El 21 d'octubre de 1805, la flota britànica d'Horati Nelson va aixafar una força francoespanyola a Trafalgar en una de les batalles navals més famoses de la història. Amb la mort heroica de Nelson a la coberta del seu vaixell insígnia Victòria, el 21 d'octubre es recorda a la història britànica com un dia de tragèdia i de triomf.

L'ascens de Napoleó

Trafalgar va arribar en un moment crucial de les llargues guerres britàniques contra França. Les dues nacions havien estat gairebé contínuament en guerra des de la Revolució Francesa, ja que les potències europees havien intentat desesperadament restaurar la monarquia a França. Al principi França havia estat lluitant en una guerra de supervivència contra exèrcits invasors però l'arribada de Napoleó Bonaparte a l'escena ho va canviar tot.

Fent-se un nom amb campanyes agressives a Itàlia i Egipte, el jove general cors va tornar després a França el 1799, on esdevingué dictador efectiu o "primer cònsol" després d'un cop d'estat militar. Després de derrotar decisivament l'Imperi austríac el 1800, Napoleó va dirigir la seva atenció a la Gran Bretanya, un país que fins ara havia escapat del seu geni militar.

Gat i ratolí

Després de la ruptura d'una pau fràgil amb els britànics. l'any 1803 Napoleó va preparar una enorme força d'invasió a Boulogne. Per fer que les seves tropes travessin el Canal, però, hi havia un obstacle que s'havia d'eliminar: la Royal Navy. El pla de Napoleó per a una flota enorme per enllaçar alEl Carib i després la baixada pel Canal de la Mànega semblava haver funcionat, quan després d'enllaçar la flota francesa va donar la fugida a Nelson i es va unir als espanyols prop de Cadis.

Nelson, però, va tornar a Europa just darrere d'ells i es va reunir amb els britànics. flotes en aigües domèstiques. Tot i que el canal es va deixar nu, van navegar cap al sud per trobar-se amb el seu enemic.

Villeneuve tenia els números, Nelson tenia la confiança

Quan els espanyols van declarar la guerra a Gran Bretanya el desembre de 1804 els britànics van perdre el seu avantatge numèric al mar. Com a resultat, l'èxit a la batalla depenia considerablement de les fortaleses dels oficials i dels homes britànics. Afortunadament, la moral era alta i Nelson estava satisfet amb els 27 vaixells de la línia que comandava, que incloïen els gegants de primer nivell Victory i Royal Sovereign.

La flota principal estava estacionada a unes 40 milles de Cadis, i en aquesta distància els vaixells més petits patrullaven i enviaven senyals sobre els moviments de l'enemic. El 19 d'octubre van tenir de sobte una notícia emocionant per informar a Nelson: la flota enemiga havia sortit de Cadis. La flota combinada de Villeneuve comptava amb 33 vaixells de línia (15 espanyols i 18 francesos) i incloïa l'enorme 140 canons Santissima Trinidad.

El vaixell insígnia de Nelson HMS Victory, ara ancorat a Portsmouth

Malgrat la seva superioritat numèrica de 30.000 contra 17.000, els mariners i marines patien el mal de mar.i la moral baixa. Villeneuve i el comandant espanyol Gravina sabien que s'enfrontaven a un enemic formidable. La flota aliada va navegar inicialment cap a Gibraltar, però aviat es va adonar que Nelson anava a la seva cua i va començar a preparar-se per a la batalla.

A les 6.15 del matí del dia 21 Nelson finalment va veure l'enemic que feia mesos que perseguia, i va ordenar que les seves naus es despleguessin en 27 divisions. El seu pla era conduir agressivament aquestes divisions a la línia enemiga, per tant, separant la seva flota i creant el caos. Aquest pla no estava exempt de riscos, ja que els seus vaixells haurien de navegar directament cap a l'enemic sota un fort foc abans que poguessin respondre amb els seus propis flancs.

Era un pla extremadament confiat, típic de l'atrevit i carismàtic de Nelson. estil. Com a vencedor de les batalles del Nil i el cap de Sant Vicenç, tenia motius per confiar, i confiava plenament en els seus homes per mantenir-se ferms sota el foc i respondre amb una eficàcia brutal quan fos el moment. A les 11.40 va enviar el famós senyal "Anglaterra espera que cada home faci el seu deure".

La batalla de Trafalgar

El combat va començar poc després. A les 11.56, l'almirall Collingwood, que estava al capdavant de la Primera Divisió, va arribar a la línia enemiga mentre la Segona Divisió de Nelson es dirigia directament al seu cor. Un cop aquestes divisions havien trencat la línia, els vaixells francesos i espanyols van ser "rastrets" o disparatsenrere mentre la seva línia defensiva començava a desintegrar-se.

