21 кастрычніка 1805 года брытанскі флот Гарацыя Нэльсана разграміў франка-іспанскія войскі пры Трафальгары ў адной з самых вядомых марскіх бітваў у гісторыі. З гераічнай смерцю Нэльсана на палубе яго флагмана Victory 21 кастрычніка запомнілася ў брытанскай гісторыі як дзень трагедыі, а таксама як дзень трыумфу.

Узвышэнне Напалеона

Трафальгар прыйшоў у вырашальны момант працяглых войнаў Брытаніі супраць Францыі. Абедзве краіны амаль бесперапынна знаходзіліся ў стане вайны з часоў Французскай рэвалюцыі - калі еўрапейскія дзяржавы адчайна спрабавалі аднавіць манархію ў Францыі. Спачатку Францыя вяла вайну за выжыванне супраць армій захопнікаў, але прыход Напалеона Банапарта на сцэну ўсё змяніў.

Зрабіўшы сабе імя агрэсіўнымі кампаніямі ў Італіі і Егіпце, малады карсіканскі генерал затым вярнуўся ў Францыя ў 1799 годзе, дзе ён стаў эфектыўным дыктатарам - або «Першым консулам» пасля ваеннага перавароту. Пасля рашучага разгрому Аўстрыйскай імперыі ў 1800 г. Напалеон звярнуў увагу на Брытанію – краіну, якая дагэтуль пазбягала яго ваеннага генія.

Кошкі і мышкі

Пасля разрыву нетрывалага міру з брытанцамі у 1803 г. Напалеон падрыхтаваў велізарныя сілы ўварвання ў Булонь. Аднак для таго, каб пераправіць свае войскі праз Ла-Манш, трэба было ліквідаваць адну перашкоду: Каралеўскі флот. План Напалеона аб аб'яднанні вялізнага флоту ўКарыбскае мора, а затым спусціцца ў Ла-Манш, здавалася, спрацавала, калі пасля злучэння французскі флот прапусціў Нэльсану і далучыўся да іспанскага каля Кадыса.

Аднак Нэльсан вярнуўся ў Еўропу адразу за імі і сустрэўся з брытанцамі флоты ў хатніх водах. Нягледзячы на ​​тое, што канал застаўся адкрытым, яны паплылі на поўдзень, каб сустрэцца з ворагам.

Вільнёў меў колькасць, Нэльсан — упэўненасць

Калі іспанцы аб'явілі вайну Брытаніі ў снежні 1804 г., брытанцы страцілі сваю колькасная перавага на моры. У выніку поспех у баі ў значнай ступені залежаў ад сіл брытанскіх афіцэраў і салдат. На шчасце, маральны дух быў высокі, і Нэльсан быў задаволены 27 лінейнымі караблямі, якімі ён камандаваў, у тым ліку гіганцкімі першакласнымі Victory і Royal Sovereign.

Асноўны флот быў размешчаны прыкладна ў 40 мілях ад Кадыса, і на гэтай адлегласці меншыя караблі патрулявалі і пасылалі сігналы аб руху праціўніка. 19 кастрычніка яны раптам атрымалі цікавыя навіны, каб паведаміць Нэльсану - варожы флот пакінуў Кадыс. Аб'яднаны флот Вільнёва налічваў 33 лінейныя караблі - 15 іспанскіх і 18 французскіх - і ўключаў масіўны 140-гарматны карабель Santissima Trinidad.

Флагман Нэльсана HMS Victory, цяпер на якары ў Портсмуце

Нягледзячы на ​​колькасную перавагу ў 30 000 супраць 17 000, маракі і марскія пяхотнікі пакутавалі ад марской хваробыі нізкі маральны дух. Вільнёў і іспанскі камандзір Гравіна ведалі, што яны сутыкнуліся з грозным ворагам. Флот саюзнікаў спачатку плыў да Гібралтара, але неўзабаве зразумеў, што Нэльсан у іх на хвасце, і пачаў рыхтавацца да бітвы.

У 6.15 раніцы 21-га Нэльсан нарэшце заўважыў ворага, за якім гнаўся некалькі месяцаў, і загадаў разгарнуць караблі ў 27 дывізій. Яго план заключаўся ў тым, каб агрэсіўна ўцясніць гэтыя дывізіі ў лінію праціўніка - такім чынам раздзяліўшы іх флот і стварыўшы хаос. Гэты план быў не без рызыкі, таму што яго караблі павінны былі плыць прама на праціўніка пад моцным агнём, перш чым яны змаглі адказаць уласнымі залпамі.

Гэта быў надзвычай упэўнены план - тыповы для смелага і харызматычнага Нэльсана. стыль. Як пераможца ў бітвах на Ніле і мысе Сэнт-Вінсэнт, ён меў падставы быць упэўненым і цалкам давяраў сваім людзям, каб заставацца ўстойлівымі пад агнём і адказаць такім жа чынам з жорсткай эфектыўнасцю, калі прыйдзе час. У 11.40 ён паслаў знакаміты сігнал: «Англія чакае, што кожны чалавек будзе выконваць свой абавязак».

Бітва пры Трафальгары

Баявыя дзеянні пачаліся неўзабаве пасля гэтага. У 11.56 адмірал Колінгвуд, які ўзначальваў Першы дывізіён, дасягнуў лініі праціўніка, у той час як Другі дывізіён Нэльсана рушыў прама ў яго сэрца. Пасля таго, як гэтыя дывізіі прарвалі лінію, французскія і іспанскія караблі былі «загрэбаны» або прабіты зззаду, калі іх абарончая лінія пачала разбурацца.

