1968. aasta alguses pöördus 16-aastane poiss nimega Robert Rayford St. Louis'i linnahaiglasse. Ta oli nõrk, kõhnunud, täis kangekaelseid infektsioone ja, kuigi arstidele esialgu teadmata, vaevas teda Kaposi sarkoomina tuntud vähkkasvaja, nahahaigus, mida tavaliselt täheldatakse ainult vanematel Vahemere piirkonna meestel. Arstid olid tema juhtumist hämmingus ja pärast mitmesuguseid testeja ravi ei aidanud teda kuigi palju, aasta hiljem Rayford suri.

Huvi Rayfordi salapärase juhtumi vastu rauges lõpuks ja see unustati suures osas. 1982. aastal, kui sarnaste juhtumite arv New Yorgis ja Californias geide seas kasvas, nimetati siiski uus haigus: omandatud immuunpuudulikkuse sündroom ehk AIDS. Koos AIDSi epideemiaga tõusis uuesti huvi Rayfordi juhtumi vastu, kusjuures hiljem testitud koeproovid viitasid kindlalt sellele, et teismelineoli kannatanud sama haiguse all.

See avastus tõstatas hulgaliselt küsimusi AIDSi epideemia päritolu ja leviku kohta ning Rayfordi mäletatakse nüüd kui esimest HIV/AIDSi patsienti Ameerika Ühendriikides.

Kes ta siis oli?

Tema taust oli ebamäärane

Robert Rayford sündis Missouri osariigis St. Louis'is Constance Rayfordi ja Joseph Benny Belli lapsena. Tal oli üks vanem vend ja teda kasvatas ainult ema. Afroameeriklaste peres elasid nad 19. sajandi tellismajas, mis pakkus taskukohast tervishoiuteenust mitmetele töölisklassi peredele, nagu nende oma.

Rayfordi isikliku elu kohta oli vähe teada, peale selle, et ta kandis hüüdnime "Bobbie" ja oli "valusalt häbelik, vaimselt aeglane, võib-olla isegi intellektuaalselt puudega".

Vana hoone St. Louis'is, pildistatud 1940. aastal

Pildi krediit: USA Kongressi raamatukogu

Ta oli raskelt haige, kui ta esimest korda haiglasse sattus.

1968. aasta alguses pöördus tollane 15-aastane Rayford St. Louis'i linnahaiglasse. Tema jalad ja suguelundid olid kaetud tüügaste ja haavanditega, samas kui kogu tema vaagnapiirkond ja suguelundid olid tugevalt paistes, mis hiljem laienes ka jalgadele, mille tõttu diagnoositi valesti lümfödeem. Kahvatu ja kõhn, Rayford kannatas ka hingamisraskuse all. Testid näitasid, et tal oli raske klamüüdiahaigus.infektsioon, mis oli ebatavaliselt levinud kogu tema kehasse.

Ta ütles arstidele, et oli kannatanud sümptomite all vähemalt 1966. aasta lõpust alates. Arstid kahtlustasid esmalt, et Rayford oli põdenud eksootilise haiguse. Ta ei olnud aga kunagi reisinud väljapoole Kesk-Lääne, rääkimata riigist.

Ta ei suhelnud arstidega

Arstid kirjeldasid Rayfordi kui mittekommunikatiivset ja tagasihoidlikku. Ta keeldus lubamast arstidel teha pärasoole uuringut. Dr. Memory Elvin-Lewis, kes Rayfordi hooldas, ütles hiljem tema kohta: "Ta oli tüüpiline 15-aastane, kes ei räägi täiskasvanutega, eriti kui ma olen valge ja ta on mustanahaline. Ta ei olnud suhtlemisvõimeline. Ta teadis kohe, kui ma tuppa astusin, et ma tahtsinveel midagi temast - rohkem verd, rohkem lümfivedelikku, rohkem midagi.

Rayford andis ka vastuolulisi avaldusi oma seksuaalkäigu kohta. Kord uhkustas ta, et ta on "kõigi aegade täkk", ja teinekord väitis, et oli vaid korra olnud seksuaalvahekorras, ja seda ühe noore naabri naisega, kellele ta omistas oma haiguse. Lõpuks viidi ta Barnes-Jewish haiglasse (tollase nimega Barnes'i haigla).

