На 21 октомври 1805 година, британската флота на Хорацио Нелсон ги уништи француско-шпанските сили кај Трафалгар во една од најпознатите поморски битки во историјата. Со херојската смрт на Нелсон на палубата на неговиот предводник Победа, 21 Октомври е запаметен во британската историја како ден на трагедија, како и ден на триумф.

Подемот на Наполеон

Трафалгар дојде во клучна точка во долгите војни на Британија против Франција. Двете нации беа речиси постојано во војна од Француската револуција – додека европските сили очајнички се обидуваа да ја обноват монархијата во Франција. На почетокот Франција водеше војна за опстанок против освојувачките војски, но доаѓањето на Наполеон Бонапарта на сцената промени сè.

Со своето име со агресивните кампањи во Италија и Египет, младиот корзикански генерал потоа се врати во Франција во 1799 година, каде што стана ефективен диктатор - или „Прв конзул“ по воениот удар. Откако решително ја поразил Австриската империја во 1800 година, Наполеон го насочил своето внимание кон Британија - земја која досега му избегала на неговиот воен гениј.

Мачка и глушец

По кревкиот мир со Британците се прекина во 1803 година Наполеон подготвил огромна инвазивна сила во Булоњ. Меѓутоа, за да ги префрли своите трупи преку Каналот, имаше една пречка што требаше да се отстрани: Кралската морнарица. Планот на Наполеон за огромна флота да се поврзе воКарибите, а потоа и слегувањето на Англискиот канал, се чинеше дека функционираше, кога по поврзувањето француската флота му даде на Нелсон лизгањето и им се придружи на шпанските во близина на Кадиз.

Нелсон сепак се врати во Европа веднаш зад нив и се сретна со Британците флоти во домашни води. Иако каналот остана гол, тие отпловија на југ за да се сретнат со својот непријател.

Вилнев ги имаше бројките, Нелсон имаше доверба

Кога Шпанците и објавија војна на Британија во декември 1804 година, Британците ги загубија своите нумеричка предност на море. Како резултат на тоа, успехот во битката значително зависел од силите на британските офицери и мажи. За среќа, моралот беше висок, а Нелсон беше задоволен од 27-те бродови од линијата со кои командуваше, во кои беа вклучени џиновските првокласни Победа и Кралскиот суверен.

Главната флота беше стационирана на околу 40 милји од Кадиз, а на тоа растојание помали бродови патролираат и испраќаа сигнали за движењата на непријателот. На 19 октомври тие одеднаш имаа возбудливи вести да му кажат на Нелсон - непријателската флота го напушти Кадиз. Комбинираната флота на Вилнев броеше 33 бродови од линијата - 15 шпански и 18 француски - и го вклучуваше масивниот 140 пиштол Сантисима Тринидад.

Водечкиот HMS Victory на Нелсон, сега закотвен во Портсмут

И покрај нивната нумеричка супериорност од 30.000 наспроти 17.000, морнарите и маринците страдаа од морска болести низок морал. Вилнев и шпанскиот командант Гравина знаеја дека се соочуваат со страшен непријател. Сојузничката флота првично отплови кон Гибралтар, но набрзо сфати дека Нелсон е на нивната опашка и почна да се подготвува за битка.

Во 6,15 часот наутро на 21-ви Нелсон конечно го забележа непријателот што го бркаше со месеци и им наредил на неговите бродови да се распоредат во 27 дивизии. Неговиот план беше агресивно да ги пробие овие дивизии во непријателската линија - затоа ценејќи ја нивната флота и создавајќи хаос. Овој план не беше без ризик, бидејќи неговите бродови ќе требаше да пловат директно во непријателот под силен оган пред да можат да одговорат со свои широки страни.

Тоа беше исклучително сигурен план - типичен за храбриот и харизматичен Нелсон стил. Како победник во битките на Нил и Кејп Сент Винсент, тој имаше причина да биде самоуверен и имаше целосна доверба во неговите луѓе да останат стабилни под оган и да одговорат со брутална ефикасност кога ќе биде вистинското време. Во 11.40 часот тој го испрати познатиот сигнал „Англија очекува дека секој човек ќе ја изврши својата должност“.

Битката кај Трафалгар

Борбите започнаа набргу потоа. Во 11.56 часот, адмиралот Колингвуд, кој беше на чело на Првата дивизија, стигна до непријателската линија, додека Втората дивизија на Нелсон се упати директно кон своето срце. Откако овие дивизии ја прекинаа линијата, француските и шпанските бродови беа „расипани“ или простреланипозади додека нивната одбранбена линија почна да се распаѓа.

