В начале 1968 года в городскую больницу Сент-Луиса поступил 16-летний мальчик по имени Роберт Рейфорд. Он был слаб, истощен, поражен упорными инфекциями и, хотя врачи сначала не знали, что у него раковые поражения, известные как саркома Капоши, кожное заболевание, которое обычно наблюдается только у пожилых мужчин средиземноморского происхождения. Врачи были озадачены его случаем, и после различных тестов, проведенных в больнице, обнаружили, что у него есть рак.и лечение мало помогли ему, через год Рейфорд умер.

Интерес к загадочному делу Рейфорда со временем угас и о нем забыли. Однако в 1982 году, когда число подобных случаев среди геев в Нью-Йорке и Калифорнии резко возросло, было названо новое заболевание - синдром приобретенного иммунодефицита, или СПИД. Вместе с эпидемией СПИДа возродился интерес к делу Рейфорда, а образцы тканей, взятые на анализ позже, убедительно свидетельствовали о том, что подростокстрадал от той же болезни.

Это открытие поставило множество вопросов о происхождении и передаче эпидемии СПИДа, а Рейфорда теперь помнят как первого пациента с ВИЧ/СПИДом в США.

Так кем же он был?

Его биография была неясной

Роберт Рейфорд родился в Сент-Луисе, штат Миссури, в семье Констанс Рейфорд и Джозефа Бенни Белла. У него был старший брат, и воспитывала его исключительно мать. Афроамериканская семья, они жили в кирпичном доме 19 века, который обеспечивал доступное медицинское обслуживание для нескольких семей рабочего класса, таких как их собственная.

О личной жизни Рэйфорда было известно немного, кроме того, что его прозвали "Бобби", и он был "болезненно застенчивым, умственно медлительным, возможно, даже умственно отсталым".

Старое здание в Сент-Луисе, сфотографированное в 1940 году

Image Credit: Библиотека Конгресса США

Он был тяжело болен, когда впервые попал в больницу.

В начале 1968 года 15-летний Рейфорд поступил в городскую больницу Сент-Луиса. Его ноги и гениталии были покрыты бородавками и язвами, а вся тазовая область и гениталии сильно опухли, что впоследствии распространилось на ноги, что привело к ошибочному диагнозу лимфедемы. Бледный и худой, Рейфорд также страдал от одышки. Анализы показали, что у него был тяжелый хламидиоз.инфекция, которая, как ни странно, распространилась по всему телу.

Он рассказал врачам, что страдал от этих симптомов по крайней мере с конца 1966 г. Врачи сначала подозревали, что Рейфорд заразился экзотической болезнью. Однако он никогда не выезжал за пределы Среднего Запада, не говоря уже о стране.

Он был необщителен с врачами

Врачи описывали Рейфорда как необщительного и замкнутого. Он отказался позволить врачам провести ректальное обследование. Доктор Мемори Элвин-Льюис, которая ухаживала за Рейфордом, позже сказала о нем, что "он был типичным 15-летним подростком, который не собирается разговаривать со взрослыми, особенно когда я белая, а он черный. Он не был коммуникабельным человеком. Он знал, как только я входила в комнату, что я хочучто-то еще от него - больше крови, больше лимфы, больше чего-то".

Рейфорд также давал противоречивые показания о своей сексуальной истории. Однажды он хвастался, что он "жеребец всех времен и народов", а в другой раз утверждал, что имел сексуальный контакт только один раз, с молодой женщиной из своего района, которой он приписывал свою болезнь. В конце концов его перевели в Барнс-Еврейскую больницу (тогда она называлась больницей Барнса).

В конце 1968 года состояние Рейфорда, казалось, улучшилось, но к началу 1969 года симптомы ухудшились: ему стало трудно дышать, а количество лейкоцитов стало опасно низким. Врачи поняли, что его иммунная система нарушена, и он умер от пневмонии 15 мая 1969 года.

Вероятно, он подвергся сексуальному насилию

Врачи, лечившие Рейфорда, предположили, что он был несовершеннолетним работником секс-бизнеса, который занимался анальным сексом, но никогда не рассматривали возможность того, что он мог быть жертвой сексуального насилия над ребенком. Хотя ничто не было подтверждено, есть значительные неофициальные свидетельства того, что насилие было широко распространено в семье Рейфорда. В какой-то момент Рейфорд упомянул, что у его деда были похожие симптомы, и он умер через несколько лет.Его бабушка умерла вскоре после этого. Обоим было всего по 50 лет. Семья очень мало рассказывала об этом деле.

Действительно, вскрытие Роберта подтвердило, что у него были обширные анальные рубцы. Поскольку ему было всего 16 лет, когда он умер, и обычно требуется около 5 лет, чтобы болезнь достигла полной тяжести, вполне вероятно, что Рейфорд подвергался насилию с самого раннего возраста и, возможно, даже был принужден к детскому сексу.

Его вскрытие было столь же запутанным

Вскрытие Рейфорда поставило больше проблем, чем решило. Оно выявило небольшие раковые опухоли по всему его телу, которые были признаны саркомой Капоши, редким раком, который обычно поражает пожилых мужчин средиземноморского и ашкеназского еврейского происхождения, но почти не встречается среди чернокожих подростков. Позже эта саркома была определена как болезнь, определяющая СПИД.

Эти данные еще больше озадачили лечащих врачей, и в 1973 году в медицинском журнале был опубликован обзор этого случая. Лимфология.

Сканирующая электронная микрофотография почкования ВИЧ-1 (зеленый цвет) из культивированного лимфоцита

Image Credit: C. Goldsmith Content Providers: CDC/ C. Goldsmith, P. Feorino, E. L. Palmer, W. R. McManus, Public domain, via Wikimedia Commons

Позднее в образцах его тканей были обнаружены признаки ВИЧ/СПИДа

В 1984 году был обнаружен "ВИЧ", который первоначально назывался "вирус, связанный с лимфаденопатией" и быстро распространялся среди геев Нью-Йорка и Лос-Анджелеса. Марлис Витте, врач, которая ухаживала за Рейфордом до его смерти, разморозила и проверила образцы тканей Рейфорда на наличие заболевания. Тесты дали отрицательный результат.

Однако три года спустя она повторно проверила образцы с помощью вестерн-блота, самого чувствительного на тот момент теста, который показал, что в крови Рейфорда присутствовали все девять обнаруживаемых белков ВИЧ. Анализ на захват антигена также, как сообщается, обнаружил антигены ВИЧ в образцах тканей.

Эти результаты тестов поразили исследователей, которые полностью опровергли свое обычное представление о том, как возникает болезнь. Дальнейшие исследования ДНК Рэйфорда убедительно показали, что инфекция Рэйфорда была ранним штаммом ВИЧ, отличным от того, который привел к эпидемии в начале 1980-х годов.

Последние оставшиеся образцы тканей Рейфорда были утеряны во время урагана Катрина в 2005 г. Хотя это никогда не было точно доказано, если бы результаты исследования были фактическими, то Рейфорд был бы самым ранним зарегистрированным случаем СПИДа в Соединенных Штатах.