Nemojte me krivo shvatiti, veliki sam obožavatelj Nelsona. U vrijeme svoje smrti u bitci kod Trafalgara, viceadmiral Horatio Lord Nelson bio je veteran s desecima tisuća morskih milja za sobom, koji je bio na moru od djetinjstva i proveo godine učeći svoj zanat na Arktiku, u zastrašujućim olujama iu borbi s neprijateljem.

Imao je karizmu koja je tjerala ljude da dragovoljno preuzimaju njegove zapovijedi. Njegova su pisma ispunjena brigom za dobrobit njegovih posada. Ali ne mogu se pretvarati da je razmjer njegove porazne pobjede kod Trafalgara bio sveden isključivo na njegovo vodstvo.

Britanska Gruzijska kraljevska mornarica bila je fenomen. Tehnološki i brojčano nadmoćnija od svih ostalih mornarica svijeta zajedno, njezinih časnika i ljudi prekaljenih generacijama rata i motiviranih snažnom tradicijom pobjeda.

Pobjeda HMS-a u Portsmouthu 1900. gdje ostaje do danas.

Zasluge za sliku: Library of Congress / Commons.

Zapanjujući poraz koji je nanio svom francuskom i španjolskom neprijatelju kod Trafalgara svjedoči o moći Kraljevstva Mornarica kao oruđe rata, te vodstvu Nelsona, koji je prepoznao njezinu snagu i osmislio plan bitke koji bi je istaknuo.

Rezultat je bila odlučujuća pobjeda koja je uništila Francuze i Španjolce mornarice, zarobivši ili uništivši dvije trećine njihovih snaga, dovodeći do anprekinuti svaki razgovor o invaziji na Britaniju i stvoriti ojačavajući mit o britanskoj nepobjedivosti koji će trajati više od jednog stoljeća.

Promjena strategije

Od španjolske armade 1588., brodovi koji nose topove duž bilo koje strane broda mogao je ozbiljno oštetiti samo neprijatelja koji je bio okomit na njihovu liniju napredovanja, pa je evoluirala taktika prema kojoj bi se duge linije bojnih brodova međusobno razbijale dok bi putovale paralelnim kursevima.

Nelson je odlučio odustati od ove taktike u Trafalgaru. Prečesto su dopuštali jednoj strani da prekine akciju i bilo je teško postići odlučujući rezultat s dugim, glomaznim konopima koji su unisono šibali i nosili brod. Nelson bi podijelio svoju flotu i poslao dvije kolone ravno u sredinu neprijatelja.

Taktička karta koja prikazuje Nelsonovu strategiju da razdvoji francuske i španjolske linije.

Zasluga za sliku: Oladelmar / Commons

Ovo bi ubrzalo metež u kojem je znao da će njegove bolje uvježbane posade, a brže, teže topove nadvladati neprijatelja.

Njegova odluka ušla je u vojnu legendu. Gladan rezultata, zaplovio bi ravno na neprijateljsku flotu, probio bi se kroz njihovu liniju, bacio sve u pometnju, odsjekao barem trećinu njihovih brodova i sustavno ih uništio. Ovo je bio plan admirala uvjerenog u nadmoć svojih sirovina.

Vrhunsko topništvo

Nelsonovi topovi bili suaktivirani bravama, ovi su mehanizmi odmah slali iskru niz dodirnu rupu kako bi zapalili barut u cijevi topa. Učinili su ih bržim i sigurnijim za punjenje i mnogo lakšim za ciljanje od francusko-španjolske flote koja je još uvijek koristila mnogo primitivniju metodu.

Nelsonovi brodovi također su nosili užasno novo oružje, karonade od 68 funti. Ove masivne puške bile su dizajnirane za udaranje na kratke udaljenosti.

Jedan zloglasni hitac iz karonade na Nelsonovom vodećem brodu, HMS Victory, vidio je bačvu od 500 mušketnih kugli koje su eksplodirale kroz krmene prozore francuskog broda i učinkovito uništile posada koja upravlja topom na njezinoj topovskoj palubi.

Vrlo sposobna posada

Nije samo tehnologija bila superiorna, kapetani, časnici, marinci i pomorci bili su očvrsli godinama na moru. Dok su neprijateljski brodovi provodili veliku količinu vremena zatvoreni u luci, s posadom neobučenih kopnenih vojnika, Britanci su blokirali europske luke, jureći naprijed-nazad po svim vremenskim uvjetima, sve dok posada nije uvježbana do savršenstva.

Nelsonova posljednja uputa njegovim kapetanima bila je jednostavna: "Nijedan kapetan ne može pogriješiti ako svoj brod postavi uz neprijateljski." Znao je da će se plan neizbježno raspasti u kontaktu s neprijateljem, u toj situaciji njegovi kapetani su znali minimum onoga što se od njih očekuje.

Rizici

Postojao je jedan veliki nedostatak na Nelsonov plan.Dok su njegovi brodovi išli ravno prema velikoj neprijateljskoj floti u obliku srpa od 33 bojna broda, Francuzi i Španjolci mogli bi raznijeti njegove stupove punim bokovima, dok britanska flota zapravo ne bi mogla uzvratiti vatru.

On kockao se s činjenicom da su njegove neprijateljske posade bile loše obučene, a njihovo topništvo loše.

Međutim, vodeći brod bilo koje od Nelsonovih kolona sigurno bi pretrpio udarac. Zato je Nelson inzistirao da njegov brod, HMS Victory, predvodi jednu kolonu, a njegov drugi zapovjednik, kontraadmiral Cuthbert Collingwood, na brodu HMS Royal Sovereign, predvodi drugu.

Uočljiva izloženost neprijateljskoj vatri uvijek je bila obilježje Nelsonovog vodstva. Prije Trafalgara bio je nekoliko puta ranjen, a izgubio je ruku i oko. U Trafalgaru je odbio priliku da svoju zastavu zamijeni brodom udaljenijim od žara bitke i za to je platio životom.

Bitka kod Trafalgara

21. listopada 1805. Nelsonova 27 bojnih brodova klizilo je na blagom povjetarcu prema 33 snažne francuske i španjolske flote. Victory i Royal Sovereign doista su pretrpjeli udarac dok su se približavali Francuzima i na zastrašujućih nekoliko minuta našli su se izolirani dok su se zabijali u neprijateljske redove.

Victory je užasno patio i Nelson je smrtno ranjen.

La Bucentaure u Trafalgaru na Augusteovoj sliciMayer.

Zasluge za sliku: Auguste Mayer / Commons

Međutim, za nekoliko minuta divovski britanski bojni brodovi stizali su jedan za drugim i neprijatelj je bio užasno nadjačan oružjem, a njihove posade pobijene.

Većina neprijateljskih brodova koji su pobjegli ovom napadu pobjegli su radije nego da pojačaju svoje opkoljene drugove. Zarobljeno je čak 22 neprijateljska Francuza i Španjolca, niti jedan Nelsonov brod nije izgubljen.

Nelson je umro, ispod vodene linije na orlop palubi, u samom trenutku pobjede. Ali pobjeda je bila tako velika i toliko dominantna da je napustila Kraljevsku mornaricu da je za sobom ostavio zemlju koja nije ovisila ni o jednom genijalnom vođi kako bi zadržala svoje zapovjedništvo nad oceanima.