Ekki misskilja mig, ég er mikill Nelson aðdáandi. Þegar hann lést í orrustunni við Trafalgar, var Horatio Nelson, varaaðmíráll, öldungur með tugþúsundir sjómílna undir belti, sem hafði verið á sjó frá barnæsku og hafði eytt árum í að læra iðn sína á norðurslóðum, í ógnvekjandi stormar og í bardaga við óvininn.

Hann hafði útlit sem fékk menn til að taka stjórn hans af fúsum vilja. Bréf hans eru full umhyggju fyrir velferð áhafna hans. En ég get ekki látið eins og umfang niðrandi sigurs hans á Trafalgar hafi eingöngu verið undir forystu hans.

Georgíski sjóherinn í Bretlandi var fyrirbæri. Tæknilega og tölulega yfirburði allra annarra sjóherja heimsins samanlagt, foringjar hans og menn hertir af kynslóðum stríðs, og knúin áfram af öflugri hefð sigra.

HMS sigur í Portsmouth árið 1900, þar sem það er enn þann dag í dag.

Myndinnihald: Library of Congress / Commons.

Glæsilegur ósigur sem það veitti frönskum og spænskum óvinum sínum í Trafalgar er til vitnis um styrkleika konunglega Sjóherinn sem stríðstæki og til forystu Nelsons, sem viðurkenndi styrkleika hans og kom með baráttuáætlun sem myndi leggja áherslu á þá.

Niðurstaðan var afgerandi sigur sem tortímdi Frakka og Spánverja. sjóher, handtaka eða eyðileggja tvo þriðju hluta herliðs þeirra, koma tilbinda enda á allar umræður um að ráðast inn í Bretland og búa til styrkjandi goðsögn um ósigrleika Breta sem myndi standa í meira en heila öld.

Breyting á stefnu

Síðan spænska hervígið árið 1588, skip sem báru fallbyssur meðfram hvorri hlið skipsins gæti aðeins valdið alvarlegum skaða á óvini sem var hornrétt á framlínu þeirra, þannig að tækni þróaðist þar sem langar raðir orrustuskipa myndu sprengja hver aðra á ferð á samhliða stefnu.

Nelson ákvað að sleppa þessum aðferðum hjá Trafalgar. Þeir leyfðu of oft annarri hliðinni að slíta sig og það var erfitt að ná afgerandi niðurstöðu með löngum fyrirferðarmiklum línum sem slógu og slitu skipinu í takt. Nelson myndi skipta flota sínum og senda tvær súlur beint inn í miðjan óvininn.

Taktískt kort sem sýnir stefnu Nelsons til að skipta frönsku og spænsku línunni.

Myndinnihald: Oladelmar / Commons

Þetta myndi hrinda af stað melee þar sem hann þekkti betur þjálfaða áhöfn sína og hraðari, þyngri byssur myndu sigra óvininn.

Ákvörðun hans hefur farið í hernaðargoðsögn. Svangur eftir niðurstöðu, sigldi hann beint á óvinaflotann, hrapaði í gegnum línu þeirra, kastaði öllum í rugl, skar af að minnsta kosti þriðjungi skipa þeirra og eyðilagði þau kerfisbundið. Þetta var áætlun aðmíráls sem treysti á yfirburði hráefnis síns.

Yfirburðarbyssur

byssur Nelsons voruKveikt var af byssulásum, þessir vélar sendu neista samstundis niður snertiholu til að kveikja í byssupúðri í tunnu fallbyssunnar. Þeir gerðu þá fljótlegra og öruggara að endurhlaða og miklu auðveldara að miða þeim en fransk-spænski flotinn sem var enn að nota mun frumstæðari aðferð.

Skip Nelsons báru líka hræðilegt nýtt vopn, 68 punda karrónur. Þessar gríðarlegu byssur voru hannaðar fyrir skammdrægni.

Eitt alræmt skot úr hrinu á flaggskipi Nelsons, HMS Victory, sá tunnu með 500 músketukúlum sprengd í gegnum skutglugga fransks skips og þurrkaði í raun út áhöfn sem manaði fallbyssuna á byssuþilfari hennar.

Mjög dugleg áhöfn

Það var ekki bara tæknin sem var yfirburða, skipstjórar, yfirmenn, landgönguliðar og sjómenn voru harðir af árum á sjó. Á meðan óvinaskip höfðu eytt miklum tíma í höfn, áhöfn óþjálfaðra landmanna, höfðu Bretar verið að loka höfnum Evrópu, barið fram og til baka í öllum veðrum, þar til áhafnir voru boraðar til fullkomnunar.

Síðasta fyrirmæli Nelsons til skipstjóra sinna voru einföld: „Enginn skipstjóri getur gert mjög rangt ef hann leggur skip sitt við hlið óvinarins. Hann vissi að áætlunin myndi óumflýjanlega falla í sundur við snertingu við óvininn, við þær aðstæður vissu skipstjórar hans lágmarkið af því sem ætlast var til af þeim.

Áhættan

Það var einn stór galli að áætlun Nelsons.Á meðan skip hans voru að leggja beint á sig til hinnar miklu sigðlaga óvinaflota af 33 orrustuskipum, gætu Frakkar og Spánverjar sprengt súlur hans með fullum breiðum á meðan breski flotinn gæti í raun ekki skotið til baka.

Hann veðjaði á þá staðreynd að óvinaáhafnir hans væru illa þjálfaðar og byssur þeirra lélegar.

Hins vegar myndi fremsta skipið í annarri hvorri súlu Nelsons vissulega taka á sig keilu. Þess vegna krafðist Nelson þess að skip hans, HMS Victory, myndi leiða aðra súluna, og annar í stjórn hans, Cuthbert Collingwood afturaðmíráll, um borð í HMS Royal Sovereign myndi leiða hina.

Áberandi útsetning fyrir skoti óvina var alltaf aðalsmerki forystu Nelsons. Fyrir Trafalgar hafði hann verið særður nokkrum sinnum og hafði misst handlegg og auga. Í Trafalgar afþakkaði hann tækifærið til að skipta fána sínum yfir á skip sem er lengra frá hita bardagans og borgaði hann fyrir það með lífi sínu.

The Battle of Trafalgar

On 21 October 1805 Nelson's 27 orrustuskip runnu í hægum vindi í átt að 33 sterkum franska og spænska flotanum. Victory og Royal Sovereign tóku svo sannarlega á hálsi þegar þeir lokuðu með Frökkum og í nokkrar skelfilegar mínútur fundu þeir sig einangraðir þegar þeir plægðu inn í línur óvinarins.

Sigurinn varð fyrir hræðilegum þjáningum og Nelson var lífshættulega særður.

La Bucentaure í Trafalgar í málverki eftir AugusteMayer.

Image Credit: Auguste Mayer / Commons

Hins vegar, innan nokkurra mínútna, voru risastór bresk orrustuskip að koma hvert á eftir öðru og óvinurinn var skelfilega skotinn og áhöfnum þeirra slátrað.

Flest óvinaskipin sem sluppu frá þessari árás flúðu frekar en að styrkja sveitunga sína. Hvorki meira né minna en 22 óvinir Frakkar og Spánverjar voru teknir, ekki eitt einasta skip Nelsons tapaðist.

Nelson lést, fyrir neðan vatnslínuna á orlop-dekkinu, einmitt á sigurstundu. En svo mikill var sigurinn, og svo ríkjandi fór hann frá konunglega sjóhernum, að hann skildi eftir sig land sem var ekki háð einum einasta leiðtoga snillingsins til að halda stjórn sinni yfir hafinu.