Wojna w Wietnamie była wojną helikopterową. Podczas konfliktu latało prawie 12 000 helikopterów różnego typu, ale jeden model zyskał status ikony. W dużej mierze dzięki licznym występom tego śmigłowca na srebrnym ekranie, trudno jest teraz wyobrazić sobie wojnę w Wietnamie nie widząc UH-1 Iroquois - lepiej znanego jako Huey. Oto sześć faktów na jego temat.

1. pierwotnie miał być ambulansem powietrznym

W 1955 r. armia amerykańska zwróciła się z prośbą o opracowanie nowego śmigłowca użytkowego, który mógłby być wykorzystywany jako powietrzny ambulans w Korpusie Służby Medycznej. Kontrakt wygrała firma Bell Helicopter Company, która zaproponowała model XH-40. Pierwszy lot odbył się 20 października 1956 r., a do produkcji wszedł w 1959 r.

2. nazwa "Huey" pochodzi od wczesnego oznaczenia

Armia początkowo oznaczyła XH-40 jako HU-1 (Helicopter Utility). Ten system oznaczeń został zmieniony w 1962 roku i HU-1 stał się UH-1, ale oryginalny pseudonim "Huey" pozostał.

Oficjalna nazwa UH-1 to Iroquois, zgodnie z nieistniejącą już w USA tradycją nadawania helikopterom nazw po plemionach rdzennych Amerykanów.

3. UH-1B był pierwszym kanonierką armii amerykańskiej.

Nieuzbrojone Huey'e, znane jako "slicki", były używane jako transportery oddziałów w Wietnamie. Pierwszy wariant UH, UH-1A, mógł przewozić do sześciu miejsc siedzących (lub dwa nosze do roli medevacu). Jednak podatność slicków na ataki spowodowała rozwój UH-1B, pierwszego specjalnie skonstruowanego przez armię amerykańską gunship, który mógł być wyposażony w karabiny maszynowe M60 i rakiety.

Żołnierze skaczą z "slicka", który unosi się nad strefą lądowania. Huey'e były głównym celem dla Vietcongu.

Późniejsze kanonierki, zwane "świniami", były również wyposażone w miniguny M134 Gatling. Uzbrojenie to było uzupełniane przez dwóch strzelców pokładowych, którzy byli mocowani na miejscu za pomocą tak zwanego "małpiego pasa".

Załogi były wyposażone w pancerz piersiowy, który nazywali "chicken plate", ale wielu z nich wybierało siedzenie na pancerzu (lub hełmie), aby chronić się przed ogniem wroga penetrującym od dołu stosunkowo cienką aluminiową powłokę śmigłowca.

4. nowe warianty Huey'a rozwiązały problemy z wydajnością

Warianty UH-1A i B miały problemy z brakiem mocy. Chociaż ich silniki turboodrzutowe były mocniejsze niż wszystko, co było wcześniej dostępne, to jednak nadal walczyły w upale panującym w górskich regionach Wietnamu.

UH-1C, kolejny wariant przeznaczony do roli kanonierki, próbował rozwiązać ten problem poprzez dodanie dodatkowych 150 koni mechanicznych do silnika. UH-1D natomiast był pierwszym z nowego, większego modelu Huey'a z dłuższymi wirnikami i kolejnymi dodatkowymi 100 końmi mechanicznymi.

UH-1D był przeznaczony głównie do transportu sanitarnego i mógł przewozić do 12 żołnierzy, jednak gorące powietrze Wietnamu sprawiło, że rzadko latał w pełnym składzie.

5) Huey pełnił różne role w Wietnamie

Do największych zalet Huey'a należała jego wszechstronność. Był używany jako transporter oddziałów, do bliskiego wsparcia lotniczego oraz do ewakuacji medycznej.

Misje medevac, znane jako "dustoff", były zdecydowanie najbardziej niebezpiecznym zadaniem dla załogi Huey'a. Pomimo tego, ranny żołnierz amerykański w Wietnamie mógł oczekiwać na ewakuację w ciągu godziny od odniesienia obrażeń. Szybkość ewakuacji miała znaczący wpływ na śmiertelność. Śmiertelność wśród rannych żołnierzy w Wietnamie wynosiła mniej niż 1 na 100 ofiar w porównaniu do 2,5 na 100 podczaswojny koreańskiej.

6. Piloci kochali Huey'a

Znany jako koń roboczy wojny w Wietnamie, Huey był ulubieńcem pilotów, którzy cenili jego zdolności adaptacyjne i wytrzymałość.

W swoim pamiętniku Chickenhawk Pilot Robert Mason opisał Huey'a jako "statek, którym każdy chciałby latać". O swoim pierwszym doświadczeniu startu w Huey'u powiedział: "Maszyna oderwała się od ziemi, jakby spadała w górę".

Inny pilot Huey, Richard Jellerson, porównał śmigłowiec do ciężarówki:

"I t was easy to fix and could take any amount of punishment. Some of them came back with so many holes, you just would not believe they'd ever fly again".