วันที่ 21 ตุลาคม พ.ศ. 2348 กองเรืออังกฤษของ Horatio Nelson ได้บดขยี้กองกำลังฝรั่งเศส-สเปนที่ Trafalgar ในการรบทางเรือที่มีชื่อเสียงที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ ด้วยการเสียชีวิตอย่างกล้าหาญของเนลสันบนดาดฟ้าของเรือธง ชัยชนะ วันที่ 21 ตุลาคมถูกจดจำในประวัติศาสตร์อังกฤษว่าเป็นวันแห่งโศกนาฏกรรมและชัยชนะ

การผงาดขึ้นของนโปเลียน

ทราฟัลการ์มาถึงจุดสำคัญในสงครามอันยาวนานของอังกฤษกับฝรั่งเศส ทั้งสองประเทศทำสงครามกันเกือบต่อเนื่องตั้งแต่การปฏิวัติฝรั่งเศส เนื่องจากมหาอำนาจในยุโรปพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะฟื้นฟูระบอบกษัตริย์ในฝรั่งเศส ในตอนแรก ฝรั่งเศสได้ต่อสู้ในสงครามเอาชีวิตรอดจากกองทัพที่รุกราน แต่การมาถึงของนโปเลียน โบนาปาร์ตในที่เกิดเหตุได้เปลี่ยนทุกอย่าง

การสร้างชื่อของเขาด้วยการรณรงค์อย่างแข็งกร้าวในอิตาลีและอียิปต์ นายพลชาวคอร์ซิกาหนุ่มจึงกลับไปที่ ฝรั่งเศสในปี พ.ศ. 2342 ซึ่งเขากลายเป็นเผด็จการที่มีประสิทธิภาพ - หรือ "กงสุลคนแรก" หลังจากการรัฐประหารโดยกองทัพ หลังจากเอาชนะจักรวรรดิออสเตรียอย่างเด็ดขาดในปี 1800 นโปเลียนก็หันเหความสนใจไปที่อังกฤษ ซึ่งเป็นประเทศที่หลีกหนีจากความเป็นอัจฉริยะทางการทหารของเขาไปได้ไกลมาก

แมวกับหนู

หลังจากสันติภาพอันเปราะบางกับอังกฤษแตกหัก ในปี ค.ศ. 1803 นโปเลียนได้เตรียมกองกำลังบุกครั้งใหญ่ในบูโลญจน์ อย่างไรก็ตาม ในการที่จะเคลื่อนทัพข้ามช่องแคบ มีอุปสรรคอย่างหนึ่งที่ต้องกำจัดให้ได้ นั่นคือกองทัพเรือ แผนของนโปเลียนสำหรับกองเรือขนาดใหญ่เพื่อเชื่อมโยงในคาริเบียนแล้วลงมาที่ช่องแคบอังกฤษดูเหมือนจะได้ผล เมื่อหลังจากเชื่อมกองเรือฝรั่งเศสแล้ว เนลสันก็ยอมถอยและเข้าร่วมกับกองเรือสเปนใกล้กาดิซ

อย่างไรก็ตาม เนลสันกลับไปยุโรปตามหลังพวกเขาและพบกับ อังกฤษ กองเรือในน่านน้ำบ้าน แม้ว่าช่องแคบจะว่างเปล่า แต่พวกเขาก็แล่นลงใต้เพื่อพบกับศัตรู

เนิฟมีจำนวนมาก เนลสันมีความมั่นใจ

เมื่อสเปนประกาศสงครามกับอังกฤษในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2347 อังกฤษสูญเสีย ความได้เปรียบเชิงตัวเลขในทะเล ผลที่ตามมา ความสำเร็จในการรบขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของเจ้าหน้าที่และทหารอังกฤษ โชคดีที่มีขวัญกำลังใจสูง และเนลสันพอใจกับเรือ 27 ลำในสายงานที่เขาสั่งการ ซึ่งรวมถึงเรือชั้นหนึ่งขนาดใหญ่ ชัยชนะ และ รอยัล โซเวอเรน

กองเรือหลักประจำการห่างจากเมืองกาดิซประมาณ 40 ไมล์ และในระยะนั้นเรือลำเล็กกำลังลาดตระเวนและส่งสัญญาณเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของศัตรู ในวันที่ 19 ตุลาคม จู่ๆ พวกเขาก็มีข่าวที่น่าตื่นเต้นรายงานเนลสัน - กองเรือข้าศึกออกจากกาดิซแล้ว กองเรือรวมกันของ Villeneuve มีเรือ 33 ลำในสายนี้ – สเปน 15 ลำและฝรั่งเศส 18 ลำ – และรวมปืนใหญ่ 140 กระบอก Santissima Trinidad