Караблі на чале брытанскіх дывізій былі падвергнуты найгоршаму пакаранню, бо адсутнасць ветру азначала, што яны набліжаліся да французаў з хуткасцю слімака, не маючы магчымасці адстрэльвацца як яны плылі прама на ворага. Як толькі яны нарэшце змаглі ўзяць рэванш, было прыемна, калі лепш падрыхтаваныя брытанскія артылерысты сыпалі стрэл па варожых караблях амаль з прамой дыстанцыі.

Больш буйныя караблі, такія як Victory былі хутка акружаны і ўцягнуты ў блізкі бой са шматлікімі дробнымі ворагамі. Адно з такіх французскіх суднаў, Redoutable, рушыла ў бой з брытанскім флагманам, і абодва караблі наблізіліся так блізка, што іх такелаж заблытаўся, і снайперы маглі абрынуцца на палубы.

бой паміж двума караблямі на такой блізкай адлегласці быў інтэнсіўным, і некаторы час здавалася, што экіпаж Victory можа быць разбіты. Сярод гэтага хаосу Нэльсан - які быў вельмі прыкметны ў сваёй упрыгожанай адміральскай форме - стаяў на палубе і аддаваў загады. Напэўна, ён быў магнітам для кожнага французскага снайпера, і ў 13.15 здарылася непазбежнае, і ён трапіў пад кулю снайпера. Смяротна параненага, яго панеслі ўніз пад палубу.

Вакол яго працягвалася бітва, але станавілася ўсё больш і больш відавочным, што лепшая падрыхтоўка і маральны дух брытанскіх экіпажаў перамагаюць, бо французыі іспанскія караблі пачалі тапіць, гарэць або здавацца. Redoutable рыхтаваў абордаж, каб заваліць Victory, калі іншы брытанскі карабель – Temeraire – разграбаў яго і выклікаў масавыя страты. Неўзабаве пасля гэтага яна здалася. Калі Сантысіма Трынідад таксама вымушана здацца, а адрэзаны авангард саюзнага флоту ўцякае, бітва, здавалася, скончылася.

«Дзякуй Богу, я выканаў свой абавязак»

Да 4 гадзін дня, калі Нэльсан ляжаў пры смерці, бітва была выйграна. Напэўна, адміралу суцешыла тое, што яго ашаламляльная перамога была пацверджана яму перад смерцю. Пераможца Трафальгарскай бітвы быў пахаваны дзяржаўным парадкам - надзвычайным для простага чалавека - і яго смерць была адзначана беспрэцэдэнтнай колькасцю грамадскага жалобы.

Вядома, смерць Нэльсана была не адзінай у гэты дзень. Ступень яго перамогі можна ўбачыць па аднабокім лічбам страт - 1600 брытанцаў у параўнанні з 13000 франка-іспанцаў. Флот саюзнікаў таксама страціў 22 з 33 караблёў - гэта азначае, што абедзве краіны былі фактычна знішчаны як марскія дзяржавы.

Смерць Нэльсана Артура Дэвіса.

Брытанія кіруе хвалямі

Наступствы гэтага мелі вырашальнае значэнне для вынікаў напалеонаўскіх войнаў. Хаця Напалеон фактычна ўжо адклаў свае планы ўварвання ў Англію, панаванне брытанскага флоту пасля Трафальгара азначала, што ён ніколі не мог падумаць аб такімзноў рух. У выніку, незалежна ад таго, колькі разоў ён перамог сваіх кантынентальных ворагаў, ён ніколі не мог быць спакойным, ведаючы, што яго самы непрымірымы вораг застаўся некранутым.

Кантроль над морам азначаў, што Брытанія магла не толькі забяспечваць ворагаў Напалеона, але і сухапутныя войскі, каб падтрымаць іх, як гэта было ў Іспаніі і Партугаліі ў 1807 і 1809 гадах. У выніку гэтай падтрымкі ўварванне Напалеона ў Іспанію так і не было завершана і зацягнулася з велізарнымі выдаткамі ў людзях і рэсурсах. У рэшце рэшт, у 1814 г. брытанскія войскі высадзіліся ў Іспаніі і змаглі ўварвацца ў Францыю з-за Пірэнеяў.

Яшчэ адным наступствам Трафальгара стала спроба Напалеона прымусіць сваіх саюзнікаў спыніць гандаль з Вялікабрытаніяй - у вядомай сістэме як Кантынентальная блакада. Гэта адчузіла многія краіны і прывяло да найгоршай памылкі Напалеона – уварвання ў Расію ў 1812 г. У выніку гэтых іспанскіх і расійскіх катастроф французскі імператар пацярпеў канчатковае паражэнне ў 1814 г., і яго вяртанне праз год аказалася нядоўгім.

Нарэшце, Трафальгар меў наступствы, якія выйшлі за межы Напалеона. Брытанская ваенна-марская моц павінна была панаваць над светам на працягу наступных ста гадоў, што прывяло да стварэння вялізнай акіянскай імперыі, якая сфарміравала б наш сучасны свет.

У заключэнне, Трафальгар варта памятаць  не толькі патрыятызмам і рамантыкай – але і як адна з найважнейшых дат угісторыя.