Leta 1531 je Henrik VIII. v enem najpomembnejših verskih dogodkov britanske zgodovine prekinil s katoliško cerkvijo. S tem se je začela angleška reformacija, Anglija pa se je iz sveta srednjeveškega katolicizma preselila v protestantsko prihodnost, ki so jo pretresali verski konflikti.

Eden od najhujših posledic je bila pogosto kruta ukinitev samostanov. Ker je bil vsak 50. odrasel moški prebivalec Anglije pripadnik verskega reda, samostani pa so imeli v lasti približno četrtino vseh obdelovalnih površin v državi, je ukinitev samostanov uničila na tisoče življenj ter za vedno spremenila politično in versko krajino Anglije.

Zakaj se je to zgodilo?

Kritika samostanskih hiš je naraščala

Že dolgo pred prelomom Henrika VIII. z Rimom so bili angleški samostani pod drobnogledom, saj so po elitnih krogih države krožile zgodbe o njihovem ohlapnem verskem ravnanju. Čeprav so bili obsežni samostanski kompleksi v skoraj vsakem mestu, je bila večina od njih le napol polna, saj so se tamkajšnji prebivalci komaj držali strogih samostanskih pravil.

Ogromno bogastvo samostanov je vzbujalo tudi pomisleke posvetnega sveta, ki je menil, da bi bilo njihov denar bolje porabiti za angleške univerze in župnijske cerkve, zlasti ker so mnogi med samostanskimi zidovi zapravljali pretirano veliko.

Visoki predstavniki, kot so bili kardinal Wolsey, Thomas Cromwell in sam Henrik VIII., so si prizadevali omejiti pristojnosti samostanske cerkve in že leta 1519 je Wolsey preiskoval korupcijo v številnih verskih domovih. V opatiji Peterborough je Wolsey na primer ugotovil, da je njen opat imel ljubico in z dobičkom prodajal blago, zato je samostan zaprl in denar raje porabilustanoviti nov kolegij v Oxfordu.

Ta ideja o korupciji je postala ključna v času razpustitve, ko se je Cromwell leta 1535 lotil zbiranja "dokazov" o neprimernih dejavnostih v samostanih. Čeprav nekateri menijo, da so te zgodbe pretirane, so vključevale primere prostitucije, pijanih menihov in pobeglih nun - kar ni bilo vedenje, ki bi ga pričakovali od tistih, ki so se zavezali celibatu in kreposti.

Henrik VIII. se je ločil od Rima in se razglasil za vrhovnega poglavarja Cerkve

Vendar pa je bila spodbuda za drastične reforme globoko osebna. Spomladi leta 1526 se je Henrik VIII., ki ga je vznemirilo čakanje na sina in dediča po Katarini Aragonski, odločil za poroko z zaljubljeno Anne Boleyn.

Boleyn se je pred kratkim vrnila s francoskega kraljevega dvora in je bila zdaj bleščeča dvorjanka, ki se je dobro znašla v dvorni igri ljubezni. Kot taka ni hotela postati kraljeva ljubica in se je zadovoljila le s poroko, da ne bi bila zavržena, kot je bila zavržena njena starejša sestra.

Henrik se je zaradi ljubezni in močne želje po nasledniku lotil prošnje pri papežu, naj mu odobri razveljavitev zakona s Katarino, kar je postalo znano kot "velika kraljeva zadeva".

Holbeinov portret Henrika VIII., domnevno iz okoli leta 1536.

Slika: Javna domena

Ko je kardinal Wolsey prevzel nalogo, je postopek zavleklo več zahtevnih dejavnikov. Leta 1527 je bil papež Klement VII. med plenjenjem Rima praktično zaprt pod vplivom cesarja Svetega rimskega cesarstva Karla V., ki je bil po tem močno pod njegovim vplivom. Ker je bil Karel nečak Katarine Aragonske, ni želel popustiti glede ločitve, da ne bi povzročil sramote in zadrege.svoji družini.

Sčasoma je Henrik spoznal, da izgublja bitko, in se je februarja 1531 razglasil za vrhovnega poglavarja Anglikanske cerkve, kar je pomenilo, da je zdaj pristojen za odločanje o tem, kaj točno se zgodi z njenimi verskimi domovi. Leta 1553 je sprejel zakon, ki je duhovnikom prepovedal, da bi se pritožili na "tuja sodišča" v Rimu, s čimer je prekinil njihove povezave s katoliško cerkvijo na celini. Prvi korak k propadusamostanov se je začela.

Skušal je uničiti papežev vpliv v Angliji.

