Moenie my verkeerd verstaan ​​nie, ek is 'n massiewe Nelson-aanhanger. Teen die tyd van sy dood in die Slag van Trafalgar, vise-admiraal Horatio, was Lord Nelson 'n veteraan met tienduisende seemyle onder sy gordel, wat van kleins af op see was en jare lank sy handwerk in die Arktiese gebied geleer het, in vreesaanjaende storms en in geveg met die vyand.

Hy het 'n charisma gehad wat mense sy bevele gewillig laat onderneem het. Sy briewe is gevul met besorgdheid oor die welsyn van sy spanne. Maar ek kan nie voorgee dat die omvang van sy verpletterende oorwinning by Trafalgar uitsluitlik aan sy leierskap was nie.

Brittanje se Georgiese Koninklike Vloot was 'n verskynsel. Tegnologies en numeries beter as al die ander vloote van die wêreld saam, sy offisiere en manskappe gehard deur generasies van oorlog, en gemotiveer deur 'n kragtige tradisie van oorwinnings.

Die HMS Victory in Portsmouth in 1900, waar dit tot vandag toe bly.

Beeldkrediet: Library of Congress / Commons.

Die verstommende nederlaag wat dit sy Franse en Spaanse vyand by Trafalgar toegedien het, getuig beide van die krag van die Royal Vloot as 'n oorlogsinstrument, en aan die leierskap van Nelson, wat sy sterk punte erken het en met 'n strydplan vorendag gekom het wat hulle sou beklemtoon.

Die resultaat was 'n beslissende oorwinning wat die Franse en Spanjaarde tot niet gemaak het. vloote, wat twee derdes van hul mag verower of vernietig, wat tot 'nbeëindig enige sprake van 'n inval in Brittanje, en die skep van 'n versterkende mite van Britse onoorwinlikheid wat vir meer as 'n eeu sou voortduur.

'n Verandering in strategie

Sedert die Spaanse Armada in 1588, skepe met kanonne aan weerskante van die vaartuig kon slegs ernstige skade aanrig aan 'n vyand wat loodreg op hul vooruitgang was, so taktiek het ontwikkel waardeur lang lyne oorlogskepe mekaar sou stoot terwyl hulle op parallelle bane gereis het.

Nelson het besluit om laat vaar van hierdie taktiek by Trafalgar. Hulle het te dikwels die een kant toegelaat om die aksie af te breek en dit was moeilik om 'n beslissende resultaat te behaal met lang omslagtige lyne wat skip in eenstemmigheid aangepak en gedra het. Nelson sou sy vloot verdeel en twee kolomme reg in die middel van die vyand stuur.

Taktiese kaart wat Nelson se strategie toon om die Franse en Spaanse lyne te verdeel.

Beeldkrediet: Oladelmar / Commons

Dit sou 'n nabygeveg veroorsaak waarin hy sy beter opgeleide spanne geken het, en vinniger, swaarder gewere sou die vyand oorkom.

Sy besluit het in militêre legende afgeneem. Uitgehonger vir 'n resultaat, sou hy reguit na die vyandelike vloot seil, deur hul linie neerstort, almal in verwarring werp, ten minste 'n derde van hul skepe afsny en sistemies vernietig. Dit was die plan van 'n admiraal wat vertroue het in die meerderwaardigheid van sy grondstowwe.

Superior skietery

Nelson se kanonne wasgeaktiveer deur geweerslotte, het hierdie meganismes onmiddellik 'n vonk in 'n raakgat afgestuur om die kruit in die loop van die kanon aan die brand te steek. Hulle het hulle vinniger en veiliger gemaak om te herlaai en baie makliker om te mik as die Frans-Spaanse vloot wat steeds 'n baie meer primitiewe metode gebruik het.

Nelson se skepe het ook 'n verskriklike nuwe wapen, 68-ponder karronades, gedra. Hierdie massiewe gewere is ontwerp vir kortafstandslagting.

Een berugte skoot van 'n karronade op Nelson se vlagskip, HMS Victory, het gesien hoe 'n vat van 500 musketballe deur die agterste vensters van 'n Franse skip geblaas word en die bemanning wat die kanon op haar geweerdek beman.

'n Baie bekwame bemanning

Dit was nie net die tegnologie wat voortreflik was nie, die kapteins, offisiere, mariniers en seemanne was verhard deur jare op see. Terwyl vyandelike skepe groot hoeveelhede tyd in die hawe deurgebring het, beman deur onopgeleide landmanne, het die Britte die hawens van Europa geblokkeer en in alle weer heen en weer geklop, totdat spanne tot perfeksie geboor is.

Nelson se laaste opdrag aan sy kapteins was eenvoudig: "Geen kaptein kan baie verkeerd doen as hy sy skip langs dié van die vyand plaas nie." Hy het geweet dat die plan onvermydelik sou uitmekaar val by kontak met die vyand, in daardie situasie het sy kapteins die minimum geweet van wat van hulle verwag word.

Die risiko's

Daar was een groot nadeel na Nelson se plan.Terwyl sy skepe reguit was vir die groot sekelvormige vyandelike vloot van 33 slagskepe, sou die Franse en Spanjaarde sy kolomme met hul volle breedtes kon skiet terwyl die Britse vloot effektief nie sou kon terugvuur nie.

Hy het gedobbel op die feit dat sy vyandelike spanne swak opgelei was, en hulle skietgoed arm was.

Die voorste skip van enige van Nelson se kolomme sou egter beslis 'n dreuning kry. Dit is hoekom Nelson daarop aangedring het dat sy skip, HMS Victory een kolom sou lei, en sy tweede in bevel, agteradmiraal Cuthbert Collingwood, aan boord van HMS Royal Sovereign die ander sou lei.

Opvallende blootstelling aan vyandelike vuur was altyd 'n kenmerk van Nelson se leierskap. Voor Trafalgar was hy verskeie kere gewond, en het 'n arm en 'n oog verloor. By Trafalgar het hy die geleentheid van die hand gewys om sy vlag oor te skakel na 'n skip verder verwyderd van die hitte van die stryd en hy het daarvoor met sy lewe betaal.

The Battle of Trafalgar

Op 21 Oktober 1805 het Nelson se 27 slagskepe het met 'n sagte briesie na die 33 sterk Franse en Spaanse vloot gegly. Victory en Royal Sovereign het inderdaad 'n dreun gekry toe hulle met die Franse gesluit het en vir 'n skrikwekkende paar minute het hulle hulself geïsoleer gevind terwyl hulle in die vyandelike linies ingeploeg het.

Victory het verskriklik gely en Nelson is dodelik gewond.

La Bucentaure by Trafalgar in 'n skildery deur AugusteMayer.

Beeldkrediet: Auguste Mayer / Commons

Binne minute het reuse Britse slagskepe egter die een na die ander opgedaag en die vyand is verskriklik oorrompel en hul spanne doodgemaak.

Die meeste van die vyandelike skepe wat hierdie aanslag vrygespring het, het eerder gevlug as om hul beleërde kamerade te versterk. Nie minder nie as 22 vyandige Franse en Spanjaarde is gevange geneem, nie een van Nelson se skepe het verlore gegaan nie.

Nelson het gesterf, onder die waterlyn op die orlopdek, op die oomblik van oorwinning. Maar so groot was die oorwinning, en so oorheersend het dit die Koninklike Vloot verlaat, dat hy 'n land agtergelaat het wat nie van 'n enkele leier van genie afhanklik was om sy bevel oor die oseane te behou nie.