A l'escarpada costa nord-est d'Anglaterra, el castell de Bamburgh es troba en un altiplà de roca volcànica. Ha estat una ubicació estratègicament important durant segles. Antigament la capital d'un regne, va marcar una fita en la història dels castells a Anglaterra abans de convertir-se en un centre comunitari i després en una casa familiar.

Bebbanburg

Bamburgh va ser el lloc d'un fort creat. per la tribu dels celtes britànics coneguts com els Din Guarie. Alguns relats suggereixen que va ser la capital del poble Gododdin que va formar el Regne de Bernica als segles V i VI.

La Crònica anglosaxona registra per primera vegada un castell construït a Bamburgh pel rei Ida de Northumbria l'any 547. La crònica afirma que inicialment estava envoltat per una tanca defensiva que després va ser substituïda per una muralla. . Probablement es tractava d'una palissada de fusta, perquè l'any 655, el rei de Mèrcia va atacar Bamburgh i va intentar cremar les defenses.

El nét d'Ida, Æthelfrith, va donar la fortalesa a la seva dona Bebba. Els assentaments protegits com aquest eren coneguts com a burgs i estaven dissenyats per oferir un refugi segur per a les comunitats atacades. Es van fer cada cop més populars a mesura que les incursions víkings van augmentar en els segles posteriors. Bebba's Burgh va passar a ser conegut com Bebbanburg, que finalment es va convertir en Bamburgh.

‘A les aigües perilloses del castell de Bamburgh, Northumberland’ de VilhelmMelbye

Crèdit d'imatge: Vilhelm Melbye, Public domain, via Wikimedia Commons

The Real Uhtred of Bebbanburh

Sèrie anglosaxona de Bernard Cornwell The Last Kingdom explica la història d'Uhtred mentre intenta recuperar la seva herència robada: Bebbanburh. Es veu embolicat en les incursions víkings i la resistència del rei Alfred el Gran davant d'elles. Hi havia un autèntic Uhtred de Bebbanburg, però la seva història era diferent de les novel·les.

Uhtred l'Atrevit va viure aproximadament un segle més tard que el rei Alfred, durant el regnat d'Æthelred. Era Ealdorman (comte) de Northumbria, amb la seva base a Bebbanburg. Com a recompensa per ajudar el rei contra els escocesos, Uhtred va rebre la terra i el títol del seu pare, tot i que el seu pare encara era viu.

El 1013, Sweyn Forkbeard, rei de Dinamarca, va envair i Uhtred es va sotmetre ràpidament a ell. Quan Sweyn va morir el febrer de 1014, Uhtred va tornar el seu suport a l'exiliat Æthelred, fent campanya amb el fill d'Æthelred, Edmund Ironside. Quan el fill de Sweyn, Cnut, va envair, Uhtred va decidir dedicar-se a Cnut. De camí cap a les converses de pau amb el nou rei, Uhtred va ser assassinat amb quaranta dels seus homes, segons es diu a instàncies de Cnut.

Les guerres de les Roses

Després de la conquesta normanda de 1066, Bamburgh va començar a emergir com un castell. Aviat va passar a mans reials, on va romandre fins al segle XVII. Durant les Guerres de les Roses el LancastrianEl rei Enric VI es va establir breument al castell de Bamburgh. Quan el rei de York Eduard IV va prendre el tron, Enric va fugir de Bamburgh però el castell va ser assetjat. Edward va deixar un segon setge l'any 1464 al seu cosí Richard Neville, comte de Warwick, un home recordat ara com Warwick the Kingmaker.

Warwick va enviar un herald reial i un dels seus per lliurar les seves esgarrifoses condicions als qui es trobaven a Bamburgh. El castell era estratègicament important, a prop de la frontera escocesa, i el rei no volia haver de pagar per reparar-lo. Si la guarnició, dirigida per Sir Ralph Grey, es rendia immediatament, tots menys Gray i el seu ajudant Sir Humphrey Neville estarien estalviats. Si s'hi negaven, per cada bala de canó disparada contra el castell, un home es penjava quan caigués.

En Grey, convençut que podria aguantar indefinidament, va dir a Warwick que fes el pitjor. Dos grans canons de ferro i un de llautó més petit van colpejar les parets dia i nit durant setmanes. Un dia, un tros de maçoneria desallotjat va caure al cap d'en Grey i el va fer caure. La guarnició va aprofitar per rendir-se. Malgrat l'amenaça de Warwick, es van salvar. Grey va ser executat.

El castell de Bamburgh es va convertir en el primer d'Anglaterra a caure en armes de pólvora el juliol de 1464. Els dies del castell estaven comptats.

Impressió emmarcada, 'Plucking the Red and White Roses in the Old Temple Gardens' després de la pintura al fresc original de 1910 de Henry Albert Payne basada en una escenaa 'Enric VI' de Shakespeare

Crèdit d'imatge: Henry Payne, Public domain, via Wikimedia Commons

A Love Story

Bamburgh va romandre un castell reial fins que Jaume I & VI el va regalar a Claudius Forster. Va ser un regal meravellós, però també una mena de calze enverinat. James se'n va desfer perquè no es podia permetre el luxe de mantenir-lo. La família Forster tampoc.

La fortuna del castell va canviar quan l'última hereva de Forster, Dorothy, es va casar amb Lord Crewe, bisbe de Durham l'any 1700. Lord Crewe era 40 anys més gran que Dorothy, però el seu matrimoni va ser una parella amorosa. Quan Dorothy va morir l'any 1716, Lord Crewe es va desconcertar i va dedicar el seu temps i diners a renovar Bamburgh en memòria de la seva dona.

Quan Lord Crewe va morir el 1721 als 88 anys, el seu testament va establir diverses organitzacions benèfiques per utilitzar els seus diners a Bamburgh. Els síndics, encapçalats pel doctor John Sharp, van començar a restaurar el castell, que es va convertir en la llar d'una escola, una consulta mèdica i una farmàcia per a la comunitat local. Es va oferir inoculació gratuïta contra la verola, es donava carn als pobres i es disposava de blat de moro subvencionat. Els locals podien utilitzar el molí de vent del castell per moldre blat de moro, i fins i tot podríeu prendre un bany calent al castell si ho desitgeu. El castell de Bamburgh s'havia convertit en un centre comunitari que donava suport a la població local.

Lord Crewe, bisbe de Durham

Crèdit d'imatge: National Portrait Gallery, domini públic, via WikimediaCommons

The Family Home

Cap a finals del segle XIX, el trust va començar a quedar-se sense diners i va decidir vendre el castell de Bamburgh. El 1894, va ser comprat per 60.000 lliures per l'inventor i industrial William Armstrong. Havia fet fortuna produint maquinària hidràulica, vaixells i armes. El seu pla era utilitzar el castell com a casa de convalescència per a cavallers jubilats. Armstrong era conegut com el "Magic del Nord" pels seus invents. Va ser un dels primers campions de l'electricitat neta, i la seva mansió Cragside, a uns 35 quilòmetres al sud d'aquí, va ser la primera del món amb il·luminació alimentada totalment per hidroelectricitat.

William va morir el 1900 abans que la restauració del castell fos completa. Va ser supervisat pel seu nebot gran, el segon Lord Armstrong, i va costar més d'un milió de lliures en el moment en què es va fer. Lord Armstrong va decidir convertir el castell de Bamburgh en la seva casa familiar. La família Armstrong encara avui és propietari del castell de Bamburgh i convida el públic a explorar aquest antic i fascinant castell ple d'història al llarg dels segles. Val molt la pena una visita!