No m'entenguis malament, sóc un gran fan de Nelson. En el moment de la seva mort a la batalla de Trafalgar, el vicealmirall Horatio Lord Nelson era un veterà amb desenes de milers de milles marines al seu cinturó, que havia estat al mar des de la infància i havia passat anys aprenent el seu ofici a l'Àrtic, de manera terrorífica. tempestes i en combat amb l'enemic.

Tenia un carisma que feia que els homes emprenguessin les seves ordres de bon grat. Les seves cartes estan plenes de preocupació pel benestar de les seves tripulacions. Però no puc pretendre que l'envergadura de la seva aclaparadora victòria a Trafalgar es degui exclusivament al seu lideratge.

La Marina Reial de Geòrgia britànica va ser un fenomen. Tecnològicament i numèricament superiors a totes les altres marines del món combinades, els seus oficials i homes endurits per generacions de guerra, i motivats per una poderosa tradició de victòries.

L'HMS Victory a Portsmouth el 1900, on roman fins als nostres dies.

Crèdit d'imatge: Library of Congress / Commons.

La sorprenent derrota que va infligir al seu enemic francès i espanyol a Trafalgar és un testimoni tant de la potència del Royal La Marina com a instrument de guerra, i a la direcció de Nelson, que va reconèixer les seves fortaleses, i va idear un pla de batalla que les accentuaria.

El resultat va ser una victòria decisiva que va aniquilar els francesos i els espanyols. marines, capturant o destruint dos terços de la seva força, portant a unposar fi a qualsevol xerrada sobre la invasió de la Gran Bretanya i crear un reforçament d'un mite de la invencibilitat britànica que perduraria durant més d'un segle.

Un canvi d'estratègia

Des de l'Armada espanyola el 1588, els vaixells que transporten canons a banda i banda del vaixell només podien causar danys greus a un enemic que era perpendicular a la seva línia d'avanç, de manera que es van desenvolupar tàctiques per les quals llargues línies de cuirassats s'explotaven entre si mentre viatjaven en rumbs paral·lels.

Nelson va decidir fer-ho. prescindir d'aquestes tàctiques a Trafalgar. Amb massa freqüència van permetre que un bàndol interrompés l'acció i va ser difícil aconseguir un resultat decisiu amb llargues línies feixugues virades i portant el vaixell a l'uníson. Nelson dividiria la seva flota i enviaria dues columnes al mig de l'enemic.

Mapa tàctic que mostra l'estratègia de Nelson per dividir les línies franceses i espanyoles.

Crèdit d'imatge: Oladelmar / Comuns

Això precipitaria un combat cos a cos en què sabia que les seves tripulacions millor entrenades, i que els canons més ràpids i pesats superarien l'enemic.

La seva decisió ha passat a la llegenda militar. Afamat d'un resultat, navegaria directament cap a la flota enemiga, s'estavellaria a través de la seva línia, confusió, tallaria almenys un terç dels seus vaixells i els destruiria sistemàticament. Aquest era el pla d'un almirall confiat en la superioritat de les seves matèries primeres.

Artilleria superior

Els canons de Nelson erenactivats per pistoles, aquests mecanismes van enviar una espurna a l'instant per un forat de contacte per encendre la pólvora del canó del canó. Els van fer més ràpids i segurs de recarregar i molt més fàcils d'apuntar que la flota francoespanyola que encara utilitzava un mètode molt més primitiu.

Les naus de Nelson també portaven una terrible arma nova, les carronades de 68 lliures. Aquests canons massius van ser dissenyats per a batre a curt abast.

Un tret infame des d'una carronada al vaixell insígnia de Nelson, l'HMS Victory, va veure com un barril de 500 boles de mosquet es va disparar a través de les finestres de popa d'un vaixell francès i va eliminar efectivament el tripulació tripulant el canó a la seva coberta d'armes.

Una tripulació molt capaç

No només la tecnologia era superior, els capitans, oficials, marines i mariners es van endurir amb anys al mar. Mentre que els vaixells enemics havien passat una gran quantitat de temps tancats al port, tripulats per terres no entrenats, els britànics havien estat bloquejant els ports d'Europa, batejant d'anada i tornada amb tot el temps, fins que les tripulacions van ser perforades a la perfecció.

L'última instrucció de Nelson als seus capitans va ser senzilla: "Cap capità pot fer molt malament si col·loca el seu vaixell al costat del de l'enemic". Sabia que el pla s'esfondria inevitablement en contacte amb l'enemic, en aquella situació, els seus capitans sabien el mínim del que s'esperava d'ells.

Els riscos

Hi havia un gran inconvenient. al pla de Nelson.Mentre els seus vaixells anaven directament cap a la gran flota enemiga en forma de falç de 33 cuirassats, els francesos i els espanyols serien capaços de fer volar les seves columnes amb els seus costats complets, mentre que la flota britànica seria efectivament incapaç de reaccionar.

Ell. es va apostar pel fet que les seves tripulacions enemigues estaven mal entrenades i la seva artilleria pobre.

No obstant això, el vaixell líder de qualsevol de les columnes de Nelson sens dubte rebria un cop. És per això que Nelson va insistir que el seu vaixell, l'HMS Victory, lideraria una columna, i el seu segon al comandament, el contraalmirall Cuthbert Collingwood, a bord de l'HMS Royal Sovereign en lideraria l'altra.

L'exposició notòria al foc enemic sempre va ser un problema. segell distintiu del lideratge de Nelson. Abans de Trafalgar havia estat ferit diverses vegades, i havia perdut un braç i un ull. A Trafalgar va declinar l'oportunitat de canviar la seva bandera per un vaixell encara més allunyat de la batalla i ho va pagar amb la seva vida.

La batalla de Trafalgar

El 21 d'octubre de 1805 Nelson's 27 cuirassats van planejar amb una suau brisa cap a la forta flota francesa i espanyola de 33. De fet, Victory i Royal Sovereign van rebre un cop de cop quan es van tancar amb els francesos i durant uns minuts aterridors es van trobar aïllats mentre llauraven contra les línies enemigues.

La victòria va patir terriblement i Nelson va ser ferit de mort.

La Bucentaure a Trafalgar en un quadre d'AugusteMayer.

Crèdit d'imatge: Auguste Mayer / Commons

No obstant això, en qüestió de minuts, els cuirassats britànics gegants arribaven un rere l'altre i l'enemic va ser terriblement superat en armes i les seves tripulacions van ser sacrificades.

La majoria dels vaixells enemics que van escapar d'aquest atac van fugir en lloc de reforçar els seus companys assetjats. No menys de 22 enemics francesos i espanyols van ser capturats, no es va perdre cap dels vaixells de Nelson.

Nelson va morir, per sota de la línia de flotació a la coberta orlop, en el mateix moment de la victòria. Però tan gran va ser la victòria, i tan dominant va deixar la Royal Navy, que va deixar enrere un país que no depenia d'un únic líder del geni per mantenir el domini dels oceans.