Më 21 tetor 1805, flota britanike e Horatio Nelsonit shtypi një forcë franko-spanjolle në Trafalgar në një nga betejat detare më të famshme në histori. Me vdekjen heroike të Nelsonit në kuvertën e anijes së tij flamurtare Victory, 21 Tetori mbahet mend në historinë britanike si një ditë tragjedie dhe triumfi.

Ngritja e Napoleonit

Trafalgar erdhi në një pikë vendimtare në luftërat e gjata të Britanisë kundër Francës. Të dy kombet kishin qenë pothuajse vazhdimisht në luftë që nga Revolucioni Francez – pasi fuqitë evropiane ishin përpjekur në mënyrë të dëshpëruar të rivendosnin monarkinë në Francë. Në fillim Franca kishte luftuar një luftë mbijetese kundër ushtrive pushtuese, por ardhja e Napoleon Bonapartit në skenë kishte ndryshuar gjithçka.

Duke bërë emrin e tij me fushatat agresive në Itali dhe Egjipt, gjenerali i ri korsik u kthye më pas në Franca në 1799, ku ai u bë diktator efektiv - ose "Konsulli i parë" pas një grushti ushtarak. Pasi mposhti me vendosmëri Perandorinë Austriake në 1800, Napoleoni e ktheu vëmendjen e tij nga Britania – një vend që deri më tani i kishte shpëtuar gjeniut të tij ushtarak.

Macja dhe miu

Pas një paqeje të brishtë me britanikët u prish më 1803 Napoleoni përgatiti një forcë të madhe pushtuese në Boulogne. Sidoqoftë, për të kaluar trupat e tij përtej Kanalit, kishte një pengesë që duhej pastruar: Marina Mbretërore. Plani i Napoleonit për një flotë të madhe për t'u lidhur nëKaraibe dhe më pas zbritja në Kanalin Anglez dukej se kishte funksionuar, kur pas lidhjes së flotës franceze i dha Nelson gabimin dhe iu bashkua spanjollëve pranë Cadiz-it.

Megjithatë Nelson u kthye në Evropë menjëherë pas tyre dhe u takua me britanikët flotat në ujërat e shtëpisë. Megjithëse kanali mbeti i zhveshur, ata lundruan në jug për të takuar armikun e tyre.

Villeneuve kishte numrat, Nelson kishte besimin

Kur spanjollët i shpallën luftë Britanisë në dhjetor 1804, britanikët humbën avantazh numerik në det. Si rezultat, suksesi në betejë varej në mënyrë të konsiderueshme nga forcat e oficerëve dhe burrave britanikë. Për fat të mirë, morali ishte i lartë dhe Nelson ishte i kënaqur me 27 anijet e linjës që komandonte, të cilat përfshinin gjigandët e klasit të parë Fitorja dhe Sovrani Mbretëror.

Flota kryesore ishte vendosur rreth 40 milje larg Kadizit dhe në atë distancë anijet më të vogla patrullonin dhe dërgonin sinjale në lidhje me lëvizjet e armikut. Më 19 tetor ata papritmas patën një lajm emocionues për t'i raportuar Nelsonit - flota armike ishte larguar nga Kadizi. Flota e kombinuar e Villeneuve numëronte 33 anije të linjës - 15 spanjolle dhe 18 franceze - dhe përfshinte armën masive 140- Santissima Trinidad.

Flamuri i Nelson HMS Victory, tani i ankoruar në Portsmouth

Megjithë epërsinë e tyre numerike prej 30,000 kundrejt 17,000, marinarët dhe marinsat vuanin nga sëmundja e detitdhe moral të ulët. Villeneuve dhe komandanti spanjoll Gravina e dinin se po përballeshin me një armik të frikshëm. Flota aleate fillimisht lundroi drejt Gjibraltarit, por shpejt e kuptoi se Nelson ishte në bisht dhe filloi të përgatitej për betejë.

Në 6.15 të mëngjesit të datës 21 Nelson më në fund vuri re armikun që kishte ndjekur prej muajsh dhe urdhëroi që anijet e tij të vendoseshin në 27 divizione. Plani i tij ishte t'i shtynte në mënyrë agresive këto divizione në vijën e armikut - prandaj duke e ndarë flotën e tyre dhe duke krijuar kaos. Ky plan nuk ishte pa rrezik, sepse anijet e tij do të duhej të lundronin drejt armikut nën zjarr të fortë përpara se të mund të përgjigjeshin me anë të tyre të gjera.

Ishte një plan jashtëzakonisht i sigurt – tipik për guximin dhe karizmatikin e Nelsonit stil. Si fitimtar në betejat e Nilit dhe Kepit të Shën Vincentit, ai kishte arsye për të qenë i sigurt dhe kishte besim të plotë te njerëzit e tij për të qëndruar të qëndrueshëm nën zjarr dhe për t'u përgjigjur në natyrë me efikasitet brutal kur të ishte koha e duhur. Në orën 11.40 ai dërgoi sinjalin e famshëm "Anglia pret që çdo njeri të bëjë detyrën e tij."

Beteja e Trafalgarit

Luftimi filloi menjëherë më pas. Në orën 11.56, Admirali Collingwood, i cili ishte në krye të Divizionit të Parë, arriti në vijën e armikut, ndërsa Divizioni i Dytë i Nelson-it u fut drejt në zemër. Pasi këto divizione kishin thyer vijën, anijet franceze dhe spanjolle u "shkatërruan" ose u qëlluan ngaprapa ndërsa linja e tyre mbrojtëse filloi të shpërbëhej.

