Vuoden 1968 alussa 16-vuotias poika nimeltä Robert Rayford saapui St. Louisin kaupunginsairaalaan. Hän oli heikko, laihtunut, täynnä sitkeitä infektioita ja, vaikka lääkärit eivät aluksi tienneetkään, hänellä oli Kaposin sarkoomaksi kutsuttuja syöpämuutoksia, ihosairaus, jota tavallisesti esiintyy vain Välimeren alueen miehillä. Lääkärit olivat hämmentyneitä hänen tapauksestaan, ja erilaisten testien jälkeenja hoidot auttoivat häntä vain vähän, ja vuotta myöhemmin Rayford kuoli.

Kiinnostus Rayfordin salaperäistä tapausta kohtaan hiipui lopulta, ja se unohdettiin suurelta osin. Vuonna 1982, kun New Yorkissa ja Kaliforniassa homomiesten keskuudessa esiintyneiden vastaavien tapausten määrä kasvoi, nimettiin kuitenkin uusi sairaus: hankittu immuunipuutosoireyhtymä eli AIDS. AIDS-epidemian myötä kiinnostus Rayfordin tapausta kohtaan heräsi uudelleen, ja myöhemmin testatut kudosnäytteet viittasivat vahvasti siihen, että teini-ikäinenoli kärsinyt samasta sairaudesta.

Tämä löytö on herättänyt monia kysymyksiä AIDS-epidemian alkuperästä ja leviämisestä, ja Rayford muistetaan nyt ensimmäisenä HIV/AIDS-potilaana Yhdysvalloissa.

Kuka hän sitten oli?

Hänen taustansa oli epämääräinen

Robert Rayford syntyi St. Louisissa, Missourissa Constance Rayfordin ja Joseph Benny Bellin lapsena. Hänellä oli vanhempi veli, ja hänen äitinsä kasvatti hänet yksin. Afroamerikkalainen perhe asui 1800-luvun tiilitalossa, joka tarjosi kohtuuhintaista terveydenhuoltoa useille työväenluokkaisille perheille, kuten heidän omalle perheelleen.

Rayfordin henkilökohtaisesta elämästä tiedettiin vain vähän, että hän oli lempinimeltään "Bobbie" ja että hän oli "tuskallisen ujo, henkisesti hidas, ehkä jopa älyllisesti vammainen".

Vanha rakennus St. Louisissa, kuvattu vuonna 1940.

Kuva: Yhdysvaltain kongressin kirjasto

Hän oli vakavasti sairas, kun hän joutui sairaalaan -

Alkuvuodesta 1968 tuolloin 15-vuotias Rayford hakeutui St. Louisin kaupunginsairaalaan. Hänen jalkansa ja sukupuolielimensä olivat syylien ja haavaumien peitossa, ja koko hänen lantion alueensa ja sukupuolielimensä olivat pahasti turvoksissa, mikä myöhemmin levisi jalkoihin, mikä johti virheelliseen diagnoosiin lymfedeema. Rayford oli kalpea ja laiha, ja hän kärsi myös hengenahdistuksesta. Kokeet paljastivat, että hänellä oli vakava klamydiatulehdus.infektio, joka oli epätavallisella tavalla levinnyt koko hänen kehoonsa.

Hän kertoi lääkäreille kärsineensä oireista ainakin vuoden 1966 lopusta lähtien. Lääkärit epäilivät aluksi, että Rayford oli sairastunut eksoottiseen sairauteen. Hän ei kuitenkaan ollut koskaan matkustanut keskilännen ulkopuolella, saati sitten koko maassa.

Hän ei kommunikoinut lääkäreiden kanssa.

Lääkärit kuvailivat Rayfordia kommunikaatiokyvyttömäksi ja sulkeutuneeksi. Hän kieltäytyi antamasta lääkäreiden tehdä peräsuolen tutkimusta. Rayfordia hoitanut tohtori Memory Elvin-Lewis sanoi Rayfordista myöhemmin, että "hän oli tyypillinen 15-vuotias, joka ei puhu aikuisille, varsinkaan kun minä olen valkoinen ja hän on musta. Hän ei ollut kommunikatiivinen yksilö. Hän tiesi heti, kun tulin huoneeseen, että halusin puhua hänelle.jotain lisää hänestä - enemmän verta, enemmän imunestettä, enemmän jotain.

Rayford antoi myös ristiriitaisia lausuntoja seksuaalihistoriastaan. Kerran hän kerskui olevansa "kaikkien aikojen ori", ja toisen kerran hän väitti olleensa yhdynnässä vain kerran, erään naapurustossaan asuvan nuoren naisen kanssa, jonka hän katsoi syyksi sairautensa. Hänet siirrettiin lopulta Barnes-Jewish Hospitaliin (silloinen Barnes Hospital).