Бродовите на чело на британските дивизии беа предмет на најлоша казна бидејќи недостатокот на ветер значеше дека тие им пријдоа на Французите со темпо на полжав, не можејќи да возвратат додека пловеа право во непријателот. Откако конечно успеаја да се одмаздат, беше слатко бидејќи подобро обучените британски топџии пукаа во непријателските бродови од речиси празен опсег.

Поголемите бродови како Victory беа брзо опкружени и вовлечени во навалица со многу помали непријатели. Еден таков француски брод, Redoutable, се пресели да се вклучи со британскиот предводник и двата брода се приближија толку многу што нивните местење се заплеткаа и снајперистите можеа да се истурат на палубите.

борбите меѓу двата брода на толку блиска оддалеченост беа интензивни и извесно време се чинеше дека екипажот на Виктори може да биде совладан. Среде овој хаос, Нелсон – кој беше многу впечатлив во неговата украсена адмиралска униформа – стоеше на палубата и издаваше наредби. Сигурно бил магнет за секој француски снајперист, а во 13.15 часот се случило неизбежното и бил погоден од снајперски куршум. Смртно ранет, тој беше однесен под палуби.

Околу него битката продолжи да беснее, но стануваше се појасно дека супериорната обука и моралот на британските посади го победуваа денот како Французитеа шпанските бродови почнаа да тонат, горат или се предаваат. Redoutable подготвуваше забава за да ја надмине Победата, кога друг британски брод - Temeraire - ја потресе и предизвика огромни жртви. Набргу потоа се предала. Бидејќи Сантисима Тринидад исто така беше принуден да се предаде, а отсечената авангарда на сојузничката флота се оддалечи, битката се чинеше дека е завршена.

„Фала му на Бога што ја извршив мојата должност“

До 16 часот, додека Нелсон лежеше на умирање, битката беше добиена. Мора да му даде одредена утеха на адмиралот што неговата прекрасна победа му беше потврдена пред да умре. На победникот на Трафалгар му беше извршен државен погреб - необичен за обичниот човек - и неговата смрт беше одбележана со невидена јавна жалост.

Се разбира, Нелсон не беше единствената смрт тој ден. Степенот на неговата победа може да се види во неопределените бројки на жртвите - со 1.600 Британци во споредба со 13.000 Француско-Шпанци. Сојузничката флота исто така загуби 22 од нејзините 33 бродови - што значи дека и двете земји беа ефективно уништени како поморски сили.

Смртта на Нелсон од Артур Девис.

Британија владее со брановите

Последиците од ова беа клучни за исходот на Наполеонските војни. Иако Наполеон всушност веќе ги имаше отфрлено своите планови за инвазија на Англија, британската поморска доминација по Трафалгар значеше дека тој никогаш не можеше да размислува за такво нешто.потег повторно. Како резултат на тоа, без разлика колку пати ги поразил своите континентални непријатели, тој никогаш не можел да биде спокоен знаејќи дека неговиот најнепомирлив непријател остана недопрен.

Контролата на морињата значеше дека Британија не само што може да ги снабдува непријателите на Наполеон, туку и копнени трупи за да ги поддржат, како што направија во Шпанија и Португалија во 1807 и 1809 година. Како резултат на оваа поддршка, наполеоновата инвазија на Шпанија никогаш не беше завршена и одолговлекуваше со огромни трошоци за луѓе и ресурси. На крајот, во 1814 година, британските сили слетаа во Шпанија и беа во можност да ја нападнат Франција од преку Пиринеите.

Друга последица на Трафалгар беше тоа што Наполеон се обиде да ги принуди своите сојузници да ја прекинат трговијата со Британија - во систем познат како континентална блокада. Ова отуѓи многу земји и доведе до најголемата грешка на Наполеон - инвазијата на Русија во 1812 година. Како последица на овие шпански и руски катастрофи, францускиот император беше дефинитивно поразен во 1814 година, а неговото враќање една година подоцна се покажа како краткотрајно.

Конечно, Трафалгар имаше последици кои го надминаа Наполеон. Британската поморска моќ требаше да раководи со светот во следните сто години, што резултираше со огромна океанска империја која ќе го обликува нашиот модерен свет.

Во заклучок, Трафалгар треба да се памети  не само по неговиот патриотизам и неговата романса – но и како еден од најважните датуми воисторија.