Vào ngày 21 tháng 10 năm 1805, hạm đội Anh của Horatio Nelson đã nghiền nát lực lượng Pháp-Tây Ban Nha tại Trafalgar trong một trong những trận hải chiến nổi tiếng nhất trong lịch sử. Với cái chết anh dũng của Nelson trên boong tàu soái hạm của ông Chiến thắng, Ngày 21 tháng 10 được ghi nhớ trong lịch sử nước Anh như một ngày của bi kịch cũng như ngày chiến thắng.

Sự trỗi dậy của Napoléon

Trafalgar xuất hiện vào thời điểm quan trọng trong cuộc chiến lâu dài của Anh chống lại Pháp. Hai quốc gia gần như liên tục xảy ra chiến tranh kể từ Cách mạng Pháp - khi các cường quốc châu Âu cố gắng hết sức để khôi phục chế độ quân chủ ở Pháp. Lúc đầu, nước Pháp đang chiến đấu trong cuộc chiến sống còn chống lại các đội quân xâm lược nhưng sự xuất hiện của Napoléon Bonaparte đã thay đổi mọi thứ.

Làm nên tên tuổi của mình với các chiến dịch xâm lược ở Ý và Ai Cập, vị tướng trẻ người Corsican sau đó quay trở lại Pháp vào năm 1799, nơi ông trở thành nhà độc tài hiệu quả – hay “Đệ nhất lãnh sự” sau một cuộc đảo chính quân sự. Sau khi đánh bại Đế quốc Áo một cách dứt khoát vào năm 1800, Napoléon chuyển sự chú ý của mình sang Anh – quốc gia cho đến nay vẫn chưa thoát khỏi thiên tài quân sự của ông.

Mèo vờn chuột

Sau khi nền hòa bình mong manh với người Anh tan vỡ xuống năm 1803 Napoléon chuẩn bị một lực lượng xâm lược khổng lồ ở Boulogne. Tuy nhiên, để đưa quân của mình qua eo biển Manche, có một chướng ngại vật cần phải vượt qua: Hải quân Hoàng gia. Kế hoạch của Napoléon cho một hạm đội khổng lồ để liên kết trongCaribbean và sau đó đi xuống Kênh tiếng Anh dường như đã hoạt động, khi sau khi liên kết, hạm đội Pháp đã bỏ qua Nelson và gia nhập quân Tây Ban Nha gần Cadiz.

Tuy nhiên, Nelson đã quay trở lại châu Âu ngay sau họ và gặp người Anh hạm đội trong nước nhà. Mặc dù con kênh bị bỏ trống, họ đã đi thuyền về phía nam để gặp kẻ thù của mình.

Villeneuve có số lượng, Nelson có sự tự tin

Khi người Tây Ban Nha tuyên chiến với Anh vào tháng 12 năm 1804, người Anh đã thua lợi thế số lượng trên biển. Kết quả là, thành công trong trận chiến phụ thuộc đáng kể vào sức mạnh của các sĩ quan và binh lính Anh. May mắn thay, tinh thần rất cao và Nelson hài lòng với 27 tàu của tuyến mà ông chỉ huy, trong đó có tàu hạng nhất khổng lồ Victory và Royal Sovereign.

Hạm đội chính đóng quân cách Cadiz khoảng 40 dặm, và ở khoảng cách đó các tàu nhỏ hơn đang tuần tra và gửi tín hiệu liên quan đến chuyển động của kẻ thù. Vào ngày 19 tháng 10, họ đột nhiên có một số tin tức thú vị để báo cáo với Nelson - hạm đội của kẻ thù đã rời Cadiz. Hạm đội kết hợp của Villeneuve gồm 33 tàu trong tuyến – 15 chiếc của Tây Ban Nha và 18 chiếc của Pháp – và bao gồm cả khẩu pháo khổng lồ 140 khẩu Santissima Trinidad.

