простріляні ззаду, оскільки їхня оборонна лінія почала розпадатися.

Кораблі на чолі британських дивізій зазнали найгіршого покарання, оскільки відсутність вітру означала, що вони наближалися до французів зі швидкістю равлика, не маючи можливості вести вогонь у відповідь, оскільки пливли прямо на ворога. Коли вони нарешті змогли взяти реванш, це було солодко, оскільки краще підготовлені британські артилеристи засипали ворожі кораблі пострілами майже в упор.

Більші кораблі, такі як Перемога були швидко оточені і втягнуті в ближній бій з багатьма меншими супротивниками. Одним з таких французьких кораблів був Можна замінити, рухався на зіткнення з британським флагманом, і обидва кораблі зблизилися настільки, що їх такелаж заплутався і снайпери змогли висипати на палуби кулі, що потрапляли під обстріл.

Бойові дії між двома кораблями на такій близькій дистанції були напруженими і на деякий час здавалося, що Перемоги Серед цього хаосу на палубі стояв Нельсон, який був дуже помітним у своєму прикрашеному адміральському мундирі і віддавав накази. Він, мабуть, був магнітом для кожного французького снайпера, і о 13:15 сталося неминуче - в нього влучила снайперська куля. Смертельно пораненого, його віднесли під палубу.

Навколо нього продовжував вирувати бій, але ставало все більш і більш зрозуміло, що вища підготовка і моральний дух британських екіпажів перемагає, оскільки французькі та іспанські кораблі почали тонути, горіти або здаватися. Можна вилучити готував десант, який повинен був захопити і розгромити Перемога, коли ще один британський корабель - Temeraire - Незабаром після цього вона капітулювала. Сантіссіма Тринідад також змушений був капітулювати, а відрізаний авангард союзного флоту сповзав геть, битва, здавалося, закінчилася.

"Слава Богу, я виконав свій обов'язок"

До 16:00, коли Нельсон лежав при смерті, битва була виграна. Мабуть, адміралу було приємно, що його приголомшлива перемога була підтверджена йому перед смертю. Переможцю Трафальгарської битви були влаштовані державні похорони - надзвичайні для простолюдина - і його смерть була відзначена безпрецедентною кількістю громадської жалоби.

Нельсон, звичайно, був не єдиним загиблим того дня. Масштаби його перемоги можна побачити в однобоких цифрах втрат - 1600 британців проти 13 000 франко-іспанців. Союзний флот також втратив 22 з 33 кораблів - це означає, що обидві країни були фактично знищені як військово-морські потуги.

"Смерть Нельсона" Артура Девіса.

Британія править хвилями

Наслідки цього мали вирішальне значення для результатів наполеонівських війн. Хоча Наполеон фактично вже відклав свої плани вторгнення до Англії, британське військово-морське домінування після Трафальгару означало, що він більше ніколи не зможе розглядати такий крок. Як наслідок, скільки б разів він не перемагав своїх континентальних супротивників, він ніколи не міг заспокоїтися, знаючи, що його найнепримиренніший ворог - Велика Британія.залишився недоторканим.

Контроль над морями означав, що Британія могла не лише постачати ворогів Наполеона, але й висаджувати війська на їх підтримку, як це було зроблено в Іспанії та Португалії в 1807 та 1809 роках. В результаті цієї підтримки, вторгнення Наполеона в Іспанію так і не було завершено і затягнулося, вимагаючи величезних людських та матеріальних витрат. Зрештою, в 1814 році британські війська висадилися в Іспанії і змогли вторгнутися до Франції зчерез Піренеї.

Іншим наслідком Трафальгарської битви стало те, що Наполеон спробував змусити своїх союзників розірвати торгівлю з Великою Британією - в системі, відомій як Континентальна блокада. Це відштовхнуло багато країн і призвело до найгіршої помилки Наполеона - вторгнення в Росію в 1812 р. Внаслідок цих іспанської та російської катастроф французький імператор зазнав остаточної поразки в 1814 р., а його повернення через рікЗгодом виявився нетривалим.

Нарешті, Трафальгарська битва мала наслідки, які вийшли за межі Наполеона. Британська військово-морська міць буде панувати над світом протягом наступних ста років, що призведе до створення величезної океанської імперії, яка сформує наш сучасний світ.

На завершення, Трафальгар слід пам'ятати не лише за його патріотизм і романтику - але й як одну з найважливіших дат в історії.