De belangstelling foar Rayford's mysterieuze saak ferdwûn úteinlik en waard foar in grut part fergetten. Lykwols, yn 1982, mei oantallen ferlykbere gefallen ûnder homoseksuele manlju yn New York en Kalifornje, waard in nije sykte neamd: Acquired Immune Deficiency Syndrome, of AIDS. Tegearre mei de AIDS-epidemy wie in fernijde belangstelling foar Rayford's saak, mei weefselmonsters dy't letter testen sterk suggerearje dat de teenager lêst hie fan deselde sykte.

Dizze ûntdekking hat in protte fragen opsmiten oer de oarsprong en oerdracht fan 'e AIDS-epidemy, en Rayford wurdt no ûnthâlden as de earste HIV / AIDS-pasjint yn 'e Feriene Steaten.

Dus wa wie hy?

Syn eftergrûn wie vague

Robert Rayford waard berne yn St.Louis, Missoery fan Constance Rayford en Joseph Benny Bell. Hyhie in âldere broer, en waard grutbrocht allinnich troch syn mem. In Afro-Amerikaanske famylje, se wennen yn 19e-ieuske bakstiennen húsfesting dy't betelbere sûnenssoarch levere foar ferskate arbeidersfamyljes lykas har eigen.

Lyt wie bekend oer Rayford syn persoanlik libben, oars as dat hy de bynamme 'Bobbie krige' ', en wie 'pynlik ferlegen, mentaal stadich, miskien sels yntellektueel beheind.'

In âld gebou yn St. Louis, fotografearre yn 1940

Image Credit: US Library of Congress

Hy wie slim siik doe't er foar it earst nei it sikehûs gie

Begjin 1968 liet in doe 15-jierrige Rayford himsels ta yn it City Hospital yn St. Syn skonken en geslachtsdielen wiene bedutsen mei wratten en wûnen, wylst syn hiele bekkengebiet en geslachtsdielen slim swollen wiene, dy't letter nei syn skonken ferspriede, wat late ta in ferkearde diagnoaze fan lymfoedeem. Bleek en tin hie Rayford ek lêst fan sykheljen. Tests die bliken dat hy in swiere chlamydia-ynfeksje hie dy't, ûngewoan, oer syn lichem ferspraat hie.

Hy fertelde dokters dat hy teminsten lêst fan 1966 mei de symptomen hie. Dokters fermoedden earst dat Rayford in eksoatysk opdroegen hie sykte. Hy hie lykwols noait bûten it Midwesten reizge, lit stean it lân.

Hy wie net kommunikatyf mei dokters

Dokters beskreau Rayford as ûnkommunikatyf en weromlutsen. Hy wegere dokters om in rektaal út te fiereneksamen. Dokter Memory Elvin-Lewis, dy't Rayford fersoarge, sei letter oer him dat 'Hy de typyske 15-jierrige wie dy't net mei folwoeksenen prate sil, benammen as ik wyt bin en hy swart is. Hy wie gjin kommunikatyf yndividu. Hy wist op it momint dat ik de keamer yn kaam dat ik wat mear fan him woe - mear bloed, mear lymfefloeistof, mear wat.’

Rayford joech ek tsjinstridige útspraken oer syn seksuele skiednis. Hy hat him ris opsketten dat er ‘de stoeterij aller tijden’ wie, en in oare kear bewearde er dat er mar ien kear geslachtsferkear hân hie, mei in jonge frou út syn buert, oan wa't er syn sykte taskreaun hie. Hy waard úteinlik ferpleatst nei it Barnes-Jewish Hospital (doe neamd Barnes Hospital).

Ein 1968 blykte de tastân fan Rayford te ferbetterjen, mar begjin 1969 wiene syn symptomen minder wurden; hy hie grutte muoite mei sykheljen en syn wite sellental wie gefaarlik leech. Dokters realisearre dat syn ymmúnsysteem dysfunksjoneel wie, en hy stoar oan longûntstekking op 15 maaie 1969.

Hy wie wierskynlik seksueel misbrûkt

Dokters dy't Rayford behannelje teoryen dat hy in minderjierrige seksarbeider wie dy't hie hie anale omgong, mar nea tocht dat er miskien it slachtoffer west hawwe fan seksueel misbrûk fan bern. Hoewol neat is befêstige, is d'r signifikant anekdoatysk bewiis dat misbrûk wiidferspraat wie yn 'e Rayford-famylje. Op in stuit neamde Rayford dat syn pakehie ferlykbere symptomen sjen litten, en stoar in pear jier foarôf. Syn beppe ferstoar koart dêrnei. Beide wiene pas yn 'e 50's. De famylje hat heul min sein oer de saak.

Yndied, de autopsie fan Robert befêstige dat hy wiidweidige anale littekens hie. Sûnt hy wie noch mar 16 doe't er stoar, en it meastal duorret likernôch 5 jier foar de sykte te berikken folsleine earnst, is it wierskynlik dat Rayford waard mishannele fan in hiel jonge leeftyd, en wie mooglik sels twongen yn berneseks wurk.

Syn autopsie wie like betiizjend

Rayford's autopsy presintearre mear problemen dan it oploste. It iepenbiere lytse, kankerige tumors yn syn hiele lichem, dy't konkludearre waarden as Kaposi's sarcoma, in seldsume kanker dy't normaal âldere manlju fan Middellânske en Ashkenazi-joadske foarâlden beynfloede, mar wie hast unheard fan ûnder swarte teenagers. Dit sarcoma waard letter oanwiisd as in AIDS-definieare sykte.

Dizze befinings ferbjustere de oanwêzige dokters fierder, en in resinsje fan 'e saak waard yn 1973 publisearre yn it medyske tydskrift Lymphology.

Skannende elektroanenmikrografy fan HIV-1-budding (yn grien) fan kweekte lymfocyten

Ofbyldingskredyt: C. Goldsmith Ynhâldoanbieders: CDC/C. Goldsmith, P. Feorino, E.L. Palmer, W. R. McManus, Iepenbier domein, fia Wikimedia Commons

Syn weefselmonsters lieten letter bewiis sjen fan HIV/AIDS

Yn 1984, 'HIV', dy't oarspronklik 'lymphadenopathy- neamd waard-assosjearre firus' en waard ferspraat fluch troch de homo-mienskippen fan New York City en Los Angeles, waard ûntdutsen. Marlys Witte, in dokter dy't foar syn dea foar Rayford fersoarge hie, ûntdide en testte Rayford's weefselmonsters foar de sykte. De tests kamen negatyf werom.

Trije jier letter testte se lykwols de samples op 'e nij mei Western blot, de meast gefoelige test dy't doe beskikber wie, dy't sei dat alle njoggen detectable HIV-proteinen yn Rayford's bloed oanwêzich wiene. In antygenfangst-assay soe ek HIV-antigenen ûntdutsen yn weefselmonsters.

Dizze testresultaten fernuveren ûndersikers, dy't har konvinsjonele begryp fan hoe't de sykte kaam, folslein útdage. Fierdere stúdzjes oer it DNA fan Rayford suggerearren sterk dat de ynfeksje fan Rayford in frjemde HIV-stam wie dy't te ûnderskieden wie fan dy dy't late ta de epidemy yn 'e iere jierren 1980.

De lêste oerbleaune weefselmonsters fan Rayford giene ferlern by de orkaan Katrina yn 2005. Hoewol nea definityf bewiisd, as de befinings feitlik wiene, soe Rayford it ierste opnommen gefal fan AIDS yn 'e Feriene Steaten hân hawwe.