HMS Victory soái hạm của Nelson, hiện đang neo đậu tại Portsmouth

Mặc dù có ưu thế về quân số là 30.000 so với 17.000 nhưng các thủy thủ và lính thủy đánh bộ vẫn bị say sóngvà tinh thần thấp. Villeneuve và chỉ huy người Tây Ban Nha Gravina biết rằng họ đang đối mặt với một kẻ thù đáng gờm. Hạm đội đồng minh ban đầu đi thuyền về phía Gibraltar, nhưng nhanh chóng nhận ra rằng Nelson đang theo đuôi họ và bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến.

Vào lúc 6h15 sáng ngày 21, cuối cùng Nelson cũng phát hiện ra kẻ thù mà anh đã truy đuổi trong nhiều tháng và ra lệnh cho các chiến thuyền của mình triển khai thành 27 sư đoàn. Kế hoạch của anh ta là hung hăng dồn các sư đoàn này vào hàng ngũ của kẻ thù - do đó đánh giá cao hạm đội của họ và tạo ra hỗn loạn. Kế hoạch này không phải là không có rủi ro, vì các tàu của ông sẽ phải lao thẳng vào kẻ thù dưới hỏa lực dày đặc trước khi chúng có thể đáp trả bằng các mũi tấn công của riêng mình.

Đó là một kế hoạch cực kỳ chắc chắn – điển hình cho sự táo bạo và lôi cuốn của Nelson Phong cách. Với tư cách là người chiến thắng trong các trận chiến ở sông Nile và Cape St Vincent, anh ta có lý do để tự tin và hoàn toàn tin tưởng vào người của mình để giữ vững vị trí dưới hỏa lực và đáp trả bằng hiện vật với hiệu quả tàn bạo khi thời điểm thích hợp. Vào lúc 11 giờ 40, anh ấy đã gửi tín hiệu nổi tiếng “Nước Anh hy vọng rằng mọi người sẽ thực hiện nghĩa vụ của mình”.

Trận chiến Trafalgar

Cuộc giao tranh bắt đầu ngay sau đó. Lúc 11 giờ 56, Đô đốc Collingwood, người đứng đầu Sư đoàn 1, tiến đến phòng tuyến của kẻ thù trong khi Sư đoàn 2 của Nelson tiến thẳng vào trái tim của nó. Khi các sư đoàn này đã phá vỡ phòng tuyến, các tàu của Pháp và Tây Ban Nha đã bị "cào phá" hoặc bị bắn xuyên qua.phía sau khi tuyến phòng thủ của họ bắt đầu tan rã.

Các con tàu đi đầu Sư đoàn Anh phải chịu hình phạt tồi tệ nhất vì thiếu gió khiến chúng tiếp cận quân Pháp với tốc độ chậm chạp, không thể bắn trả khi họ đang đi thẳng vào kẻ thù. Sau khi cuối cùng họ cũng có thể trả thù, thật ngọt ngào khi các xạ thủ người Anh được đào tạo bài bản hơn đã nã đạn vào tàu địch từ cự ly gần như vô định.

Các tàu lớn hơn như Victory nhanh chóng bị bao vây và bị hút vào một cuộc hỗn chiến với nhiều kẻ thù nhỏ hơn. Một trong những tàu Pháp như vậy, Redoutable, đã di chuyển để giao chiến với soái hạm của Anh và hai tàu tiến sát đến mức giàn khoan của chúng vướng vào nhau và các tay súng bắn tỉa có thể bắn rơi xuống boong tàu.

Tàu này giao tranh giữa hai con tàu ở cự ly gần như vậy rất dữ dội và trong một thời gian dường như thủy thủ đoàn Victory có thể bị áp đảo. Giữa sự hỗn loạn này, Nelson – người rất nổi bật trong bộ quân phục Đô đốc được trang trí lộng lẫy – đứng trên boong phát lệnh. Anh ta chắc hẳn là thỏi nam châm thu hút mọi tay súng bắn tỉa của Pháp, và vào lúc 1 giờ 15 chiều, điều không thể tránh khỏi đã xảy ra và anh ta trúng đạn của một tay bắn tỉa. Bị trọng thương, anh ta được đưa xuống boong tàu.

