Danas, i desetljećima, SAS je sinonim za brutalnu učinkovitost, besprijekornu atletsku sposobnost i kliničku stručnost. Međutim, to nije uvijek bio slučaj. Zapravo, prvih nekoliko godina Specijalnih zračnih snaga, koje su formirane tijekom Drugog svjetskog rata, bile su katastrofa.

Sad povezujemo SAS s izvanredno sposobnim, učinkovitim i mišićavim ljudima, ali izvorni članovi SAS-a nisu bili ne sviđa mi se to. Mnogi od njih zapravo su bili vrlo nepodobni. Pretjerano su pili, stalno pušili i nikako nisu bili uzor muške muškosti. Međutim, imali su nešto za njih: bili su prilično pametni.

Prva misija SAS-a bila je katastrofa

Usprkos tome, pametni iako poput osnivača SAS-a Davida Stirlinga moglo biti, prvi napad organizacije, Operacija Squatter, bio je katastrofa. Zapravo, vjerojatno nije trebalo dopustiti da se nastavi.

Ideja je bila vrlo jednostavna. Stirling bi odveo 50 padobranaca u sjevernoafričku pustinju i ispustio ih oko 50 milja od obale. Zatim bi se prišuljali nizu obalnih pista, naoružani prijenosnim bombama i tempiranim bombama, i digli u zrak onoliko zrakoplova koliko su mogli pronaći. Zatim bi pobjegli, natrag u pustinju.

David Stirling u Sjevernoj Africi tijekom Drugog svjetskog rata.

Prvi problem pojavio se kad su krenuli i naišli na jednog od najgore olujepodručje je vidjelo 30 godina. Stirling je dobio priliku otkazati operaciju za koju je odlučeno da nije. Ova se odluka pokazala kao loša pogreška: vratila su se samo 22 vojnika.

Ljudi su se iskrcali u pustinji usred olujne bure. Neki od njih su doslovno nasmrt izgrebani duž pustinjskog tla jer nisu mogli otkopčati svoje padobrane. To je bila katastrofa. Bilo je loše smišljeno i loše isplanirano.

Stirling je djelomično branio svoju odluku

Unatoč tome, Stirling je uvijek tvrdio da se SAS nikada ne bi dogodio da operacija nije prošla. Istina je da je SAS u tom trenutku bio u vrlo krhkom položaju. Bila je to postrojba u nastajanju i bila je vrlo nepopularna u vrhu. Vjerojatno je da je Stirling bio u pravu i da se cijela stvar mogla u potpunosti prekinuti da je prekinuo operaciju Squatter.

Usprkos tome, s obzirom na ishod, teško je ne zaključiti da je donio pogrešnu odluku . Iskusniji zapovjednik vjerojatno bi zaključio da su izgledi jednostavno previsoki.

Izveli su niz noćnih napada diljem sjevernoafričke obale

Nakon katastrofe od Operacija Squatter, Stirling je donio mudru odluku da promijeni svoju taktiku.

Nakon napada, njegove ljude je na pustinjskim mjestima susreta dočekala jedinica za izviđanje i prikupljanje obavještajnih podataka zvana Dugi dometPustinjska skupina. LRDG su bili vrlo iskusni u vožnji ogromnim pustinjskim udaljenostima i Stirlingu je palo na pamet da, ako mogu odvesti njegove ljude u pustinju, sigurno bi ih mogli ponovno primiti.

SAS se tada udružio s LRDG i započeli niz racija diljem sjevernoafričke obale. Bile su to izvanredne operacije hit-and-run izvedene na ogromnim udaljenostima. Dovezli bi se noću, a zatim otpuzali na aerodrome i digli u zrak stotine aviona.

Glavni udar na neprijatelja bio je psihološki

Naravno, vrlo je teško izmjeriti ovu vrstu ratovanja jer je utjecaj djelomično psihološki – teritorij se ne dobiva niti se vojnici gube. Međutim, Stirling je u tom pogledu bio vrlo dalekovidan.

Vidio je moralni učinak takvih operacija na neprijatelja, koji nikada nije znao kada će se njegovi ljudi pojaviti iz tame i raznijeti njih i njihove zrakoplove gore. Kao izravna posljedica ovih ranih operacija, puno njemačkih vojnika s prve crte je vraćeno da brane svoje aerodrome.

Još jedan pozitivan učinak bio je psihološki utjecaj koji je SAS imao na britanske trupe. Rat je u tom trenutku išao vrlo loše za saveznike, a ono što je stvarno bilo potrebno bila je neka vrsta trenutka za podizanje morala, što je pružio SAS.

Ove romantične figure sa svojim čupavim bradama i turbanima bile su poputlikovi iz Lawrencea od Arabije : iznenada, pojavila se još jedna generacija grubih, grubih britanskih vojnika koji su jurišali preko pustinje, čije je postojanje imalo prilično dramatičan učinak na moral.