1805年10月21日、ホレイショ・ネルソン率いるイギリス艦隊は、スペイン・フランス軍をトラファルガーで破り、歴史上最も有名な海戦の一つとなった。 ネルソンは旗艦の甲板で壮絶な死を遂げ、ネルソン艦隊もまた、ネルソン艦隊の一員となった。 勝利の女神 10月21日は、イギリスの歴史の中で、悲劇と勝利の日として記憶されている。

ナポレオンの台頭

トラファルガーは、イギリスの長い対仏戦争において、重要な局面を迎えた。 フランス革命以来、フランスとイギリスはほぼ継続的に戦争状態にあり、ヨーロッパ諸国は必死になってフランスの王政復古を目指していた。 当初、フランスは侵略軍に対する生存戦争を行っていたが、ナポレオン・ボナパルトの登場がすべてを変えてしまったのである。

イタリアとエジプトで積極的な作戦を展開し、1799年にフランスに戻った若きコルシカ島の将軍は、軍事クーデターにより事実上の独裁者、つまり「第一執政」となった。 1800年にオーストリア帝国を決定的に破ると、ナポレオンはこれまで彼の軍事的天才から逃れたイギリスへ目を向けるようになった。

ネコとネズミ

1803年、イギリスとの和平が決裂した後、ナポレオンはブローニュで大侵攻軍を準備した。 しかし、イギリス海峡を渡るためには、イギリス海軍という一つの障害をクリアしなければならなかった。 カリブ海で大艦隊を連結し、イギリス海峡に降下するというナポレオンの計画はうまくいったと思われたが、連結後にフランス艦隊がネルソンは、カディス付近でスペイン軍に合流した。

しかし、ネルソンはすぐ後にヨーロッパに戻り、本国海域でイギリス艦隊と合流。 海峡がむき出しになったものの、南下して敵を迎え撃った。

ビルヌーブは数字、ネルソンは自信

1804年12月、スペインがイギリスに宣戦布告すると、イギリスは海上での数的優位を失い、戦闘の成功はイギリス人将校と部下の力量に大きく依存することになった。 幸いにも士気は高く、ネルソンは巨大一等船を含む27隻の戦列船を指揮し、満足のいく結果を得ていた。 ビクトリー と ロイヤルソブリン

10月19日、ヴィルヌーブ艦隊はネルソンに「敵の艦隊がカディスを出発した」という嬉しい報告をした。 ヴィルヌーブ艦隊はスペイン15隻、フランス18隻、合計33隻で、その中には140門の大艦隊が含まれていた。 サンティッシマ・トリニダッド

ポーツマスに停泊中のネルソンの旗艦HMSビクトリー

ヴィルヌーブとスペインのグラビナ司令官は自分たちが強大な敵に直面していることを認識していた。 連合艦隊は当初ジブラルタルに向けて出航したが、すぐにネルソンが自分たちの後方にいることを知り、戦闘準備に取り掛かった。

21日午前6時15分、ネルソンはついに数ヶ月間追っていた敵を発見し、27個師団に編成するよう命じた。 この師団を積極的に敵陣に追い込み、敵艦隊をバラバラにすることで混乱を引き起こす計画だった。 この計画は危険がないわけではなく、船が激しい銃撃を受けてから敵に向かって航海しなければ、敵艦に対応できないからだ。自分たちのブロードサイドを

ナイル川とセントビンセント岬の戦いで勝利したネルソンらしい、大胆でカリスマ的な計画であった。 彼は自信を持ち、部下たちが砲火の中でも安定した行動をとり、時機を見て残忍なまでの効率で対応することを完全に信頼していた。 11時40分に彼は「イングランドは各人が自分の義務を果たすことを期待する」という有名な合図を発したのだ。

トラファルガー海戦

11時56分、第1師団を率いるコリングウッド提督が敵陣に到達し、ネルソン第2師団が敵陣の中心を目指した。 これらの師団が戦線を突破すると、フランスとスペインの船は背後から「かき寄せ」られ、防衛線が崩壊しはじめた。