Xung quanh anh ta, trận chiến tiếp tục diễn ra ác liệt, nhưng ngày càng rõ ràng rằng sự huấn luyện vượt trội và tinh thần của các thủy thủ đoàn Anh đã giành chiến thắng trước quân Phápvà các tàu của Tây Ban Nha bắt đầu chìm, cháy hoặc đầu hàng. Redoutable đang chuẩn bị một bữa tiệc trên tàu để áp đảo Victory, khi một tàu khác của Anh – tàu Temeraire – cắn cô và gây ra thương vong lớn. Ngay sau đó, cô đã đầu hàng. Với việc Santissima Trinidad cũng buộc phải đầu hàng và đội tiên phong bị cắt đứt của hạm đội Đồng minh đang bỏ chạy, trận chiến dường như đã kết thúc.

“Cảm ơn Chúa, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình”

Đến 4 giờ chiều, khi Nelson hấp hối, trận chiến đã thắng. Chắc hẳn Đô đốc đã được an ủi phần nào khi chiến thắng lẫy lừng của ông đã được xác nhận trước khi ông qua đời. Người chiến thắng Trafalgar đã được tổ chức tang lễ cấp nhà nước – điều phi thường đối với một người dân thường – và cái chết của ông được đánh dấu bằng một sự thương tiếc chưa từng có trước đây.

Tất nhiên, Nelson không phải là cái chết duy nhất vào ngày hôm đó. Mức độ chiến thắng của anh ấy có thể được nhìn thấy trong các con số thương vong chênh lệch - với 1.600 người Anh so với 13.000 người Pháp gốc Tây Ban Nha. Hạm đội đồng minh cũng mất 22 trong số 33 tàu – nghĩa là cả hai quốc gia đều bị tiêu diệt hoàn toàn với tư cách là cường quốc hải quân.

Cái chết của Nelson bởi Arthur Devis.

Britannia thống trị các làn sóng

Hậu quả của việc này là then chốt cho kết quả của Chiến tranh Napoléon. Mặc dù Napoléon thực sự đã gác lại kế hoạch xâm lược nước Anh, nhưng sự thống trị của hải quân Anh sau Trafalgar có nghĩa là ông không bao giờ có thể nghĩ đến điều đó.một động thái nữa. Kết quả là, cho dù có đánh bại kẻ thù Lục địa của mình bao nhiêu lần đi chăng nữa, anh ta không bao giờ có thể yên tâm khi biết rằng kẻ thù không đội trời chung nhất của mình vẫn còn nguyên vẹn.

Kiểm soát các vùng biển có nghĩa là Anh không chỉ có thể tiếp tế cho kẻ thù của Napoléon mà còn cả đổ bộ quân đội để hỗ trợ họ, như họ đã làm ở Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha vào năm 1807 và 1809. Do sự hỗ trợ này, cuộc xâm lược của Napoléon vào Tây Ban Nha đã không bao giờ hoàn thành, và kéo theo một chi phí khổng lồ về nhân lực và tài nguyên. Cuối cùng, vào năm 1814, các lực lượng Anh đổ bộ vào Tây Ban Nha và có thể xâm chiếm Pháp từ bên kia dãy núi Pyrenees.

Một hệ quả khác của Trafalgar là Napoléon đã cố gắng buộc các đồng minh của mình cắt đứt giao thương với Anh – trong một hệ thống được biết đến như Cuộc phong tỏa lục địa. Điều này khiến nhiều quốc gia xa lánh và dẫn đến sai lầm tồi tệ nhất của Napoléon - cuộc xâm lược Nga năm 1812. Hậu quả của những thảm họa này của Tây Ban Nha và Nga, Hoàng đế Pháp đã bị đánh bại hoàn toàn vào năm 1814, và sự trở lại của ông một năm sau đó chỉ tồn tại trong thời gian ngắn.

Cuối cùng, Trafalgar đã gây ra những hậu quả vượt xa cả Napoléon. Sức mạnh hải quân của Anh sẽ thống trị thế giới trong hàng trăm năm tới, dẫn đến một đế chế vượt đại dương rộng lớn sẽ định hình thế giới hiện đại của chúng ta.

Tóm lại, Trafalgar nên được nhớ đến không chỉ vì lòng yêu nước và sự lãng mạn của nó - nhưng cũng là một trong những ngày quan trọng nhất tronglịch sử.