Nemojte me pogrešno shvatiti, ja sam veliki Nelsonov obožavatelj. U vrijeme svoje smrti u bici kod Trafalgara viceadmiral Horatio Lord Nelson bio je veteran sa desetinama hiljada morskih milja ispod pojasa, koji je bio na moru od djetinjstva i proveo je godine učeći svoj zanat na Arktiku, u zastrašujućem u olujama iu borbi sa neprijateljem.

Imao je karizmu zbog koje su ljudi voljno preuzimali njegove komande. Njegova pisma puna su brige za dobrobit njegove posade. Ali ne mogu se pretvarati da je razmjer njegove porazne pobjede na Trafalgaru bio samo zbog njegovog vodstva.

Gruzijska kraljevska mornarica Britanije bila je fenomen. Tehnološki i brojčano superiorniji u odnosu na sve ostale mornarice svijeta zajedno, njeni oficiri i ljudi prekaljeni ratnim generacijama, motivirani snažnom tradicijom pobjeda.

HMS Pobjeda u Portsmouthu 1900. gde ostaje do danas.

Image Credit: Library of Congress / Commons.

Zapanjujući poraz koji je naneo svom francuskom i španskom neprijatelju kod Trafalgara svedoči i o moći Kraljevske Mornarica kao oruđe rata, i Nelsonovom vodstvu, koje je prepoznalo njene snage i smislilo plan bitke koji bi ih naglasio.

Rezultat je bila odlučujuća pobjeda koja je uništila Francuze i Špance mornarice, zarobivši ili uništivši dvije trećine svojih snaga, dovodeći do anprekinuti svaki razgovor o invaziji na Britaniju i stvaranju mita o britanskoj nepobjedivosti koji će trajati više od jednog stoljeća.

Promjena strategije

Od španske Armade 1588. godine, brodovi koji nose topove duž obje strane broda mogli su samo nanijeti ozbiljnu štetu neprijatelju koji je bio okomit na njihovu liniju napredovanja, pa je evoluirala taktika prema kojoj bi dugi nizovi bojnih brodova pucali jedni na druge dok su putovali paralelnim kursevima.

Nelson je odlučio da odbaciti ove taktike u Trafalgaru. Prečesto su dopuštali jednoj strani da prekine akciju i bilo je teško postići odlučujući rezultat sa dugim glomaznim linijama koje su se slagale i nosile unisono. Nelson bi podijelio svoju flotu i poslao dvije kolone pravo u sredinu neprijatelja.

Taktička mapa koja prikazuje Nelsonovu strategiju da podijeli francuske i španske linije.

Image Credit: Oladelmar / Commons

Ovo bi ubrzalo okršaj u kojem je poznavao svoje bolje uvježbane posade, a brže, teže topove bi savladale neprijatelja.

Njegova odluka je ušla u vojnu legendu. Gladan rezultata, plovio bi pravo na neprijateljsku flotu, probijao se kroz njihovu liniju, bacio sve u pometnju, odsjekao barem trećinu njihovih brodova i sistemski ih uništio. Ovo je bio plan admirala uvjerenog u superiornost svojih sirovina.

Vrhunski topovski

Nelsonovi topovi su biliaktivirani puškom, ovi mehanizmi su odmah slali iskru niz rupu za dodir kako bi zapalili barut u cijevi topa. Učinili su ih bržim i sigurnijim za ponovno punjenje i mnogo lakšim za ciljanje od francusko-španske flote koja je još uvijek koristila mnogo primitivniju metodu.

Nelsonovi brodovi su također nosili užasno novo oružje, karonade od 68 funti. Ovi masivni topovi bili su dizajnirani za udaranje na kratkom dometu.

Jedan zloglasni snimak karonade na Nelsonovom vodećem brodu, HMS Victory, vidio je bure od 500 mušketnih kugli koje je razbijeno kroz krmene prozore francuskog broda i efikasno zbrisalo posada koja upravlja topovima na njenoj topovskoj palubi.

Vrlo sposobna posada

Nije samo tehnologija bila superiorna, kapetani, oficiri, marinci i pomorci bili su prekaljeni godinama na moru. Dok su neprijateljski brodovi proveli ogromnu količinu vremena zatvoreni u luci, sa posadom neobučenih kopnenih ljudi, Britanci su blokirali evropske luke, udarajući naprijed-nazad po svim vremenskim prilikama, sve dok posade nisu obučene do savršenstva.

Nelsonova posljednja instrukcija kapetanima bila je jednostavna: "Nijedan kapetan ne može učiniti mnogo loše ako svoj brod postavi uz bok neprijatelja." Znao je da će se plan neminovno raspasti u kontaktu s neprijateljem, u toj situaciji njegovi kapetani su znali minimum onoga što se od njih očekuje.

Rizici

Postojao je jedan veliki nedostatak na Nelsonov plan.Dok su njegovi brodovi išli pravo prema velikoj neprijateljskoj floti u obliku srpa od 33 bojna broda, Francuzi i Španci bi mogli da razbiju njegove kolone svojim punim bočnim stranama, dok britanska flota ne bi bila u mogućnosti da uzvrati vatru.

On kockao se s činjenicom da su njegove neprijateljske posade bile loše obučene, a njihovo topništvo slabo.

Međutim, vodeći brod bilo koje od Nelsonovih kolona bi sigurno primio udarac. Zato je Nelson insistirao da njegov brod, HMS Victory, predvodi jednu kolonu, a njegov drugi komandant, kontraadmiral Cuthbert Collingwood, na brodu HMS Royal Sovereign, predvodi drugu.

Upadljiva izloženost neprijateljskoj vatri je uvijek bila zaštitni znak Nelsonovog vodstva. Prije Trafalgara bio je nekoliko puta ranjavan, izgubio je ruku i oko. U Trafalgaru je odbio priliku da svoju zastavu prebaci na brod udaljeniji od žara bitke i platio je za to svojim životom.

Bitka kod Trafalgara

21. oktobra 1805. Nelsonova 27 bojnih brodova klizilo je na blagom povjetarcu prema 33 jake francuske i španske flote. Victory i Royal Sovereign su zaista pretrpjeli udarce dok su se zatvarali sa Francuzima i nekoliko zastrašujućih minuta su se našli izolovani dok su se ubijali u neprijateljske linije.

Victory je užasno patio, a Nelson je bio smrtno ranjen.

La Bucentaure u Trafalgaru na Augusteovoj sliciMayer.

Image Credit: Auguste Mayer / Commons

Međutim, za nekoliko minuta džinovski britanski bojni brodovi pristizali su jedan za drugim, a neprijatelj je bio užasno nadjačan, a njihove posade pobijene.

Većina neprijateljskih brodova koji su izbjegli ovaj napad pobjegli su radije nego da pojačaju svoje opkoljene drugove. Zarobljena su čak 22 neprijateljska francuska i španska, niti jedan Nelsonov brod nije izgubljen.

Nelson je umro, ispod vodene linije na palubi orlop, u samom trenutku pobjede. Ali pobjeda je bila tako velika, i toliko dominantna da je napustila Kraljevsku mornaricu, da je iza sebe ostavio zemlju koja nije ovisila ni o jednom genijalnom vođi da zadrži svoju komandu nad oceanima.