Vietnamo karas buvo sraigtasparnių karas. Konflikto metu skraidė beveik 12 000 įvairių tipų sraigtasparnių, tačiau vienas modelis tapo kultiniu. Dėl to, kad sraigtasparnis daug kartų pasirodė sidabriniame ekrane, dabar sunku įsivaizduoti Vietnamo karą nematant "UH-1 Iroquois", geriau žinomo kaip "Huey". Štai šeši faktai apie jį.

1. Iš pradžių jis buvo skirtas greitosios pagalbos oro transportui

1955 m. JAV kariuomenė paprašė sukurti naują naudingą sraigtasparnį, kuris būtų naudojamas kaip greitosios medicinos pagalbos automobilis. 1955 m. "Bell Helicopter Company" laimėjo sutartį ir pasiūlė XH-40 modelį. 1956 m. spalio 20 d. buvo atliktas pirmasis skrydis, o 1959 m. pradėtas gaminti.

2. Pavadinimas "Huey" kilęs iš ankstyvojo pavadinimo

Iš pradžių kariuomenė XH-40 pavadino HU-1 (Helicopter Utility). 1962 m. šis pavadinimas buvo pakeistas ir HU-1 tapo UH-1, tačiau pirminis "Huey" slapyvardis išliko.

Oficialus "UH-1" pavadinimas - "Iroquois" (Irokėzas), remiantis dabar jau nutrūkusia JAV tradicija sraigtasparnius vadinti Amerikos indėnų genčių vardais.

3. UH-1B buvo pirmasis JAV kariuomenės karo laivas

Neginkluoti "Hueys", vadinamieji "slicks", Vietname buvo naudojami kaip karių transporteriai. Pirmasis UH variantas, UH-1A, galėjo gabenti iki šešių sėdimų vietų (arba du neštuvus medikams). Tačiau dėl "slicks" pažeidžiamumo buvo sukurtas UH-1B, pirmasis JAV kariuomenės specialiai sukonstruotas šarvuotis, kuriame buvo galima įrengti M60 kulkosvaidžius ir raketas.

Kariai iššoka iš "Hueys", kuris pakimba virš nusileidimo zonos. "Hueys" buvo pagrindinis Vietkongo taikinys.

Vėlesniuose kulkosvaidžiuose, arba "kiaulėse", kaip jie buvo vadinami, taip pat buvo įrengti minigunai M134 "Gatling". Šią ginkluotę papildė du durtuvų šauliai, pritvirtinti vadinamuoju "beždžionės diržu".

Įgulos buvo aprūpintos krūtinės šarvais, kuriuos jie vadino "vištienos plokštėmis", tačiau daugelis pasirinko sėdėti ant šarvų (arba šalmo), kad apsisaugotų nuo priešo ugnies, prasiskverbiančios pro palyginti ploną aliumininį sraigtasparnio apvalkalą iš apačios.

4. Nauji "Huey" variantai išsprendė našumo problemas

UH-1A ir B variantams trukdė galios trūkumas. Nors jų turbosraigtiniai varikliai buvo galingesni už visus anksčiau turėtus, jie vis tiek sunkiai veikė karštyje Vietnamo kalnuotose vietovėse.

Kitame UH-1C variante, skirtame koviniam lėktuvnešiui, šią problemą bandyta išspręsti į variklį pridedant papildomą 150 arklio galių galią. Tuo tarpu UH-1D buvo pirmasis naujo, didesnio modelio "Huey" su ilgesniais rotoriais ir dar vienu papildomu 100 arklio galių varikliu.

UH-1D pirmiausia buvo skirtas medikų evakuacijai ir transportavimui, juo buvo galima skraidinti iki 12 karių. Tačiau dėl karšto Vietnamo oro jis retai skraidė pilnas.

5. "Hueys" Vietname atliko įvairius vaidmenis

Vienas didžiausių "Huey" privalumų buvo jo universalumas. Jis buvo naudojamas kaip karių transporteris, artimai oro paramai ir medicininei evakuacijai.

Medikamentų evakuacijos misijos, vadinamosios "išskraidinimo misijos", buvo pats pavojingiausias "Huey" įgulos darbas. Nepaisant to, sužeistas JAV karys Vietname galėjo tikėtis, kad bus evakuotas per valandą nuo patirtų sužalojimų. Evakuacijos greitis turėjo didelę įtaką mirtingumo rodikliams. Sužeistų karių mirtingumas Vietname buvo mažesnis nei 1 iš 100 sužeistųjų, palyginti su 2,5 iš 100 sužeistųjų perKorėjos karas.

6. Pilotai mėgo "Huey

Žinomas kaip Vietnamo karo darbinis arklys, "Huey" buvo mėgstamas pilotų, kurie vertino jo pritaikomumą ir tvirtumą.

Savo memuaruose Chickenhawk pilotas Robertas Masonas apibūdino "Huey" kaip "laivą, kuriuo visi troško skristi". apie savo pirmąją patirtį kylant "Huey" jis sakė: "Mašina atsiplėšė nuo žemės, tarsi būtų pakilusi".

Kitas "Huey" pilotas Ričardas Dželersonas (Richard Jellerson) palygino sraigtasparnį su sunkvežimiu:

"Juos buvo lengva pataisyti ir jie galėjo atlaikyti bet kokią bausmę. Kai kurie iš jų grįžo su tiek daug skylių, kad tiesiog negalėjai patikėti, jog jie dar kada nors skris".