1968. aasta lõpus näis Rayfordi seisund paranevat, kuid 1969. aasta alguseks olid tema sümptomid halvenenud; tal oli tõsiseid hingamisraskusi ja tema valgeliblede arv oli ohtlikult madal. Arstid mõistsid, et tema immuunsüsteem oli häiritud, ja ta suri 15. mail 1969 kopsupõletikku.

Ta oli tõenäoliselt seksuaalselt kuritarvitatud

Rayfordi ravivad arstid teoretiseerisid, et ta oli alaealine seksitöötaja, kes oli olnud anaalvahekorras, kuid ei mõelnud kunagi sellele, et ta võis olla lapse seksuaalse kuritarvitamise ohver. Kuigi midagi ei ole kinnitatud, on märkimisväärseid anekdootilisi tõendeid, et Rayfordi perekonnas oli kuritarvitamine laialt levinud. Ühel hetkel mainis Rayford, et tema vanaisa oli näidanud sarnaseid sümptomeid ja suri paarilaastaid enne seda. Tema vanaema suri varsti pärast seda. Mõlemad olid alles 50ndates. Perekond on juhtumist väga vähe rääkinud.

Tõepoolest, Roberti autopsia kinnitas, et tal olid ulatuslikud anaalsed armid. Kuna ta oli surma ajal alles 16-aastane ja tavaliselt kulub umbes 5 aastat, et haigus saavutaks täieliku raskusastme, on tõenäoline, et Rayfordi kuritarvitati väga noorest east alates ja teda sunniti võib-olla isegi laste seksitööle.

Tema autopsia oli sama segadusttekitav

Rayfordi autopsia tõstatas rohkem küsimusi kui lahendas. See näitas väikseid vähkkasvajaid kogu tema kehas, mille puhul leiti, et tegemist on Kaposi sarkoomiga, haruldase vähiga, mis tavaliselt tabas Vahemere piirkonna ja askenazi juudi päritolu vanemaid mehi, kuid mida mustanahaliste teismeliste seas peaaegu ei esinenud. See sarkoom nimetati hiljem AIDSi määratlevaks haiguseks.

Need leiud hämmastasid raviarste veelgi ja 1973. aastal avaldati meditsiiniajakirja Lümfoloogia.

Skaneeriv elektronmikroskoopiline foto HIV-1 pungestumisest (roheline) kultiveeritud lümfotsüütidest.

Pildi krediit: C. Goldsmith Sisu pakkujad: CDC/ C. Goldsmith, P. Feorino, E. L. Palmer, W. R. McManus, Public domain, via Wikimedia Commons

Tema koeproovid näitasid hiljem tõendeid HIV/AIDSi kohta.

1984. aastal avastati "HIV", mis algselt kandis nime "lümfadenopaatiaga seotud viirus" ja mis levis kiiresti New Yorgi ja Los Angelese geikogukondades. Marlys Witte, arst, kes oli Rayfordi enne tema surma hooldanud, sulatas ja testis Rayfordi koeproove haiguse suhtes. Testid tulid tagasi negatiivsed.

Kuid kolm aastat hiljem testis ta proovid uuesti, kasutades Western blot'i, mis oli tollal kõige tundlikum test, mis ütles, et Rayfordi veres olid kõik üheksa tuvastatavat HIV-valku. Antigeenide püüdmise testiga avastati väidetavalt ka HIV-antigeenid koeproovides.

Need testitulemused hämmastasid teadlasi, kelle tavapärane arusaam haiguse tekkimisest oli täielikult kahtluse alla seatud. Rayfordi DNA edasised uuringud viitasid kindlalt sellele, et Rayfordi nakkus oli varajane HIV-tüvi, mis erines sellest, mis viis epideemiasse 1980. aastate alguses.

Rayfordi viimased allesjäänud koeproovid kadusid 2005. aastal orkaan Katrina ajal. Kuigi seda ei ole kunagi lõplikult tõestatud, oleks Rayfordi puhul tegemist kõige varasema registreeritud AIDSi juhtumiga Ameerika Ühendriikides, kui leiud oleksid tõesed.