21. října 1805 rozdrtila britská flotila Horatia Nelsona u Trafalgaru francouzsko-španělské síly v jedné z nejslavnějších námořních bitev v dějinách. Nelson hrdinně zahynul na palubě své vlajkové lodi. Vítězství, 21. říjen je v britské historii připomínán jako den tragédie i triumfu.

Napoleonův vzestup

Trafalgar přišel v rozhodujícím okamžiku dlouhých válek Británie proti Francii. Oba národy byly od Francouzské revoluce téměř nepřetržitě ve válečném stavu - evropské mocnosti se zoufale snažily obnovit monarchii ve Francii. Francie zpočátku vedla válku o přežití proti invazním armádám, ale příchod Napoleona Bonaparta na scénu vše změnil.

Mladý korsický generál, který se proslavil agresivními taženími v Itálii a Egyptě, se v roce 1799 vrátil do Francie, kde se po vojenském převratu stal faktickým diktátorem - neboli "prvním konzulem". Po rozhodující porážce Rakouského císařství v roce 1800 se Napoleon zaměřil na Británii - zemi, která dosud unikala jeho vojenskému géniu.

Kočka a myš

Poté, co se v roce 1803 rozpadl křehký mír s Brity, připravil Napoleon v Boulogni obrovské invazní síly. Aby se však jeho vojska dostala přes kanál La Manche, bylo třeba překonat jednu překážku: královské námořnictvo. Napoleonův plán, aby se obrovská flotila spojila v Karibiku a pak se spustila na kanál La Manche, se zdál být úspěšný, když po spojení francouzské flotily daloNelson skluz a připojil se ke Španělům u Cádizu.

Nelson se však vrátil do Evropy těsně za nimi a setkal se s britským loďstvem v domácích vodách. Ačkoli průliv zůstal holý, vyplul na jih vstříc nepříteli.

Villeneuve měl čísla, Nelson si věřil.

Když v prosinci 1804 vyhlásili Španělé Británii válku, ztratili Britové na moři početní převahu. Úspěch v bitvě proto značně závisel na síle britských důstojníků a mužstva. Naštěstí byla morálka vysoká a Nelson byl spokojen s 27 řadovými loděmi, kterým velel a mezi nimiž byly i obří prvotřídní Victory a Královský panovník.

Hlavní loďstvo bylo umístěno asi 40 mil od Cádizu a v této vzdálenosti hlídkovaly menší lodě a vysílaly signály o pohybu nepřítele. 19. října měly náhle pro Nelsona vzrušující zprávu - nepřátelská flotila opustila Cádiz. Villeneuveova kombinovaná flotila čítala 33 řadových lodí - 15 španělských a 18 francouzských - a zahrnovala mohutnou loď o 140 dělech Santissima Trinidad.

Nelsonova vlajková loď HMS Victory, která nyní kotví v Portsmouthu.

Navzdory početní převaze 30 000 námořníků proti 17 000 trpěli námořníci a námořnice mořskou nemocí a nízkou morálkou. Villeneuve a španělský velitel Gravina věděli, že čelí hrozivému nepříteli. Spojenecká flotila zpočátku plula směrem k Gibraltaru, ale brzy si uvědomila, že jim je Nelson v patách, a začala se připravovat na bitvu.

V 6.15 ráno 21. září Nelson konečně spatřil nepřítele, kterého pronásledoval už několik měsíců, a nařídil svým lodím, aby se rozmístily do 27 divizí. Jeho plánem bylo agresivně vjet těmito divizemi do nepřátelské linie - tedy rozdrobit jejich loďstvo a vyvolat chaos. Tento plán nebyl bez rizika, protože jeho lodě by musely vplout přímo do nepřítele pod těžkou palbou, než by mohl odpovědět svlastní broadsides.

Byl to nesmírně sebevědomý plán - typický pro Nelsonův odvážný a charismatický styl. Jako vítěz v bitvách u Nilu a mysu svatého Vincenta měl důvod být sebevědomý a plně důvěřoval svým mužům, že zůstanou pod palbou stabilní a v pravý čas odpoví brutálně. V 11.40 vyslal slavný signál: "Anglie očekává, že každý muž splní svou povinnost."

Bitva u Trafalgaru

Brzy poté začaly boje. V 11.56 admirál Collingwood, který stál v čele první divize, dosáhl nepřátelské linie, zatímco Nelsonova druhá divize zamířila přímo do jejího středu. Jakmile tyto divize prolomily linii, francouzské a španělské lodě byly "přepadeny" nebo prostříleny zezadu, protože jejich obranná linie se začala rozpadat.