เรือธง HMS Victory ของ Nelson ซึ่งขณะนี้จอดทอดสมออยู่ที่ Portsmouth

แม้จะมีตัวเลขที่เหนือกว่า 30,000 ต่อ 17,000 ลูกเรือและนาวิกโยธินก็มีอาการเมาเรือและขวัญกำลังใจต่ำ Villeneuve และผู้บัญชาการชาวสเปน Gravina รู้ว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่ากลัว ในตอนแรกกองเรือพันธมิตรแล่นไปทางยิบรอลตาร์ แต่ไม่นานก็รู้ว่าเนลสันอยู่หางแถวและเริ่มเตรียมการสู้รบ

เมื่อเวลา 6.15 น. ของวันที่ 21 ในที่สุด เนลสันก็มองเห็นศัตรูที่เขาไล่ตามมานานหลายเดือน และ สั่งให้กองเรือของเขาแบ่งเป็น 27 กองพล แผนของเขาคือการขับไล่ฝ่ายเหล่านี้เข้าสู่แนวข้าศึกอย่างอุกอาจ ดังนั้น จึงแยกกองเรือออกจากกันและสร้างความโกลาหล แผนนี้ไม่ได้ปราศจากความเสี่ยง เพราะเรือของเขาจะต้องแล่นเข้าใส่ข้าศึกภายใต้การยิงอย่างหนัก ก่อนที่พวกเขาจะตอบโต้ด้วยความกว้างของพวกมันเอง

มันเป็นแผนการที่มีความมั่นใจสูง ตามแบบฉบับของความกล้าหาญและเสน่ห์ของเนลสัน สไตล์. ในฐานะผู้ได้รับชัยชนะในการรบที่แม่น้ำไนล์และแหลมเซนต์วินเซนต์ เขามีความมั่นใจและมีความไว้วางใจอย่างเต็มที่ในคนของเขาที่จะคงไว้ซึ่งความมั่นคงภายใต้การยิงและตอบโต้ด้วยประสิทธิภาพที่โหดเหี้ยมเมื่อถึงเวลาอันควร เวลา 11.40 น. เขาส่งสัญญาณอันโด่งดัง “อังกฤษคาดหวังว่าทุกคนจะทำหน้าที่ของตน”

ยุทธการที่ทราฟัลการ์

การต่อสู้เริ่มขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน เวลา 11.56 น. พลเรือเอกคอลลิงวูด ซึ่งเป็นหัวหน้ากองที่หนึ่ง ไปถึงแนวข้าศึกในขณะที่กองที่ 2 ของเนลสันพุ่งตรงไปที่หัวใจ เมื่อฝ่ายเหล่านี้แตกไลน์ เรือฝรั่งเศสและสเปนก็ถูก "กวาดล้าง" หรือยิงทะลุจากด้านหลังในขณะที่แนวป้องกันของพวกเขาเริ่มสลายตัว

เรือที่เป็นหัวหน้าของฝ่ายอังกฤษต้องถูกลงโทษอย่างเลวร้ายที่สุดเนื่องจากการขาดลมหมายความว่าพวกเขาเข้าใกล้ฝรั่งเศสอย่างรวดเร็วและไม่สามารถยิงกลับได้ ขณะที่กำลังแล่นเข้าหาศัตรู เมื่อพวกเขาสามารถแก้แค้นได้ในที่สุด มันก็น่ายินดีเมื่อพลปืนอังกฤษที่ได้รับการฝึกฝนมาดีกว่ายิงเข้าใส่เรือข้าศึกจากระยะเกือบประชิด

เรือที่ใหญ่กว่า เช่น Victory ถูกล้อมอย่างรวดเร็วและถูกดูดเข้าไปพัวพันกับศัตรูตัวเล็กๆ จำนวนมาก เรือสัญชาติฝรั่งเศสลำหนึ่ง Redoutable ได้เคลื่อนเข้าปะทะกับเรือธงอังกฤษ และเรือทั้งสองลำเข้าใกล้มากจนเสื้อผ้าพันกัน และพลซุ่มยิงสามารถยิงลงมาบนดาดฟ้าเรือได้

เรือ การสู้รบระหว่างเรือสองลำในระยะประชิดนั้นรุนแรง และดูเหมือนว่าลูกเรือของ Victory จะท่วมท้นอยู่ช่วงหนึ่ง ท่ามกลางความโกลาหลนี้ เนลสันซึ่งโดดเด่นมากในชุดพลเรือเอกที่ตกแต่งอย่างสวยงาม ยืนอยู่บนดาดฟ้าพร้อมออกคำสั่ง เขาต้องเป็นแม่เหล็กดึงดูดนักแม่นปืนชาวฝรั่งเศสทุกคน และเวลา 13.15 น. เหตุการณ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ก็เกิดขึ้น เขาถูกกระสุนของสไนเปอร์ ได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาถูกหามลงมาด้านล่างดาดฟ้าเรือ