英軍師団の先頭を行く艦船は、風がないためフランス軍に急接近し、敵の真正面に出撃するため反撃もできず、最悪の仕打ちを受けた。 ようやく復讐できたと思ったら、訓練された英国の砲手がほぼ至近距離から敵艦に砲撃を浴びせ、甘いものであった。

のような大型の船は ビクトリー そのうちの1隻であるフランス船は、「ヴォルフガング」と名づけられた。 再出力可能。 艤装が絡まり、狙撃手が甲板に射撃を落とすほど接近した。

このような至近距離での両艦の戦闘は激しく、一時は、「呉越同舟」のような状態になった。 ビクトリーズ このような混乱の中で、ネルソンは提督の軍服姿で甲板に立ち、指示を出していた。 彼はフランス軍の狙撃手に狙われ、午後1時15分に必然的に狙撃手の弾丸を受けた。 瀕死の重傷を負い、甲板下に運ばれていった。

彼の周囲では戦いが続いていたが、フランスとスペインの船が沈没、焼失、降伏し始めると、イギリス人乗組員の優れた訓練と士気が勝利を収めたことがますます明らかになった。 リドゥータブル を圧倒するために、搭乗部隊を準備していた。 勝利の女神 というのも、イギリスの別の船が テメレール その直後、彼女は降伏した。 サンティッシマ・トリニダッド が降伏を余儀なくされ、切り離された連合艦隊の前衛がのたうち回り、戦いは終わったかに思われた。

「神に感謝 自分の義務を果たす」

ネルソンが瀕死の状態になった午後4時には、戦いの勝利が確定していた。 ネルソンが死ぬ前に、その圧倒的な勝利を確認できたことは、提督にとっていくらかの慰めになったに違いない。 トラファルガーの勝利者は、平民としては異例の国葬を受け、その死は前例のないほどの大衆の哀悼を浴びた。

この日の死者はネルソンだけでなく、イギリス軍1600人、フランス・スペイン軍13000人という死傷者の多さからも、ネルソンの勝利がいかに大きかったかがわかる。 連合艦隊も33隻中22隻を失い、両国とも海軍国として事実上壊滅したことになったのである。

アーサー・デービス著「ネルソンの死」。

ブリタニアは波を支配する

ナポレオンはイングランド侵略の計画を棚上げにしていたが、トラファルガー作戦以降、イギリス海軍の支配を受け、二度とそのようなことは考えられなくなった。 その結果、大陸の敵を何度倒しても、最も不倶戴天の敵であるイギリスが、ナポレオン戦争に参戦してこないことに安堵した。が手つかずで残っていた。

海を支配していたイギリスは、1807年と1809年にスペインとポルトガルで行ったように、ナポレオンの敵に物資を供給するだけでなく、軍隊を上陸させて支援することができた。 その結果、ナポレオンのスペイン侵攻は完了せず、人員と資源が膨大な犠牲となって長引いた。 結局、1814年にイギリス軍はスペインに上陸し、フランスから侵略することができたのである。ピレネー山脈を越えて

トラファルガーのもう一つの結果は、ナポレオンが同盟国にイギリスとの貿易を断絶させようとしたことである。 これは多くの国を遠ざけ、ナポレオンの最悪の失敗である1812年のロシア侵略につながる。 これらのスペインとロシアの災害の結果、フランス皇帝は1814年に最終的に敗北し、1年で戻ってきた。しかし、それも束の間のことであった。

トラファルガーはナポレオンにとどまらず、その後100年にわたりイギリスの海軍力は世界を支配し、現代世界を形成する巨大な海洋帝国となったのである。

結論として、トラファルガーはその愛国心とロマンだけでなく、歴史上最も重要な日の一つとして記憶されるべきなのだ。