Víetnamstríðið var þyrlustríð. Tæplega 12.000 þyrlur af mismunandi gerðum flugu á meðan á átökunum stóð, en sérstaklega ein gerð hefur tekið á sig helgimyndastöðu. Að miklu leyti þökk sé fjölmörgum framkomum þyrlunnar á silfurtjaldinu, er nú erfitt að sjá Víetnamstríðið án þess að sjá UH-1 Iroquois - betur þekkt sem Huey. Hér eru sex staðreyndir um það.

1. Það var upphaflega ætlað að vera sjúkraflugvél

Árið 1955 bað bandaríski herinn um nýja þyrlu til notkunar sem sjúkraflugvél með læknaþjónustunni. The Bell Helicopter Company vann samninginn með XH-40 gerð þeirra. Það fór sitt fyrsta flug 20. október 1956 og fór í framleiðslu 1959.

2. Nafnið „Huey“ kemur frá fyrstu tilnefningu

Herinn tilnefndi upphaflega XH-40 sem HU-1 (þyrluþjónustu). Þessu nafnakerfi var breytt árið 1962 og HU-1 varð UH-1, en upprunalega gælunafnið „Huey“ varð eftir.

Opinbera nafnið á UH-1 er Iroquois, í samræmi við þá hefð í Bandaríkjunum að nefna þyrlur eftir indíánaættbálkum.

3. UH-1B var fyrsta vopnaskip bandaríska hersins

Óvopnaðir Hueys, þekktir sem „slicks“, voru notaðir sem herflutningsmenn í Víetnam. Fyrsta UH-afbrigðið, UH-1A, gæti borið allt að sex sæti (eða tvær sjúkrabörur fyrir sjúkraliðahlutverk). En varnarleysi áslicks olli þróun UH-1B, fyrsta sérsmíðaða byssuskips bandaríska hersins, sem hægt var að útbúa með M60 vélbyssum og eldflaugum.

Her hoppar úr „slicki“ þegar það sveimar yfir lendingarsvæðið. Hueys voru helsta skotmörk Víetnabandalagsins.

Síðar voru byssuskip, eða „svín“ eins og þau urðu þekkt, einnig búin  M134 Gatling smábyssum. Þessi vopnabúnaður var aukinn með tveimur hurðabyssum, festum á sínum stað með því sem kallað var „apabandið“.

Áhafnir voru búnar brjóstbrynjum, sem þær kölluðu „kjúklingaplötu“ en margir kusu að sitja á brynjunni sinni (eða hjálminum) til að verjast eldi óvina sem kemst í gegnum tiltölulega þunnt álskel þyrlunnar neðan frá .

4. Ný Huey afbrigði tókust á við frammistöðuvandamál

UH-1A og B afbrigðin voru bæði hindrað vegna skorts á krafti. Þrátt fyrir að túrbóskaftarvélar þeirra hafi verið öflugri en nokkuð áður tiltækt, áttu þeir enn í erfiðleikum í hitanum í fjallahéruðunum í Víetnam.

UH-1C, annað afbrigði hannað fyrir byssuhlutverkið, reyndi að leysa þetta vandamál með því að bæta við auka 150 hestöfl í vélina. UH-1D var á sama tíma sá fyrsti af nýrri, stærri gerð af Huey með lengri snúningum og öðrum 100 hestöflum til viðbótar.

UH-1D var fyrst og fremst ætlað fyrir sjúkraflutninga og flutninga og gat borið allt til 12 hermanna. Hins vegar heita loftið í Víetnamþýddi að það flaug sjaldan á fullu.

5. Hueys gegndi margvíslegum hlutverkum í Víetnam

Meðal styrkleika Hueys var fjölhæfni hans. Hann var notaður sem herflutningamaður, fyrir náinn loftstuðning og til að rýma sjúkraflutninga.

Medevac verkefni, þekkt sem „dustoffs“, voru lang hættulegasta starfið fyrir áhöfn Huey. Þrátt fyrir þetta gæti særður bandarískur hermaður í Víetnam búist við því að vera fluttur á brott innan klukkustundar frá því að hann slasaðist. Hraði brottflutnings hafði veruleg áhrif á dánartíðni. Dánartíðni slasaðra hermanna í Víetnam var innan við 1 af hverjum 100 mannfalli samanborið við 2,5 af hverjum 100 í Kóreustríðinu.

6. Flugmenn elskuðu Huey

Huey, sem er þekktur sem vinnuhestur Víetnamstríðsins, var í uppáhaldi meðal flugmanna sem mátu aðlögunarhæfni hans og harðgerð.

Í endurminningum sínum Chickenhawk lýsti flugmaðurinn Robert Mason Huey sem „skipinu sem allir þráðu að fljúga“. Um fyrstu reynslu sína við flugtak í Huey sagði hann: „Vélin fór frá jörðu eins og hún væri að detta upp.

Annar Huey flugmaður, Richard Jellerson, líkti þyrlunni við vörubíl:

„Það var auðvelt að laga það og ég gat tekið hvaða refsingu sem er. Sumir þeirra komu til baka með svo margar holur að þú myndir bara ekki trúa því að þeir myndu nokkurn tíma fljúga aftur."