Vietnamkrigen var en helikopterkrig. Næsten 12.000 helikoptere af forskellige typer fløj under konflikten, men der er især én model, som har fået ikonisk status. Takket være helikopterens mange optrædener på filmlærredet er det nu svært at forestille sig Vietnamkrigen uden at se UH-1 Iroquois - bedre kendt som Huey. Her er seks fakta om den.

1. Den var oprindeligt beregnet til at være en ambulanceflyvemaskine

I 1955 anmodede den amerikanske hær om en ny hjælpehelikopter til brug som luftbåren ambulance i Medical Service Corps. Bell Helicopter Company vandt kontrakten med deres XH-40-model. Den foretog sin første flyvning den 20. oktober 1956 og blev sat i produktion i 1959.

2. Navnet "Huey" stammer fra en tidlig betegnelse

Hæren betegnede oprindeligt XH-40 som HU-1 (Helicopter Utility). Dette betegnelsessystem blev ændret i 1962, og HU-1 blev til UH-1, men det oprindelige kælenavn "Huey" blev bibeholdt.

UH-1'erens officielle navn er Iroquois, hvilket følger den nu nedlagte amerikanske tradition med at opkalde helikoptere efter indianerstammer.

3. UH-1B var den amerikanske hærs første gunship

Ubevæbnede Hueys, kendt som "slicks", blev brugt som troppetransporter i Vietnam. Den første UH-variant, UH-1A, kunne transportere op til seks sæder (eller to bårer til en lægeflyvning). Men slicks' sårbarhed førte til udviklingen af UH-1B, den amerikanske hærs første specialbyggede kanonfly, som kunne udstyres med M60-maskinpistoler og raketter.

Tropper hopper ud fra en "slick", der svæver over landingsområdet. Hueys var et af Vietcongs vigtigste mål.

Senere kanonskibe, eller "hogs", som de blev kendt, blev også udstyret med M134 Gatling-miniguns. Denne bevæbning blev suppleret med to dørskytter, der blev fastgjort på plads med det, der blev kaldt "monkey strap".

Besætningerne fik brystpanser, som de kaldte "chicken plate", men mange valgte at sidde på deres panser (eller deres hjelm) for at beskytte sig mod fjendtlig ild, der trængte ind i helikopterens relativt tynde aluminiumskal fra neden.

4. Nye Huey-varianter tacklede problemer med ydeevne

UH-1A- og B-varianterne var begge hæmmet af manglende kraft. Selv om deres turboakselmotorer var kraftigere end noget andet tidligere tilgængeligt, havde de stadig svært ved at klare sig i varmen i Vietnams bjergrige områder.

UH-1C, en anden variant, der var designet til gunship-rollen, forsøgte at løse dette problem ved at tilføje 150 ekstra hestekræfter til motoren. UH-1D var i mellemtiden den første af en ny, større model af Huey med længere rotorer og yderligere 100 ekstra hestekræfter.

UH-1D var først og fremmest beregnet til evakuerings- og transportopgaver og kunne medbringe op til 12 soldater, men den varme luft i Vietnam betød, at den sjældent fløj med fuld kapacitet.

5. Hueys udførte en række forskellige roller i Vietnam

En af Huey'ens største styrker var dens alsidighed. Den blev brugt som troppetransportfly, til luftstøtte i nærområdet og til medicinsk evakuering.

Medevac-missioner, kendt som "dustoffs", var langt det farligste job for en Huey-besætning. På trods af dette kunne en såret amerikansk soldat i Vietnam forvente at blive evakueret inden for en time efter at have pådraget sig sine kvæstelser. Evakueringshastigheden havde en betydelig effekt på dødeligheden. Dødeligheden blandt sårede soldater i Vietnam var mindre end 1 ud af 100 tilskadekomne sammenlignet med 2,5 ud af 100 underKoreakrigen.

6. Piloter elskede Huey'en

Huey-flyet var kendt som arbejdshesten i Vietnamkrigen og var en favorit blandt piloter, der satte pris på dets tilpasningsevne og robusthed.

I sine erindringer Chickenhawk , beskrev piloten Robert Mason Huey'en som "det skib, som alle ønskede at flyve". Om sin første oplevelse med at lette i Huey'en sagde han: "Maskinen forlod jorden, som om den var ved at falde op."

En anden Huey-pilot, Richard Jellerson, sammenlignede helikopteren med en lastbil:

"Den var nem at reparere og kunne tåle enhver form for straf. Nogle af dem kom tilbage med så mange huller, at man ikke troede, de nogensinde ville flyve igen".