Am 21. Oktober 1805 vernichtete Horatio Nelsons britische Flotte in einer der berühmtesten Seeschlachten der Geschichte eine französisch-spanische Streitmacht bei Trafalgar, wo Nelson auf dem Deck seines Flaggschiffs den Heldentod starb. Der Sieg, Der 21. Oktober ist in der britischen Geschichte sowohl als ein Tag der Tragödie als auch des Triumphs in Erinnerung geblieben.

Der Aufstieg von Napoleon

Trafalgar kam zu einem entscheidenden Zeitpunkt in den langen Kriegen Großbritanniens gegen Frankreich. Die beiden Nationen befanden sich seit der Französischen Revolution fast ununterbrochen im Krieg, da die europäischen Mächte verzweifelt versucht hatten, die Monarchie in Frankreich wiederherzustellen. Zunächst hatte Frankreich einen Überlebenskrieg gegen die Invasionsarmeen geführt, doch die Ankunft von Napoleon Bonaparte auf der Bildfläche hatte alles verändert.

Der junge korsische General, der sich mit aggressiven Feldzügen in Italien und Ägypten einen Namen gemacht hatte, kehrte 1799 nach Frankreich zurück, wo er nach einem Militärputsch zum Diktator - oder "Ersten Konsul" - aufstieg. Nachdem er das österreichische Kaiserreich 1800 entscheidend besiegt hatte, wandte Napoleon seine Aufmerksamkeit Großbritannien zu - einem Land, das seinem militärischen Genie bisher entgangen war.

Katz und Maus

Nachdem der brüchige Frieden mit den Briten 1803 zerbrochen war, bereitete Napoleon in Boulogne eine riesige Invasionstruppe vor. Um seine Truppen über den Kanal zu bringen, musste jedoch ein Hindernis überwunden werden: die königliche Marine. Napoleons Plan, eine riesige Flotte in der Karibik zusammenzuziehen und dann über den Ärmelkanal zu stürzen, schien zu funktionieren, als die französische Flotte nach der ZusammenziehungNelson entkam und schloss sich den Spaniern bei Cádiz an.

Nelson kehrte jedoch kurz hinter ihnen nach Europa zurück und traf sich mit den britischen Flotten in heimischen Gewässern. Obwohl der Kanal unbesetzt blieb, segelten sie nach Süden, um dem Feind zu begegnen.

Villeneuve hatte die Zahlen, Nelson hatte das Vertrauen

Als die Spanier Großbritannien im Dezember 1804 den Krieg erklärten, verloren die Briten ihre zahlenmäßige Überlegenheit zur See. Infolgedessen hing der Erfolg in der Schlacht in erheblichem Maße von der Stärke der britischen Offiziere und Männer ab. Glücklicherweise war die Moral hoch, und Nelson war mit den 27 Schiffen der Linie, die er befehligte, zufrieden, darunter die riesigen, erstklassigen Sieg und Königlicher Souverän.

Die Hauptflotte war etwa 40 Meilen vor Cádiz stationiert, und in dieser Entfernung patrouillierten kleinere Schiffe und sendeten Signale über die Bewegungen des Feindes. Am 19. Oktober hatten sie Nelson plötzlich aufregende Neuigkeiten zu berichten - die feindliche Flotte hatte Cádiz verlassen. Villeneuves kombinierte Flotte zählte 33 Schiffe - 15 spanische und 18 französische - und umfasste die gewaltige 140-Kanonen Santissima Trinidad.

Nelsons Flaggschiff HMS Victory, das jetzt in Portsmouth vor Anker liegt

Trotz der zahlenmäßigen Überlegenheit von 30.000 gegen 17.000 litten die Matrosen und Marinesoldaten unter Seekrankheit und niedriger Moral. Villeneuve und der spanische Befehlshaber Gravina wussten, dass sie es mit einem gewaltigen Feind zu tun hatten. Die alliierte Flotte segelte zunächst in Richtung Gibraltar, erkannte aber bald, dass Nelson ihnen auf den Fersen war, und begann, sich auf die Schlacht vorzubereiten.

Um 6.15 Uhr am 21. entdeckte Nelson endlich den Feind, den er seit Monaten gejagt hatte, und befahl seinen Schiffen, sich in 27 Divisionen aufzustellen. Sein Plan war es, diese Divisionen aggressiv in die feindliche Linie zu treiben - und so die Flotte auseinander zu reißen und Chaos zu stiften. Dieser Plan war nicht ohne Risiko, denn seine Schiffe mussten unter schwerem Beschuss direkt in den Feind segeln, bevor sie mitihre eigenen Breitseiten.

Es war ein äußerst zuversichtlicher Plan - typisch für Nelsons kühnen und charismatischen Stil. Als Sieger der Schlachten am Nil und am Kap St. Vincent hatte er allen Grund, zuversichtlich zu sein, und er hatte volles Vertrauen in seine Männer, dass sie unter Beschuss standhaft bleiben und mit brutaler Effizienz antworten würden, wenn die Zeit reif war. Um 11.40 Uhr sandte er das berühmte Signal "England erwartet, dass jeder Mann seine Pflicht tut".

Die Schlacht von Trafalgar

Um 11.56 Uhr erreichte Admiral Collingwood, der an der Spitze der ersten Division stand, die feindliche Linie, während Nelsons zweite Division direkt auf das Herz der Linie zusteuerte. Nachdem die beiden Divisionen die Linie durchbrochen hatten, wurden die französischen und spanischen Schiffe von hinten beschossen, als ihre Verteidigungslinie zu bröckeln begann.