รอบๆ ตัวเขา การสู้รบยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด แต่ก็ชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าการฝึกที่เหนือชั้นและขวัญกำลังใจของลูกเรืออังกฤษได้รับชัยชนะในขณะที่ฝรั่งเศสและเรือของสเปนเริ่มจม เผา หรือยอมจำนน เรือ Redoutable กำลังเตรียมงานเลี้ยงขึ้นเรือเพื่อเอาชนะ ชัยชนะ เมื่อเรืออังกฤษอีกลำ – เรือ Temeraire – กวาดล้างเธอและทำให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บจำนวนมาก หลังจากนั้นไม่นานเธอก็ยอมจำนน เมื่อ Santissima Trinidad ถูกบังคับให้ยอมจำนน และแนวหน้าของกองเรือฝ่ายสัมพันธมิตรที่ถูกตัดออกไป การรบก็ดูเหมือนจะจบลง

"ขอบคุณพระเจ้า ฉันได้ทำหน้าที่ของฉันแล้ว"

ภายในเวลา 16.00 น. ขณะที่เนลสันนอนสิ้นใจ การสู้รบก็ได้รับชัยชนะ ต้องทำให้พลเรือเอกสบายใจขึ้นบ้างที่ชัยชนะอันน่าทึ่งของเขาได้รับการยืนยันก่อนที่เขาจะเสียชีวิต ผู้ชนะของทราฟัลการ์ได้รับการจัดพิธีศพอย่างเป็นทางการ - ไม่ธรรมดาสำหรับสามัญชน - และการตายของเขาถูกทำเครื่องหมายด้วยการไว้ทุกข์ในที่สาธารณะอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน

แน่นอนว่าไม่ใช่การเสียชีวิตของเนลสันเพียงรายเดียวในวันนั้น ขอบเขตของชัยชนะของเขาสามารถเห็นได้จากตัวเลขผู้เสียชีวิตที่ไม่สมดุล โดยมีชาวอังกฤษ 1,600 คน เทียบกับชาวฝรั่งเศส-สเปน 13,000 คน กองเรือพันธมิตรยังสูญเสียเรือ 22 ลำจากทั้งหมด 33 ลำ ซึ่งหมายความว่าทั้งสองประเทศถูกทำลายอย่างมีประสิทธิภาพในฐานะมหาอำนาจทางเรือ

ความตายของเนลสันโดย Arthur Devis

Britannia ครองคลื่น

ผลลัพธ์ของสิ่งนี้มีความสำคัญต่อผลลัพธ์ของสงครามนโปเลียน แม้ว่านโปเลียนจะเลิกแผนการรุกรานอังกฤษไปแล้ว แต่การครอบงำทางเรือของอังกฤษหลังจากทราฟัลการ์หมายความว่าเขาไม่สามารถคิดเช่นนั้นได้การเคลื่อนไหวอีกครั้ง ผลที่ตามมา ไม่ว่าเขาจะเอาชนะศัตรูในทวีปของเขากี่ครั้ง เขาก็ไม่มีวันสบายใจเมื่อรู้ว่าศัตรูที่โอนอ่อนที่สุดของเขายังคงไม่มีใครแตะต้อง

การควบคุมทะเลหมายความว่าอังกฤษไม่เพียงจัดหาศัตรูของนโปเลียนเท่านั้น แต่ยังรวมถึง ยกพลขึ้นบกเพื่อสนับสนุนพวกเขา เช่นเดียวกับที่ทำในสเปนและโปรตุเกสในปี 1807 และ 1809 ผลจากการสนับสนุนนี้ การรุกรานสเปนของนโปเลียนจึงไม่มีวันเสร็จสิ้น และส่งผลให้ต้องใช้กำลังพลและทรัพยากรจำนวนมาก ในที่สุด ในปี 1814 กองกำลังอังกฤษยกพลขึ้นบกในสเปนและสามารถบุกฝรั่งเศสจากอีกฟากหนึ่งของเทือกเขาพีเรนีสได้

ผลที่ตามมาอีกประการของทราฟัลการ์คือนโปเลียนพยายามบังคับให้พันธมิตรของเขายุติการค้ากับอังกฤษ - ในระบบที่รู้จักกัน ในฐานะการปิดล้อมภาคพื้นทวีป สิ่งนี้ทำให้หลายประเทศแปลกแยกและนำไปสู่ความผิดพลาดที่เลวร้ายที่สุดของนโปเลียน นั่นคือการรุกรานรัสเซียในปี 1812 ผลจากภัยพิบัติในสเปนและรัสเซียเหล่านี้ จักรพรรดิฝรั่งเศสพ่ายแพ้อย่างเด็ดขาดในปี 1814 และการกลับมาของเขาในอีกหนึ่งปีต่อมาได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีอายุสั้น

ในที่สุด ทราฟัลการ์ก็มีผลลัพธ์ที่เหนือกว่านโปเลียน อำนาจทางเรือของอังกฤษจะเป็นเจ้าเหนือโลกในอีกร้อยปีข้างหน้า ส่งผลให้เกิดอาณาจักรมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ซึ่งจะหล่อหลอมโลกสมัยใหม่ของเรา

โดยสรุป ทราฟัลการ์ควรได้รับการจดจำ ไม่ใช่แค่ความรักชาติและความโรแมนติกเท่านั้น – แต่ยังเป็นวันที่สำคัญที่สุดวันหนึ่งในประวัติ