Сьогодні, і протягом багатьох десятиліть, САС є синонімом жорстокої ефективності, бездоганного атлетизму та клінічного досвіду. Однак, так було не завжди. Фактично, перші кілька років існування Спеціальних повітряних служб, які були сформовані під час Другої світової війни, були катастрофою.

Зараз ми асоціюємо САС з надзвичайно підтягнутими, ефективними та м'язистими людьми, але перші члени САС не були такими. Багато з них насправді були дуже нездоровими. Вони пили до безтями, постійно курили і, безумовно, не були взірцем чоловічої мужності. Однак, у них було дещо, що їх приваблювало: вони були досить яскравими.

Перша місія САС була катастрофою

Тим не менш, незважаючи на те, що засновник SAS Девід Стірлінг був яскравою особистістю, перший рейд організації, операція "Сквотер", був катастрофою. Насправді, його, ймовірно, не слід було дозволяти проводити.

Ідея була дуже проста. 50 парашутистів Стірлінг мав висадити в північноафриканській пустелі і скинути їх приблизно за 50 миль від узбережжя. Потім вони мали підкрастися до ряду прибережних злітно-посадочних смуг, озброєні переносними бомбами і бомбами уповільненої дії, і підірвати стільки літаків, скільки зможуть знайти. Після цього вони мали втекти, назад у пустелю.

Девід Стірлінг у Північній Африці під час Другої світової війни.

Перша проблема виникла, коли вони вирушили в дорогу і зіткнулися з одним з найсильніших штормів, які ця місцевість бачила за останні 30 років. Стірлінгу була надана можливість відкликати операцію, проти якої він прийняв рішення. Це рішення виявилося великою помилкою: лише 22 солдати повернулися назад.

Чоловіки приземлилися в пустелі посеред виючого шторму. Деякі з них були буквально зішкребені до смерті по землі пустелі, тому що не змогли розстебнути парашути. Це була катастрофа. Це було погано продумано і погано сплановано.

Стірлінг частково виправдав своє рішення

Тим не менш, Стірлінг завжди стверджував, що якби операція не почалася, то САС ніколи б не з'явилася. Це правда, що САС була в дуже крихкому становищі на той момент. Це був молодий підрозділ і він був дуже непопулярний серед вищого керівництва. Цілком ймовірно, що Стірлінг був правий і що все це можна було б повністю скасувати, якби він витягнув вилку з розетки на операціїСквоттер.

Проте, з огляду на результат, важко не зробити висновок, що він прийняв неправильне рішення. Більш досвідчений командир, напевно, дійшов би висновку, що шанси були просто занадто високими.

Вони здійснили серію нічних рейдів по узбережжю Північної Африки

Після провалу операції "Сквотер" Стірлінг прийняв мудре рішення змінити тактику.

Після рейду його людей зустрічала в пустелі розвідувально-розвідувальна група, яка називалася Long Range Desert Group. LRDG мала великий досвід пересування через величезні відстані пустелею, і Стірлінгу спало на думку, що якщо вони змогли вивести його людей в пустелю, то, безперечно, зможуть і забрати їх назад.

Потім SAS об'єдналися з LRDG і почали серію рейдів по всьому північноафриканському узбережжю. Це були чудові операції з нальоту і втечі, що проводилися на величезних відстанях. Вони в'їжджали вночі, а потім заповзали на аеродроми і підривали сотні літаків.

Основний вплив на противника здійснювався психологічно

Звичайно, дуже важко виміряти такий вид війни, оскільки вплив є частково психологічним - не здобувається територія і не втрачаються солдати. Однак Стірлінг був дуже далекоглядним у цьому відношенні.

Він бачив, як такі операції підривають моральний дух ворога, який ніколи не знав, коли його люди з'являться з темряви і підірвуть їх та їхні літаки. Прямим наслідком цих перших операцій стало те, що багато фронтових німецьких солдатів були повернуті назад для захисту своїх аеродромів.

Ще одним позитивним наслідком був психологічний вплив, який SAS мали на британські війська. На той момент війна йшла дуже погано для союзників, і що дійсно було потрібно, так це якийсь момент підняття бойового духу, який SAS і забезпечили.

Ці романтичні постаті з густими бородами та тюрбанами були схожі на персонажів Лоуренс Аравійський Несподівано з'явилося ще одне покоління суворих, мужніх британських солдатів, які йшли через пустелю, і існування яких мало досить драматичний вплив на бойовий дух.