1805 m. spalio 21 d. Horacijaus Nelsono (Horatio Nelson) britų laivynas Trafalgaro mūšyje sutriuškino prancūzų ir ispanų pajėgas. 1805 m. spalio 21 d. Nelsonas didvyriškai žuvo ant savo flagmano denio. Pergalė, Spalio 21 d. Didžiosios Britanijos istorijoje minima kaip tragedijos ir triumfo diena.

Napoleono iškilimas

Trafalgaras įvyko lemiamu momentu ilgame Didžiosios Britanijos kare su Prancūzija. Nuo Prancūzijos revoliucijos, kai Europos galybės desperatiškai bandė atkurti monarchiją Prancūzijoje, abi tautos beveik nuolat kariavo. Iš pradžių Prancūzija kariavo išlikimo karą su įsiveržusiomis kariuomenėmis, tačiau Napoleono Bonaparto atvykimas viską pakeitė.

Jaunasis korsikiečių generolas, išgarsėjęs agresyviomis kampanijomis Italijoje ir Egipte, 1799 m. grįžo į Prancūziją, kur po karinio perversmo tapo faktiniu diktatoriumi, arba "pirmuoju konsulu". 1800 m. ryžtingai nugalėjęs Austrijos imperiją, Napoleonas atkreipė dėmesį į Didžiąją Britaniją - šalį, kuri iki šiol išvengė jo karinio genijaus.

Katė ir pelė

1803 m. žlugus trapiai taikai su britais, Napoleonas Bulonėje parengė didžiules invazijos pajėgas. Tačiau norint pergabenti karius per Lamanšą reikėjo įveikti vieną kliūtį - Karališkąjį laivyną. Napoleono planas, pagal kurį didžiulis laivynas turėjo susijungti Karibų jūroje, o tada leistis prie Lamanšo sąsiaurio, atrodė pasiteisinęs, kai susijungęs prancūzų laivynas davėNelsonas paspruko ir prisijungė prie ispanų netoli Kadiso.

Tačiau Nelsonas grįžo į Europą iškart už jų ir susitiko su britų laivynu gimtuosiuose vandenyse. Nors kanalas liko tuščias, jie plaukė į pietus pasitikti priešo.

Villeneuve'as turėjo skaičius, Nelsonas pasitikėjo savimi

Kai 1804 m. gruodį ispanai paskelbė karą Didžiajai Britanijai, britai prarado kiekybinį pranašumą jūroje. Todėl sėkmė mūšyje labai priklausė nuo britų karininkų ir vyrų pajėgų. Laimei, moralė buvo aukšta, ir Nelsonas buvo patenkintas 27 jo vadovaujamais linijiniais laivais, tarp kurių buvo milžiniški pirmos klasės Pergalė ir Karališkasis valdovas.

Pagrindinis laivynas buvo dislokuotas maždaug už 40 mylių nuo Kadiso, o tuo atstumu patruliavo mažesni laivai ir siuntė signalus apie priešo judėjimą. Spalio 19 d. jie netikėtai gavo įdomių naujienų, kurias turėjo pranešti Nelsonui - priešo laivynas paliko Kadisą. Villeneuve'o jungtinį laivyną sudarė 33 linijiniai laivai - 15 ispanų ir 18 prancūzų - ir jame buvo didžiulis 140 patrankų Santissima Trinidad.

Nelsono flagmanas "HMS Victory", dabar stovintis Portsmute

Nepaisant 30 000 prieš 17 000 jūreivių ir jūrų pėstininkų skaičiaus persvaros, jie kentėjo nuo jūros ligos ir žemos moralės. Villeneuve'as ir ispanų vadas Gravina žinojo, kad susiduria su grėsmingu priešu. Iš pradžių sąjungininkų laivynas plaukė Gibraltaro link, bet netrukus suprato, kad Nelsonas yra jiems už nugaros, ir pradėjo ruoštis mūšiui.

21 d. 6.15 val. ryto Nelsonas pagaliau pastebėjo priešą, kurį persekiojo ištisus mėnesius, ir įsakė savo laivams išsidėstyti į 27 divizijas. Jo planas buvo agresyviai įsiveržti šiomis divizijomis į priešo liniją - taip išskaidyti jo laivyną ir sukelti chaosą. Šis planas nebuvo be rizikos, nes jo laivams būtų tekę plaukti tiesiai į priešą, jį smarkiai apšaudant, kol jie būtų galėję atsakytijų pačių.

Tai buvo itin užtikrintas planas, būdingas drąsiam ir charizmatiškam Nelsono stiliui. Kaip Nilo ir Sent Vinsento kyšulio mūšių nugalėtojas, jis turėjo pagrindo pasitikėti savimi ir visiškai pasitikėjo savo vyrais, kad jie išliks stabilūs ugnyje ir tinkamu metu atsakys žiauriai efektyviai. 11.40 val. jis pasiuntė garsųjį signalą: "Anglija tikisi, kad kiekvienas vyras atliks savo pareigą."

Trafalgaro mūšis

Netrukus prasidėjo kovos. 11.56 val. admirolas Collingwoodas, vadovavęs pirmajai divizijai, pasiekė priešo liniją, o Nelsono antroji divizija nusitaikė tiesiai į jos širdį. Kai šios divizijos pralaužė liniją, prancūzų ir ispanų laivai buvo "užgrobti" arba apšaudyti iš užpakalio, nes jų gynybinė linija pradėjo byrėti.

