Vietnamska vojna je bila helikopterska vojna. Med spopadom je letelo skoraj 12.000 helikopterjev različnih tipov, vendar je zlasti en model pridobil status ikone. V veliki meri zaradi številnih pojavitev helikopterja na filmskem platnu si danes težko predstavljamo vietnamsko vojno, ne da bi videli UH-1 Iroquois - bolj znan kot Huey. Tukaj je šest dejstev o njem.

1. Prvotno je bilo namenjeno zračni reševalni službi

Leta 1955 je ameriška vojska zahtevala nov uporabni helikopter za uporabo kot zračno reševalno vozilo v zdravniški službi. Podjetje Bell Helicopter Company je dobilo naročilo z modelom XH-40. Prvi polet je opravil 20. oktobra 1956, proizvodnja pa je stekla leta 1959.

2. Ime "Huey" izhaja iz zgodnjega poimenovanja

Vojska je letalo XH-40 sprva označila kot HU-1 (Helicopter Utility). Leta 1962 je bil ta sistem označevanja spremenjen in HU-1 je postal UH-1, vendar je prvotni vzdevek "Huey" ostal.

Uradno ime helikopterja UH-1 je Irokez, kar je sledilo zdaj že opuščeni tradiciji poimenovanja helikopterjev po indijanskih plemenih v ZDA.

3. UH-1B je bilo prvo bojno letalo ameriške vojske

Neoboroženi helikopterji, znani kot "slicks", so se v Vietnamu uporabljali za prevoz vojakov. Prva različica UH, UH-1A, je lahko prevažala do šest sedežev (ali dve nosili za medicinsko oskrbo). Vendar je ranljivost helikopterjev spodbudila razvoj UH-1B, prvega namenskega topniškega letala ameriške vojske, ki je bilo lahko opremljeno s strojnicami M60 in raketami.

Vojaki skačejo z letala "slick", ki lebdi nad območjem pristanka. Hueyi so bili glavna tarča Vietkonga.

Kasnejše ladje ali "hogs", kot so jih imenovali, so bile opremljene tudi z miniguni M134 Gatling. To oborožitev sta dopolnjevala dva strelca na vratih, ki sta bila pritrjena s tako imenovanim "opičjim pasom".

Posadke so bile opremljene s prsnim oklepom, ki so mu rekli "piščančja plošča", vendar so se mnogi odločili, da bodo sedeli na oklepu (ali čeladi), da bi se zaščitili pred sovražnikovim ognjem, ki je s spodnje strani prodrl skozi razmeroma tanko aluminijasto lupino helikopterja.

4. Nove različice Hueya so se ukvarjale s težavami z zmogljivostjo

Različice UH-1A in B je oviralo pomanjkanje moči. Čeprav so bili njuni motorji s turbinsko gredjo močnejši od vseh, ki so bili prej na voljo, so imeli še vedno težave v vročini v gorskih predelih Vietnama.

UH-1C, še ena različica, zasnovana za vlogo topniškega letala, je to težavo poskušala rešiti tako, da je motorju dodala dodatnih 150 konjskih moči. UH-1D pa je bil prvi novi, večji model Hueya z daljšimi rotorji in še dodatnimi 100 konjskimi močmi.

Letalo UH-1D je bilo namenjeno predvsem za medicinsko evakuacijo in transport, lahko pa je prevažalo do 12 vojakov. Vendar je zaradi vročega zraka v Vietnamu le redko letelo polno.

5. Hueyi so v Vietnamu opravljali različne naloge

Med največjimi prednostmi letala Huey je bila njegova vsestranskost. Uporabljalo se je kot transportno letalo, za bližnjo zračno podporo in medicinsko evakuacijo.

Misije med evakuacijo, znane kot "odprave prahu", so bile daleč najnevarnejše delo za posadko Hueya. Kljub temu je lahko ranjen ameriški vojak v Vietnamu pričakoval evakuacijo v eni uri po nastanku poškodb. Hitrost evakuacije je pomembno vplivala na stopnjo smrtnosti. Stopnja smrtnosti med ranjenimi vojaki v Vietnamu je bila manj kot 1 na 100 poškodovancev v primerjavi z 2,5 na 100 medkorejske vojne.

6. Piloti so oboževali Huey

Huey je bil znan kot delovni konj vietnamske vojne in priljubljen med piloti, ki so cenili njegovo prilagodljivost in robustnost.

V svojih spominih Chickenhawk pilot Robert Mason je letalo Huey opisal kot "ladjo, s katero so vsi želeli leteti". o svoji prvi izkušnji z vzletanjem z letalom Huey je dejal: "Stroj se je odlepil od tal, kot da bi se dvignil."

Drugi pilot helikopterja Huey, Richard Jellerson, ga je primerjal s tovornjakom:

"Z lahkoto se je popravil in prenesel je vsako kazen. Nekateri so se vrnili s toliko luknjami, da nisi verjel, da bodo še kdaj poleteli."