Anijet në krye të divizioneve britanike iu nënshtruan dënimit më të keq pasi mungesa e erës do të thoshte që ata iu afruan francezëve me një ritëm kërmilli, të paaftë për të qëlluar kundër ndërsa po lundronin drejt në armik. Pasi ata më në fund ishin në gjendje të merrnin hakmarrjen e tyre, ishte e ëmbël pasi gjuajtësit britanikë të stërvitur më mirë u hodhën në anijet e armikut nga një distancë pothuajse pa pikë.

Anije më të mëdha si Victory u rrethuan shpejt dhe u zhytën në një përleshje me shumë armiq më të vegjël. Një anije e tillë franceze, Redoutable, u zhvendos për t'u angazhuar me anijen flamurtare britanike dhe të dy anijet u afruan aq shumë sa pajisjet e tyre u ngatërruan dhe snajperët mund të hidheshin poshtë në kuvertë.

The lufta midis dy anijeve në një distancë kaq të afërt ishte intensive dhe për njëfarë kohe u duk sikur ekuipazhi i Victory mund të ishte i dërrmuar. Mes këtij kaosi, Nelson – i cili binte shumë në sy me uniformën e tij të dekoruar të Admiralit – qëndronte në kuvertë duke lëshuar urdhra. Ai duhet të ketë qenë një magnet për çdo snajper francez dhe në orën 13.15 ndodhi e pashmangshmja dhe u godit nga një plumb snajperi. I plagosur për vdekje, ai u çua poshtë kuvertës.

Përreth tij beteja vazhdoi të tërbohej, por u bë gjithnjë e më e qartë se trajnimi dhe morali superior i ekuipazheve britanike po fitonte ditën si francezëtdhe anijet spanjolle filluan të fundosen, digjen ose dorëzoheshin. Redoutable po përgatiste një festë në bord për të mposhtur Fitoren, kur një anije tjetër britanike - Temeraire - e goditi atë dhe shkaktoi viktima masive. Menjëherë më pas, ajo u dorëzua. Me Santissima Trinidad gjithashtu i detyruar të dorëzohej dhe pararoja e prerë e flotës aleate duke u larguar, beteja dukej se kishte përfunduar.

"Faleminderit Zot që e kam kryer detyrën time"

Në orën 16:00, ndërsa Nelson po vdiste, beteja u fitua. Duhet t'i ketë dhënë admiralit njëfarë ngushëllimi që fitorja e tij mahnitëse iu konfirmua para se të vdiste. Fitimtarit të Trafalgarit iu dha një funeral shtetëror – i jashtëzakonshëm për një qytetar të thjeshtë – dhe vdekja e tij u shënua me një sasi të paparë zie publike.

Sigurisht që Nelson nuk ishte vdekja e vetme atë ditë. Shtrirja e fitores së tij mund të shihet në shifrat e paqarta të viktimave – me 1600 britanikë krahasuar me 13000 franko-spanjollë. Flota aleate humbi gjithashtu 22 nga 33 anijet e saj - që do të thotë se të dy vendet u shkatërruan efektivisht si fuqi detare.

Vdekja e Nelson nga Arthur Devis.

Britannia sundon valët

Pasojat e kësaj ishin thelbësore për rezultatin e Luftërave Napoleonike. Megjithëse Napoleoni në fakt i kishte hequr dorë nga planet e tij për pushtimin e Anglisë, dominimi detar britanik pas Trafalgarit do të thoshte që ai kurrë nuk mund të mendonte një gjë të tillë.një lëvizje përsëri. Si rezultat, pa marrë parasysh se sa herë ai mundi armiqtë e tij kontinental, ai kurrë nuk mund të ishte i qetë duke ditur se armiku i tij më i paepur mbeti i paprekur.

Kontrolli i deteve nënkuptonte që Britania jo vetëm që mund të furnizonte armiqtë e Napoleonit, por edhe trupat tokësore për t'i mbështetur ata, siç bënë në Spanjë dhe Portugali në 1807 dhe 1809. Si rezultat i kësaj mbështetjeje, pushtimi i Napoleonit në Spanjë nuk u përfundua kurrë dhe u zvarrit me një kosto të madhe në njerëz dhe burime. Përfundimisht, në 1814, forcat britanike zbarkuan në Spanjë dhe ishin në gjendje të pushtonin Francën nga përtej Pirenejve.

Një tjetër pasojë e Trafalgar ishte se Napoleoni u përpoq të detyronte aleatët e tij të ndërpresin tregtinë me Britaninë - në një sistem të njohur si Bllokada Kontinentale. Kjo tjetërsoi shumë vende dhe çoi në gabimin më të keq të Napoleonit - pushtimin e Rusisë në 1812. Si pasojë e këtyre fatkeqësive spanjolle dhe ruse, perandori francez u mund përfundimisht në 1814, dhe kthimi i tij një vit më vonë doli të ishte jetëshkurtër.

Më në fund, Trafalgar pati pasoja që shkuan përtej Napoleonit. Fuqia detare britanike do të drejtonte botën për njëqind vitet e ardhshme, duke rezultuar në një perandori të gjerë oqeanike e cila do të formësonte botën tonë moderne.

Si përfundim, Trafalgar duhet të mbahet mend  jo vetëm për patriotizmin dhe romancën e tij – por edhe si një nga datat më të rëndësishme nëhistoria.