Els vaixells al capdavant de les divisions britàniques estaven sotmesos al pitjor càstig, ja que la manca de vent va fer que s'apropessin als francesos a pas de caragol, sense poder reaccionar. mentre navegaven directament cap a l'enemic. Quan finalment van poder venjar-se, va ser dolç quan els artillers britànics més ben entrenats van llançar trets als vaixells enemics des de gairebé a quemarratge.

Vaixells més grans com el Victoria van ser ràpidament envoltats i xuclats en un cos a cos amb molts enemics més petits. Un d'aquests vaixells francès, el Redoutable, es va moure per enfrontar-se al vaixell insígnia britànic i els dos vaixells es van acostar tant que els seus aparells es van enredar i els franctiradors podien abocar-los a les cobertes.

Els vaixells francesos es van enredar. els combats entre els dos vaixells a una distància tan propera van ser intensos i durant un temps va semblar com si la tripulació del Victory pogués estar aclaparada. Enmig d'aquest caos, Nelson, que destacava molt amb el seu uniforme d'almirall decorat, es va posar a la coberta donant ordres. Devia ser un imant per a tots els franctiradors francesos, i a les 13.15 va passar l'inevitable i va ser colpejat per la bala d'un franctirador. Ferit de mort, va ser transportat sota coberta.

Al voltant d'ell la batalla continuava fent ràbia, però cada cop es feia més evident que l'entrenament i la moral superiors de les tripulacions britàniques anaven guanyant el dia com a francesos.i els vaixells espanyols van començar a enfonsar-se, cremar-se o rendir-se. El Redoutable estava preparant un grup d'embarcament per aclaparar la Victòria, quan un altre vaixell britànic, el Temeraire, la va arrastrar i va causar baixes massives. Poc després, es va rendir. Amb la Santissima Trinitat també obligada a rendir-se i l'avantguarda de la flota aliada s'escapava, la batalla semblava haver acabat.

"Gràcies a Déu he fet el meu deure"

A les 16:00, mentre Nelson estava morint, la batalla es va guanyar. Devia donar-li un cert consol a l'almirall que la seva sorprenent victòria li fos confirmada abans de morir. El vencedor de Trafalgar va rebre un funeral d'estat, extraordinari per a un plebeu, i la seva mort es va marcar amb un dol públic sense precedents.

Per descomptat, la de Nelson no va ser l'única mort aquell dia. L'abast de la seva victòria es pot veure en les xifres de baixes equilibrades: amb 1.600 britànics en comparació amb 13.000 francoespanyols. La flota aliada també va perdre 22 dels seus 33 vaixells, el que significa que ambdós països van ser destruïts efectivament com a potències navals.

La mort de Nelson d'Arthur Devis.

Britannia governa les ones

Les conseqüències d'això van ser fonamentals per al resultat de les guerres napoleòniques. Tot i que Napoleó ja havia deixat de banda els seus plans per envair Anglaterra, la dominació naval britànica després de Trafalgar va significar que mai no podria contemplar això.un moviment de nou. Com a resultat, no importa quantes vegades va derrotar els seus enemics continentals, mai va poder estar tranquil sabent que el seu enemic més implacable es va mantenir intacte.

El control dels mars va significar que Gran Bretanya no només podia subministrar als enemics de Napoleó sinó també tropes terrestres per donar-los suport, com van fer a Espanya i Portugal els anys 1807 i 1809. Com a conseqüència d'aquest suport, la invasió de Napoleó a Espanya no es va acabar mai, i va arrossegar un cost enorme en homes i recursos. Finalment, el 1814, les forces britàniques van desembarcar a Espanya i van poder envair França des de l'altra banda dels Pirineus.

Una altra conseqüència de Trafalgar va ser que Napoleó va intentar forçar els seus aliats a trencar el comerç amb Gran Bretanya, en un sistema conegut. com el bloqueig continental. Això va alienar molts països i va provocar el pitjor error de Napoleó: la invasió de Rússia el 1812. Com a conseqüència d'aquests desastres espanyols i russos, l'emperador francès va ser derrotat de manera concloent el 1814, i el seu retorn un any més tard va resultar de curta durada.

Finalment, Trafalgar va tenir conseqüències que van anar més enllà de Napoleó. El poder naval britànic havia de dominar el món durant els propers cent anys, donant lloc a un vast imperi oceànic que donaria forma al nostre món modern.

En conclusió, cal recordar Trafalgar  no només pel seu patriotisme i el seu romanç. – però també com una de les cites més importants dehistòria.