Lodě v čele britských divizí byly vystaveny nejhoršímu trestu, protože se kvůli bezvětří přibližovaly k Francouzům hlemýždím tempem a nemohly pálit, protože pluly přímo proti nepříteli. Když se jim konečně podařilo pomstít se, bylo to sladké, protože lépe vycvičení britští dělostřelci zasypávali nepřátelské lodě střelbou téměř z bezprostřední blízkosti.

Větší lodě, jako např. Victory byly rychle obklíčeny a vtaženy do boje s mnoha menšími nepřáteli. Přerušitelné, a obě lodě se k sobě přiblížily natolik, že se jejich lanoví zapletlo a odstřelovači mohli sypat střely na paluby.

Boj mezi oběma loděmi na tak krátkou vzdálenost byl intenzivní a chvíli se zdálo, že se Victory's Uprostřed tohoto chaosu stál Nelson - který byl ve své vyznamenané admirálské uniformě velmi nápadný - na palubě a vydával rozkazy. Musel být magnetem pro každého francouzského odstřelovače a ve 13.15 hodin došlo k nevyhnutelnému a byl zasažen kulkou odstřelovače. Smrtelně zraněn byl odnesen do podpalubí.

Bitva kolem něj pokračovala, ale bylo stále jasnější, že lepší výcvik a morálka britských posádek vítězí, protože francouzské a španělské lodě se začaly potápět, hořet nebo se vzdávat. Redoutable připravoval výsadek, který měl přepadnout Vítězství, když jiná britská loď - Temeraire - a způsobila jí obrovské ztráty. Krátce poté se vzdala. Santissima Trinidad a odříznutý předvoj spojenecké flotily se vzdaloval, zdálo se, že bitva skončila.

"Díky Bohu, že jsem splnil svou povinnost"

Ve čtyři hodiny odpoledne, když Nelson umíral, byla bitva vyhraná. Admirálovi muselo být útěchou, že jeho ohromující vítězství mu bylo potvrzeno ještě před smrtí. Vítězi u Trafalgaru byl vystrojen státní pohřeb - což bylo na obyčejného člověka mimořádné - a jeho smrt byla poznamenána nebývalým veřejným smutkem.

Nelson samozřejmě nebyl jediným mrtvým toho dne. O rozsahu jeho vítězství svědčí i nerovnoměrné počty obětí - 1 600 Britů oproti 13 000 francouzsko-španělských. Spojenecké loďstvo také ztratilo 22 ze svých 33 lodí - což znamená, že obě země byly jako námořní velmoci fakticky zničeny.

Nelsonova smrt by Arthur Devis.

Británie vládne vlnám

Důsledky této události byly pro výsledek napoleonských válek klíčové. Ačkoli Napoleon ve skutečnosti již odložil své plány na invazi do Anglie, britská námořní nadvláda po Trafalgaru znamenala, že o takovém kroku již nikdy nemohl uvažovat. V důsledku toho, bez ohledu na to, kolikrát porazil své kontinentální nepřátele, nemohl být nikdy klidný, protože věděl, že jeho nejnepřátelštější nepřítelzůstal nedotčen.

Kontrola nad mořem znamenala, že Británie mohla nejen zásobovat Napoleonovy nepřátele, ale také vylodit vojáky, kteří je podporovali, jak to udělali ve Španělsku a Portugalsku v letech 1807 a 1809. V důsledku této podpory nebyla Napoleonova invaze do Španělska nikdy dokončena a protáhla se, což si vyžádalo obrovské náklady na lidi a zdroje. Nakonec se v roce 1814 britské síly vylodily ve Španělsku a mohly napadnout Francii z pozice velkého námořníka.přes Pyreneje.

Dalším důsledkem Trafalgaru byla Napoleonova snaha donutit své spojence, aby přerušili obchod s Británií - v systému známém jako kontinentální blokáda. To si znepřátelilo mnoho zemí a vedlo k Napoleonově největší chybě - invazi do Ruska v roce 1812. V důsledku těchto španělských a ruských katastrof byl francouzský císař v roce 1814 definitivně poražen a jeho návrat o rok pozdějipozději se ukázalo, že to bylo krátkodobé.

A konečně, Trafalgar měl důsledky, které přesahovaly Napoleona. Britská námořní moc měla ovládnout svět na dalších sto let a vyústit v obrovské zaoceánské impérium, které mělo utvářet náš moderní svět.

Závěrem lze říci, že Trafalgar by měl být připomínán nejen pro své vlastenectví a romantiku, ale také jako jedno z nejdůležitějších dat v dějinách.