Die Schiffe an der Spitze der britischen Divisionen waren am stärksten betroffen, da sie sich den Franzosen wegen des Windmangels nur im Schneckentempo näherten und nicht zurückschießen konnten, da sie direkt in den Feind hineinsegelten. Als sie schließlich ihre Rache nehmen konnten, war das ein schönes Erlebnis, da die besser ausgebildeten britischen Kanoniere die feindlichen Schiffe fast aus kürzester Entfernung beschossen.

Größere Schiffe wie die Sieg wurden schnell umzingelt und in ein Handgemenge mit vielen kleineren Gegnern verwickelt. Ein solches französisches Schiff, die Redoutbar, bewegte sich auf das britische Flaggschiff zu und die beiden Schiffe kamen sich so nahe, dass sich ihre Takelage verhedderte und Scharfschützen Schüsse auf die Decks abfeuern konnten.

Die Kämpfe zwischen den beiden Schiffen auf so kurze Distanz waren intensiv, und eine Zeit lang schien es, als ob die Der Sieg Inmitten dieses Chaos stand Nelson, der in seiner dekorierten Admiralsuniform sehr auffällig war, an Deck und gab Befehle. Er muss ein Magnet für jeden französischen Scharfschützen gewesen sein, und um 13.15 Uhr geschah das Unvermeidliche: Er wurde von einer Scharfschützenkugel getroffen. Tödlich verwundet wurde er unter Deck getragen.

Um ihn herum tobte die Schlacht weiter, aber es wurde immer deutlicher, dass die überlegene Ausbildung und Moral der britischen Besatzungen den Sieg davontrug, als die französischen und spanischen Schiffe zu sinken begannen, verbrannten oder sich ergaben. Die Redoutbar bereitete ein Enterkommando vor, um die Der Sieg, als ein anderes britisches Schiff - die Temeraire - und verursachten massive Verluste. Kurz darauf kapitulierte sie. Mit der Santissima Trinidad auch zur Kapitulation gezwungen und die abgeschnittene Vorhut der alliierten Flotte schlich davon, die Schlacht schien vorbei zu sein.

"Gott sei Dank habe ich meine Pflicht getan"

Um 4 Uhr nachmittags, als Nelson im Sterben lag, war die Schlacht gewonnen. Es muss den Admiral getröstet haben, dass ihm sein überwältigender Sieg noch vor seinem Tod bestätigt wurde. Der Sieger von Trafalgar erhielt ein Staatsbegräbnis - ungewöhnlich für einen Bürgerlichen - und sein Tod wurde mit einem noch nie dagewesenen Maß an öffentlicher Trauer begangen.

Nelson war natürlich nicht der einzige Tote an diesem Tag. Das Ausmaß seines Sieges lässt sich an den einseitigen Opferzahlen ablesen: 1.600 Briten standen 13.000 Franzosen und Spanier gegenüber. Die alliierte Flotte verlor außerdem 22 ihrer 33 Schiffe - was bedeutet, dass beide Länder als Seemächte praktisch zerstört waren.

Der Tod von Nelson von Arthur Devis.

Britannia beherrscht die Wellen

Die Folgen waren für den Ausgang der Napoleonischen Kriege von entscheidender Bedeutung. Obwohl Napoleon seine Pläne für eine Invasion Englands eigentlich schon ad acta gelegt hatte, konnte er aufgrund der britischen Seeherrschaft nach Trafalgar nie wieder einen solchen Schritt in Erwägung ziehen. Egal wie oft er seine kontinentalen Feinde besiegte, er konnte nie in dem Wissen ruhen, dass sein unerbittlichster Feindunangetastet geblieben.

Die Kontrolle über die Meere bedeutete, dass Großbritannien nicht nur Napoleons Feinde versorgen, sondern auch Truppen anlanden konnte, um sie zu unterstützen, wie es 1807 und 1809 in Spanien und Portugal der Fall war. Infolge dieser Unterstützung wurde Napoleons Invasion in Spanien nie abgeschlossen und zog sich in die Länge, was enorme Kosten an Männern und Ressourcen verursachte. 1814 landeten britische Truppen schließlich in Spanien und konnten von dort aus in Frankreich eindringen.über die Pyrenäen.

Eine weitere Folge von Trafalgar war, dass Napoleon versuchte, seine Verbündeten zu zwingen, den Handel mit Großbritannien abzubrechen - in einem System, das als Kontinentalsperre bekannt wurde. Dies entfremdete viele Länder und führte zu Napoleons schlimmstem Fehler - der Invasion Russlands 1812. Als Folge dieser spanischen und russischen Katastrophen wurde der französische Kaiser 1814 endgültig besiegt, und seine Rückkehr ein Jahrerwies sich später als kurzlebig.

Schließlich hatte Trafalgar Folgen, die über Napoleon hinausgingen: Die britische Seemacht sollte in den nächsten hundert Jahren die Welt beherrschen und zu einem riesigen Hochseeimperium führen, das unsere moderne Welt prägen sollte.

Abschließend sei gesagt, dass Trafalgar nicht nur wegen seines Patriotismus und seiner Romantik in Erinnerung bleiben sollte, sondern auch als eines der wichtigsten Daten der Geschichte.