Britų divizijų priešakyje esantys laivai patyrė didžiausią bausmę, nes dėl vėjo trūkumo jie artėjo prie prancūzų sraigės greičiu, negalėdami atidengti ugnies, nes plaukė tiesiai į priešą. Kai pagaliau pavyko atkeršyti, tai buvo labai malonu, nes geriau apmokyti britų kanonieriai beveik iš arti šaudė į priešo laivus.

Didesni laivai, pvz. Pergalė buvo greitai apsupti ir įtraukti į kautynes su daugybe mažesnių priešų. Redoutable, persikėlė į kovą su britų flagmanu ir abu laivai priartėjo taip arti, kad jų takelažas susipynė ir snaiperiai galėjo leisti šūvius į denį.

Kova tarp abiejų laivų tokiu artimu atstumu buvo intensyvi ir kurį laiką atrodė, kad Victory's Per šį chaosą Nelsonas, kuris buvo labai pastebimas su puošnia admirolo uniforma, stovėjo ant denio ir davė įsakymus. 13.15 val. jis turėjo tapti magnetu kiekvienam prancūzų snaiperiui, o 13.15 val. įvyko neišvengiamas dalykas - į jį pataikė snaiperio kulka. Mirtinai sužeistas jis buvo nuneštas į denį.

Aplink jį mūšis ir toliau vyko, tačiau vis labiau aiškėjo, kad geresnis britų įgulų pasirengimas ir moralė laimi, nes prancūzų ir ispanų laivai pradėjo skęsti, degti arba pasiduoti. Redoutable ruošė desantą, kad užkluptų Pergalė, kai kitas britų laivas - Temerairas - ją užgriuvo ir sukėlė daugybę nuostolių. Netrukus po to ji pasidavė. Santissima Trinidad taip pat buvo priversti pasiduoti, o atkirstas sąjungininkų laivyno avangardas slinko tolyn, atrodė, kad mūšis baigtas.

"Ačiū Dievui, kad atlikau savo pareigą"

16 val. vakaro, kai Nelsonas jau gulėjo mirštantis, mūšis buvo laimėtas. Admirolą turėjo paguosti tai, kad stulbinanti pergalė jam buvo patvirtinta prieš mirtį. Trafalgaro nugalėtojui buvo surengtos valstybinės laidotuvės - paprastam žmogui tai buvo neįprasta, o jo mirtis buvo pažymėta beprecedenčiu viešu gedulu.

Žinoma, Nelsono mirtis nebuvo vienintelė tą dieną. Apie jo pergalės mastą liudija negausūs aukų skaičiai - 1600 britų ir 13 000 prancūzų-ispanų. Sąjungininkų laivynas taip pat neteko 22 iš 33 laivų, o tai reiškia, kad abi šalys buvo faktiškai sunaikintos kaip karinės jūrų pajėgos.

Artūro Deviso "Nelsono mirtis".

Britanija valdo bangas

Nors Napoleonas jau buvo atidėjęs savo planus įsiveržti į Angliją, tačiau po Trafalgaro įvykusio britų karinio jūrų laivyno dominavimo rezultatas buvo toks, kad Napoleonas niekada nebegalėjo apie tai pagalvoti. Todėl, kad ir kiek kartų jis nugalėjo savo žemyno priešus, jis niekada negalėjo būti ramus, žinodamas, kad jo nesutaikomiausias priešasliko nepaliestas.

Jūrų kontrolė reiškė, kad Didžioji Britanija galėjo ne tik aprūpinti Napoleono priešus, bet ir išlaipinti karius, kad juos paremtų, kaip tai buvo padaryta Ispanijoje ir Portugalijoje 1807 ir 1809 m. Dėl šios paramos Napoleono invazija į Ispaniją taip ir nebuvo užbaigta, ji užsitęsė ir pareikalavo milžiniškų žmonių ir išteklių sąnaudų. 1814 m. britų pajėgos išsilaipino Ispanijoje ir galėjo įsiveržti į Prancūziją išper Pirėnų kalnus.

Kita Trafalgaro pasekmė buvo ta, kad Napoleonas bandė priversti savo sąjungininkus nutraukti prekybą su Didžiąja Britanija - tai buvo vadinamoji kontinentinė blokada. Tai sukėlė daugelio šalių susipriešinimą ir lėmė didžiausią Napoleono klaidą - įsiveržimą į Rusiją 1812 m. Dėl šių Ispanijos ir Rusijos nelaimių Prancūzijos imperatorius buvo galutinai nugalėtas 1814 m., o jo sugrįžimas po metųvėliau paaiškėjo, kad jis buvo trumpalaikis.

Galiausiai Trafalgaras turėjo pasekmių, kurios neapsiribojo vien Napoleonu. Didžiosios Britanijos jūrų galia turėjo valdyti pasaulį ateinančius šimtą metų ir sukurti didžiulę vandenynų imperiją, kuri suformavo šiuolaikinį pasaulį.

Apibendrinant galima pasakyti, kad Trafalgaras turėtų būti prisimenamas ne tik dėl patriotizmo ir romantikos, bet ir kaip viena svarbiausių istorijos datų.