Vuoden 1968 lopulla Rayfordin tila näytti paranevan, mutta vuoden 1969 alussa hänen oireensa olivat pahentuneet; hänellä oli vakavia hengitysvaikeuksia ja hänen valkosolujensa määrä oli vaarallisen alhainen. Lääkärit ymmärsivät, että hänen immuunijärjestelmänsä oli häiriintynyt, ja hän kuoli keuhkokuumeeseen 15. toukokuuta 1969.

Häntä oli todennäköisesti käytetty seksuaalisesti hyväksi

Rayfordia hoitaneet lääkärit arvelivat, että hän oli alaikäinen seksityöläinen, joka oli ollut anaaliyhdynnässä, mutta eivät koskaan ajatelleet, että hän olisi saattanut joutua lapsen seksuaalisen hyväksikäytön uhriksi. Vaikka mitään ei ole vahvistettu, on olemassa huomattavia anekdoottisia todisteita siitä, että hyväksikäyttö oli laajalle levinnyttä Rayfordin suvussa. Jossain vaiheessa Rayford mainitsi, että hänen isoisällään oli ollut samankaltaisia oireita ja hän oli kuollut muutama vuosi sitten.Hänen isoäitinsä kuoli pian sen jälkeen. Molemmat olivat vasta viisikymppisiä. Perhe on kertonut tapauksesta hyvin vähän.

Robertin ruumiinavaus vahvisti, että hänellä oli laajoja peräaukon arpia. Koska hän oli kuollessaan vasta 16-vuotias, ja koska tauti saavuttaa täyden vakavuutensa yleensä vasta viiden vuoden kuluttua, on todennäköistä, että Rayfordia käytettiin hyväksi hyvin nuoresta lähtien ja että hänet mahdollisesti jopa pakotettiin lapsiseksityöhön.

Hänen ruumiinavauksensa oli yhtä hämmentävä

Rayfordin ruumiinavaus tuotti enemmän ongelmia kuin ratkaisi niitä. Siinä paljastui pieniä, syöpäkasvaimia kaikkialla hänen kehossaan, jotka todettiin Kaposin sarkoomaksi, harvinaiseksi syöväksi, joka tavallisesti sairastaa Välimeren alueen ja ashkenazijuutalaisten sukujuurien vanhoja miehiä, mutta jota ei juuri esiintynyt mustilla teini-ikäisillä. Tämä sarkooma nimettiin myöhemmin aidsia määritteleväksi sairaudeksi.

Nämä löydökset hämmentivät hoitavia lääkäreitä entisestään, ja tapausta koskeva katsaus julkaistiin vuonna 1973 lääketieteellisessä aikakauslehdessä Lymfologia.

Pyyhkäisyelektronimikroskooppikuva HIV-1:n irtoamisesta (vihreällä) viljellystä lymfosyytistä.

Kuvan luotto: C. Goldsmith Content Providers: CDC/ C. Goldsmith, P. Feorino, E. L. Palmer, W. R. McManus, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Hänen kudosnäytteistään löytyi myöhemmin todisteita HIV/AIDS:stä.

Vuonna 1984 löydettiin "HIV", joka alun perin oli nimeltään "lymphadenopathy-associated virus" ja joka levisi nopeasti New Yorkin ja Los Angelesin homoyhteisöissä. Rayfordia ennen kuolemaansa hoitanut lääkäri Marlys Witte sulatti ja testasi Rayfordin kudosnäytteet taudin varalta. Testit olivat negatiivisia.

Kolme vuotta myöhemmin hän kuitenkin testasi näytteet uudelleen käyttäen Western blot -testiä, joka oli tuolloin herkin saatavilla oleva testi - ja jonka mukaan Rayfordin veressä oli kaikkia yhdeksää havaittavaa HIV-proteiinia. Antigeenin talteenottotesti löysi tiettävästi HIV-antigeenejä myös kudosnäytteistä.

Nämä testitulokset hämmästyttivät tutkijoita, joiden perinteinen käsitys taudin synnystä kyseenalaistettiin täysin. Rayfordin DNA:n lisätutkimukset osoittivat vahvasti, että Rayfordin tartunta oli varhainen HIV-kanta, joka erosi siitä, joka johti epidemiaan 1980-luvun alussa.

Rayfordin viimeiset kudosnäytteet katosivat Katrina-hurrikaanin aikana vuonna 2005. Vaikka tätä ei ole koskaan todistettu lopullisesti, jos löydökset pitävät paikkansa, Rayfordilla olisi ollut varhaisin Yhdysvalloissa todettu aids-tauti.