Henrik VIII., ki je bil zdaj odgovoren za verski prostor v Angliji, se je odločil, da ga znebi papeževega vpliva. Leta 1535 je Thomas Cromwell postal generalni vikar (Henrikov namestnik) in vsem vikarjem v Angliji poslal pisma, v katerih jih je pozval, naj podprejo Henrika kot poglavarja Cerkve.

Thomas Cromwell, Hans Holbein.

Slika: The Frick Collection / CC

Pod hudimi grožnjami so skoraj vse angleške verske hiše privolile v to, pri čemer so tiste, ki so to sprva zavrnile, doletele hude posledice. Bratje iz hiše v Greenwichu so bili na primer zaprti, kjer so mnogi umrli zaradi slabega ravnanja, medtem ko so bili številni kartuzijanski menihi usmrčeni zaradi veleizdaje. Henriku VIII. pa preprosta poslušnost ni bila dovolj, saj so morali samostani tudinekaj, kar je nujno potreboval - ogromno bogastvo.

Potreboval je ogromno bogastvo samostanov

Henrik VIII. je po letih razsipnega zapravljanja in dragih vojn zapravil večino svoje dediščine, ki jo je skrbno zbral njegov varčni oče Henrik VII.

Leta 1534 je Thomas Cromwell naročil cenitev cerkve, znano kot Valor Ecclesiasticus Ko je bil ta popis končan, je krona prvič dobila realno sliko cerkvenega bogastva, kar je Henriku omogočilo, da je pripravil načrt za preoblikovanje cerkvenih sredstev za lastno uporabo.

Leta 1536 je bilo v skladu z zakonom o verskih domovih z letnim dohodkom, manjšim od 200 funtov, odrejeno zaprtje vseh majhnih verskih domov. Zakon o razpustitvi manjših samostanov. Krona je zaplenila njihovo zlato, srebro in dragocene materiale, njihova zemljišča pa so bila prodana. Ta prvi krog razpustitev je obsegal približno 30 % angleških samostanov, vendar so jim kmalu sledili še drugi.

Katoliški upor je spodbudil nadaljnje revolucije

Nasprotovanje Henrikovim reformam je bilo v Angliji zelo razširjeno, zlasti na severu, kjer so vztrajale številne trdno katoliške skupnosti. Oktobra 1536 je v Yorkshiru prišlo do velike vstaje, znane kot romanje milosti, v kateri je na tisoče ljudi korakalo v mesto York in zahtevalo vrnitev k "pravi veri".

Ta je bila kmalu zatrta in čeprav je kralj obljubil pomilostitev vpletenim, jih je bilo zaradi sodelovanja v nemirih usmrčenih več kot 200. Kasneje je Henrik menil, da je samostanstvo sinonim za izdajstvo, saj je v vstaji sodelovalo veliko redovnic, ki jih je na severu prizanesel.

Romanje milosti, York.

Slika: Javna domena

Naslednje leto so se začele spodbude za večje opatije, pri čemer jih je na stotine izgubilo svoje listine v korist kralja in podpisalo listino o predaji. Zakon o razpustitvi večjih samostanov je bil sprejet, kar je prisililo preostale organe, da se zaprejo - vendar to ni šlo brez prelivanja krvi.

Ko se zadnji opat v Glastonburyju Richard Whiting ni hotel odpovedati opatiji, so ga obesili in razčetverili, njegova glava pa je bila izobešena nad vrati njegove zdaj zapuščene verske hiše.

V Angliji, Walesu in na Irskem je bilo zaprtih približno 800 verskih ustanov, pri čemer so bile uničene tudi številne dragocene samostanske knjižnice. 23. marca 1540 je svoja vrata zaprla še zadnja opatija, Waltham.

Njegovi zavezniki so bili nagrajeni

Po zatrtju samostanov je imel Henrik ogromno bogastvo in ogromno zemlje, ki jo je v zameno za služenje prodal plemičem in trgovcem, zvestim njegovim ciljem, ti pa so jo prodali drugim in postajali vse bogatejši.

To je ne le okrepilo njihovo zvestobo, temveč je okoli krone ustvarilo tudi bogat krog protestantsko usmerjenih plemičev, kar je postalo ključnega pomena pri uveljavljanju Anglije kot protestantske države. V času vladavine otrok Henrika VIII. in pozneje so se te frakcije znašle v konfliktu, saj so zaporedni monarhi svoje vere prilagajali svojim režimom.

Ruševine več sto opatij, ki še vedno poraščajo angleško pokrajino - med njimi Whitby, Rievaulx in Fountains - težko uidejo spominu na cvetoče skupnosti, ki so jih nekoč naseljevale. Danes so večinoma le še atmosferske lupine, ki spominjajo na samostansko Britanijo in najbolj očitne posledice protestantske reformacije.