Ärge saage minust valesti aru, ma olen suur Nelsoni fänn. Trafalgari lahingus surma ajaks oli viitseadmiral Horatio Lord Nelson veteran, kellel oli kümneid tuhandeid meremiili, kes oli lapsepõlvest saadik merel olnud ja veetnud aastaid, et õppida oma oskusi Arktikas, hirmsates tormides ja võitluses vaenlasega.

Tal oli karisma, mis sundis mehi tema käske meelsasti vastu võtma. Tema kirjad on täis muret oma meeskonna heaolu pärast. Kuid ma ei saa väita, et tema purustava võidu ulatus Trafalgaris oli ainult tema juhtkonna töö tulemus.

Suurbritannia Gruusia kuninglik merevägi oli nähtus. Tehnoloogiliselt ja arvuliselt üle kõigi teiste maailma mereväejõudude koos, selle ohvitserid ja mehed olid põlvkondade jooksul sõjas karastunud ja motiveeritud võimsast võidutraditsioonist.

HMS Victory Portsmouthis 1900. aastal, kus see on tänaseni.

Pildi krediit: Kongressi raamatukogu / Commons.

Trafalgaris Prantsuse ja Hispaania vaenlasele osaks saanud uimastav lüüasaamine on tunnistuseks nii kuningliku mereväe kui sõjariista võimsusest kui ka Nelsoni juhtimisest, kes tundis selle tugevusi ja töötas välja lahinguplaani, mis neid esile tõstis.

Tulemuseks oli otsustav võit, mis hävitas Prantsuse ja Hispaania mereväed, võttes kinni või hävitades kaks kolmandikku nende vägedest, lõpetades igasuguse jutu Suurbritannia vallutamisest ja luues briti võitmatuse müüdi, mis kestis üle sajandi.

Strateegia muutmine

Alates Hispaania armadast 1588. aastal said mõlemal pool laeva paiknevad suurtükid teha tõsist kahju vaid vaenlasele, kes asus risti nende edasiliikumisliiniga, mistõttu kujunes välja taktika, mille kohaselt lahingulaevade pikad read tulistasid üksteist paralleelselt sõites.

Nelson otsustas Trafalgaris sellest taktikast loobuda. See võimaldas liiga sageli ühel poolel lahutada tegevust ja pikkade tülikate liinide puhul, mis üheskoos taktikaliselt taktikaliselt ja laevu kandes, oli raske saavutada otsustavat tulemust. Nelson jagas oma laevastiku ja saatis kaks kolonni otse vaenlase keskele.

Taktikaline kaart, mis näitab Nelsoni strateegiat Prantsuse ja Hispaania liinide jagamiseks.

Pildi krediit: Oladelmar / Commons

See tooks kaasa lähivõitluse, milles ta teadis, et tema paremini koolitatud meeskonnad ja kiiremad ja raskemad suurtükid suudavad vaenlase võita.

Tema otsus on läinud sõjalisse legendisse. Näljane tulemuse järele, purjetas ta otse vaenlase laevastiku poole, põrkas läbi nende liini, ajas kõik segadusse, lõikas ära vähemalt kolmandiku nende laevadest ja hävitas nad süstemaatiliselt. See oli tema tooraine ülekaalus veendunud admirali plaan.

Suurepärane suurtükivägi

Nelsoni suurtükid käivitati suurtükilukkude abil, need mehhanismid saatsid säde koheselt puuteauku, et süüdata püssirohi suurtüki torus. Nende abil oli neid kiirem ja turvalisem uuesti laadida ning palju lihtsam sihtida kui Prantsuse-Hispaania laevastikku, kes kasutasid veel palju primitiivsemat meetodit.

Nelsoni laevadel oli ka kohutav uus relv, 68-pundilised karronaadid. Need massiivsed suurtükid olid mõeldud lühikese laskekaugusega pommitamiseks.

Üks kurikuulus karronaadilöök Nelsoni lipulaeva HMS Victory'l nägi, kuidas 500 musketikuulist koosnev tünn lõhkus läbi prantsuse laeva ahtriakende ja hävitas tõhusalt meeskonna, kes mehitasid suurtükitekil olevaid kahureid.

Väga võimekas meeskond

Mitte ainult tehnika ei olnud parem, vaid ka kaptenid, ohvitserid, mereväelased ja meremehed olid aastate jooksul merel karastunud. Kui vaenlase laevad olid veetnud tohutult aega sadamas, kus neid mehitasid väljaõppeta maamehed, siis britid olid blokeerinud Euroopa sadamaid, sõitsid edasi-tagasi iga ilmaga, kuni meeskonnad olid täiuslikuks treenitud.

Nelsoni viimane juhis oma kaptenitele oli lihtne: "Ükski kapten ei saa väga valesti teha, kui ta asetab oma laeva vaenlase laeva kõrvale." Ta teadis, et plaan kukub paratamatult vaenlasega kokkupuutel kokku, sellises olukorras teadsid tema kaptenid minimaalselt, mida neilt oodatakse.

Riskid

Nelsoni plaanil oli üks suur puudus. Samal ajal kui tema laevad suundusid otse suure, 33 lahingulaevast koosneva vaenlase sirbikujulise laevastiku poole, saaksid prantslased ja hispaanlased tema kolonnid täies ulatuses laiali tulistada, samal ajal kui Briti laevastik ei oleks tegelikult võimeline tagasi tulistama.

Ta mängis selle peale, et tema vaenlase meeskonnad olid halvasti koolitatud ja nende suurtükitehnika kehv.

Kuid Nelsoni ükskõik kumma kolonni juhtlaev oleks kindlasti löögi alla sattunud, mistõttu Nelson nõudis, et tema laev HMS Victory juhiks ühte kolonni ja tema teine ülem, kontradmiral Cuthbert Collingwood, HMS Royal Sovereigni pardal juhiks teist kolonni.

Nelsoni juhtimisele oli alati iseloomulik vaenlase tulega kokkupuutumine. Enne Trafalgarit oli ta mitu korda haavata saanud ning kaotanud ühe käe ja ühe silma. Trafalgaris keeldus ta võimalusest vahetada oma lipu lahingutulest kaugemal asuva laeva vastu ja maksis selle eest eluga.

Trafalgari lahing

21. oktoobril 1805 liuglesid Nelsoni 27 lahingulaeva nõrga tuulega 33-tugevale Prantsuse ja Hispaania laevastikule vastu. Victory ja Royal Sovereign said prantslastele lähenedes tõepoolest löögi alla ja leidsid end hirmuäratavaks paariks minutiks isoleerituna, kui nad vaenlase ridadesse tungisid.

Võit kannatas kohutavalt ja Nelson sai surmavalt haavata.

La Bucentaure Trafalgaris Auguste Mayeri maalil.

Pildi krediit: Auguste Mayer / Commons

Kuid mõne minuti jooksul saabusid üksteise järel hiiglaslikud Briti lahingulaevad ning vaenlane oli kohutavalt ülekaalus ja nende meeskonnad tapetud.

Enamik vaenlase laevadest, kes selle rünnaku eest pääsesid, põgenes pigem, kui et tugevdada oma piiramisrõngas olevaid kaaslasi. 22 vaenlase prantslasi ja hispaanlasi võeti vangi, Nelson ei kaotanud ühtegi oma laeva.

Nelson suri, allpool veepiiri orlopi tekil, just võiduhetkel. Kuid võit oli nii suur ja nii domineeriv, et ta jättis kuningliku mereväe maha riigi, mis ei sõltunud ühestki geniaalsest juhist, et säilitada oma ülemvõimu ookeanide üle.