На початку 1968 року 16-річний хлопець на ім'я Роберт Рейфорд потрапив до міської лікарні в Сент-Луїсі. Він був слабким, виснаженим, пронизаним впертими інфекціями і, хоча спочатку лікарям це було невідомо, страждав від ракового ураження, відомого як саркома Капоші, шкірне захворювання, яке зазвичай спостерігається лише у літніх чоловіків середземноморського походження. Лікарі були спантеличені його випадком, і після різних тестіві лікування мало чим допомогло йому, через рік Рейфорд помер.

Інтерес до загадкового випадку Рейфорда з часом згас і про нього майже забули. Однак у 1982 році, коли кількість подібних випадків серед геїв у Нью-Йорку та Каліфорнії різко зросла, нову хворобу назвали синдромом набутого імунодефіциту, або СНІДом. Разом з епідемією СНІДу відновився інтерес до випадку Рейфорда, а досліджені пізніше зразки тканин переконливо свідчили про те, що хлопець бувстраждали від тієї ж хвороби.

Це відкриття підняло безліч питань про походження і передачу епідемії СНІДу, і Рейфорд тепер згадується як перший пацієнт з ВІЛ/СНІДом у Сполучених Штатах.

Так ким же він був?

Його походження було туманним

Роберт Рейфорд народився в Сент-Луїсі, штат Міссурі, в сім'ї Констанс Рейфорд і Джозефа Бенні Белла. У нього був старший брат, і його виховувала тільки мати. Сім'я афроамериканців жила в цегляному будинку 19-го століття, який забезпечував доступне медичне обслуговування для кількох сімей робітничого класу, таких як їхня.

Про особисте життя Рейфорда було мало що відомо, окрім того, що він мав прізвисько "Боббі" і був "хворобливо сором'язливим, розумово відсталим, можливо, навіть розумово відсталим".

Стара будівля в Сент-Луїсі, сфотографована в 1940 році

Фото: Бібліотека Конгресу США

Він був важко хворий, коли вперше потрапив до лікарні

На початку 1968 року 15-річний Рейфорд потрапив до міської лікарні в Сент-Луїсі. Його ноги і геніталії були вкриті бородавками і виразками, а вся область тазу і геніталії сильно набрякли, що пізніше поширилося на ноги, що призвело до помилкового діагнозу лімфедеми. Блідий і худий, Рейфорд також страждав від задишки. Тести показали, що у нього була важка форма хламідіозу.інфекція, яка незвичним чином поширилася по всьому його тілу.

Він розповів лікарям, що страждає від симптомів щонайменше з кінця 1966 р. Лікарі спочатку запідозрили, що Рейфорд захворів на екзотичну хворобу. Однак він ніколи не виїжджав за межі Середнього Заходу, не кажучи вже про країну.

Був некомунікабельним з лікарями

Лікарі описували Рейфорда як некомунікабельного і замкнутого. Він відмовлявся дозволити лікарям провести ректальне обстеження. Доктор Меморі Елвін-Льюїс, яка доглядала за Рейфордом, пізніше сказала про нього: "Він був типовим 15-річним підлітком, який не збирається розмовляти з дорослими, особливо коли я білий, а він чорний. Він не був комунікабельним. Він знав, як тільки я входив до кімнати, що я хочущось більше від нього - більше крові, більше лімфи, більше чогось".

Рейфорд також давав суперечливі свідчення про свою сексуальну історію. Одного разу він вихвалявся, що був "жеребцем усіх часів і народів", а іншим разом стверджував, що мав статевий акт лише один раз, з молодою жінкою зі свого району, якій приписував свою хворобу. Зрештою, його перевели до єврейської лікарні Барнса (тоді вона називалася лікарнею Барнса).

Наприкінці 1968 року стан Рейфорда, здавалося, покращився, але на початку 1969 року його симптоми погіршилися; у нього виникли серйозні труднощі з диханням, а рівень лейкоцитів був небезпечно низьким. Лікарі зрозуміли, що його імунна система не функціонує, і 15 травня 1969 року він помер від пневмонії.

Ймовірно, він зазнав сексуального насильства

Лікарі, які лікували Рейфорда, припускали, що він був неповнолітнім секс-працівником, який мав анальний статевий акт, але ніколи не вважали, що він міг стати жертвою сексуального насильства над дітьми. Хоча нічого не було підтверджено, існують значні анекдотичні докази того, що насильство було широко поширене в сім'ї Рейфорда. Одного разу Рейфорд згадав, що його дідусь мав схожі симптоми, і помер кілька років тому.Його бабуся померла невдовзі після цього. Їм обом було лише по 50 років. Сім'я дуже мало розповідала про цю справу.

Дійсно, розтин Роберта підтвердив, що у нього були великі анальні рубці. Оскільки йому було лише 16 років, коли він помер, і зазвичай потрібно близько 5 років, щоб хвороба досягла повної тяжкості, цілком ймовірно, що Рейфорд піддавався насильству з самого раннього віку, і, можливо, навіть був примушений до дитячої секс-праці.

Не менш заплутаним виявився і його розтин

Розтин Рейфорда поставив більше питань, ніж вирішив. Він виявив невеликі ракові пухлини по всьому тілу, які були визнані саркомою Капоші, рідкісним видом раку, який зазвичай вражає літніх чоловіків середземноморського та ашкеназького єврейського походження, але майже не зустрічається серед чорношкірих підлітків. Пізніше ця саркома була визначена як хвороба, що призводить до СНІДу.

Ці висновки ще більше спантеличили лікуючих лікарів, і в 1973 році в медичному журналі був опублікований огляд цієї справи Лімфологія.

Скануюча електронна мікрофотографія брунькування ВІЛ-1 (зеленим кольором) з культивованого лімфоциту

Зображення: C. Goldsmith Постачальники контенту: CDC/ C. Goldsmith, P. Feorino, E. L. Palmer, W. R. McManus, суспільне надбання, через Wikimedia Commons

Згодом у зразках його тканин були виявлені ознаки ВІЛ/СНІДу

У 1984 році було відкрито "ВІЛ", який спочатку називався "вірус, пов'язаний з лімфаденопатією" і швидко поширювався в гей-спільнотах Нью-Йорка і Лос-Анджелеса. Марліс Вітте, лікар, яка доглядала за Рейфордом перед його смертю, розморозила і протестувала зразки тканин Рейфорда на наявність захворювання. Тести дали негативний результат.

Однак через три роки вона повторно протестувала зразки за допомогою вестерн-блоту, найбільш чутливого на той час тесту, який показав, що всі дев'ять виявлених білків ВІЛ були присутні в крові Рейфорда. Як повідомляється, аналіз захоплення антигенів також виявив антигени ВІЛ у зразках тканин.

Ці результати тесту вразили дослідників, які повністю змінили своє традиційне розуміння того, як виникла хвороба. Подальші дослідження ДНК Рейфорда переконливо показали, що інфекція Рейфорда була раннім штамом ВІЛ, який відрізнявся від того, що призвів до епідемії на початку 1980-х років.

Останні зразки тканин Рейфорда були втрачені під час урагану "Катріна" у 2005 р. Хоча це так і не було остаточно доведено, але якби результати дослідження підтвердилися, Рейфорд був би найпершим зареєстрованим випадком СНІДу в Сполучених Штатах.