Pada awal tahun 1968, seorang budak lelaki berusia 16 tahun bernama Robert Rayford mengaku dirinya ke City Hospital di St. Louis. Dia lemah, kurus kering, penuh dengan jangkitan degil dan, walaupun tidak diketahui oleh doktor pada mulanya, dibelenggu dengan lesi kanser yang dikenali sebagai sarkoma Kaposi, penyakit kulit yang biasanya hanya diperhatikan pada lelaki tua keturunan Mediterranean. Doktor bingung dengan kesnya, dan selepas pelbagai ujian dan rawatan tidak banyak membantunya, setahun kemudian, Rayford meninggal dunia.

Minat terhadap kes misteri Rayford akhirnya berkurangan dan sebahagian besarnya dilupakan. Walau bagaimanapun, pada tahun 1982, dengan bilangan kes yang sama di kalangan lelaki gay di New York dan California melonjak, penyakit baru dinamakan: Acquired Immune Deficiency Syndrome, atau AIDS. Seiring dengan wabak AIDS, minat yang diperbaharui dalam kes Rayford, dengan sampel tisu yang diuji kemudian dengan kuat menunjukkan bahawa remaja itu telah menderita penyakit yang sama.

Penemuan ini telah menimbulkan pelbagai persoalan tentang asal usul dan penghantaran wabak AIDS, dan Rayford kini diingati sebagai pesakit HIV/AIDS pertama di Amerika Syarikat.

Jadi siapa dia?

Latar belakangnya tidak jelas

Robert Rayford dilahirkan di St. Louis, Missouri kepada Constance Rayford dan Joseph Benny Bell. Diamempunyai seorang abang, dan dibesarkan semata-mata oleh ibunya. Sebuah keluarga Afrika-Amerika, mereka tinggal di perumahan bata abad ke-19 yang menyediakan penjagaan kesihatan mampu milik untuk beberapa keluarga kelas pekerja seperti keluarga mereka sendiri.

Sedikit yang diketahui tentang kehidupan peribadi Rayford, selain daripada itu dia digelar 'Bobbie ', dan 'sangat pemalu, mental lambat, mungkin juga kurang upaya dari segi intelek.'

Sebuah bangunan lama di St. Louis, diambil gambar pada tahun 1940

Kredit Imej: Perpustakaan Kongres AS

Dia sakit teruk semasa mula-mula pergi ke hospital

Pada awal tahun 1968, Rayford yang berumur 15 tahun dimasukkan ke Hospital Kota di St. Louis. Kaki dan kemaluannya diselaputi kutil dan kudis, manakala seluruh bahagian pelvis dan alat kelaminnya membengkak dengan teruk, yang kemudiannya merebak ke kakinya, membawa kepada diagnosis yang salah mengenai lymphedema. Pucat dan kurus, Rayford juga mengalami sesak nafas. Ujian mendedahkan bahawa dia mempunyai jangkitan klamidia yang teruk yang, secara luar biasa, merebak ke seluruh badannya.

Dia memberitahu doktor bahawa dia telah mengalami gejala tersebut sejak sekurang-kurangnya lewat 1966. Doktor mula-mula mengesyaki bahawa Rayford telah dijangkiti penyakit eksotik. penyakit. Bagaimanapun, dia tidak pernah mengembara ke luar Midwest, apatah lagi negara itu.

Dia tidak berkomunikasi dengan doktor

Doktor menyifatkan Rayford sebagai tidak berkomunikasi dan menarik diri. Dia enggan membenarkan doktor melakukan rektumpeperiksaan. Dr Memory Elvin-Lewis, yang menjaga Rayford, kemudian berkata tentangnya bahawa 'Dia adalah tipikal 15 tahun yang tidak akan bercakap dengan orang dewasa, terutamanya apabila saya berkulit putih dan dia berkulit hitam. Dia bukan individu yang komunikatif. Dia tahu sebaik sahaja saya masuk ke bilik bahawa saya mahukan sesuatu yang lebih daripadanya—lebih banyak darah, lebih banyak cecair limfa, lebih banyak lagi.’

Rayford turut memberikan kenyataan yang bercanggah tentang sejarah seksualnya. Dia pernah menyombongkan diri bahawa dia adalah 'stud sepanjang zaman', dan pada masa yang lain mendakwa bahawa dia hanya melakukan hubungan seksual sekali, dengan seorang wanita muda dari kejiranannya, yang dia katakan penyakitnya. Dia akhirnya dipindahkan ke Hospital Barnes-Jewish (ketika itu dipanggil Hospital Barnes).

Pada penghujung tahun 1968, keadaan Rayford nampaknya bertambah baik, tetapi pada awal tahun 1969 simptomnya semakin teruk; dia mengalami kesukaran bernafas yang teruk dan bilangan sel putihnya sangat rendah. Doktor menyedari bahawa sistem imunnya tidak berfungsi, dan dia meninggal dunia akibat radang paru-paru pada 15 Mei 1969.

Dia mungkin telah didera secara seksual

Doktor yang merawat Rayford berteori bahawa dia adalah pekerja seks bawah umur yang telah melakukan hubungan dubur, tetapi tidak pernah menganggap bahawa dia mungkin menjadi mangsa penderaan seksual kanak-kanak. Walaupun tiada apa-apa yang telah disahkan, terdapat bukti anekdot yang ketara bahawa penderaan berleluasa dalam keluarga Rayford. Pada satu ketika, Rayford menyebut bahawa datuknyatelah menunjukkan simptom yang sama, dan meninggal dunia beberapa tahun sebelumnya. Neneknya meninggal dunia tidak lama kemudian. Kedua-duanya baru berusia 50-an. Keluarga tidak banyak bercakap tentang kes itu.

Memang, bedah siasat Robert mengesahkan bahawa dia mempunyai parut dubur yang meluas. Memandangkan dia baru berusia 16 tahun ketika dia meninggal dunia, dan biasanya mengambil masa kira-kira 5 tahun untuk penyakit itu mencapai tahap keterukan penuh, kemungkinan besar Rayford telah didera sejak usia yang sangat muda, dan mungkin juga dipaksa bekerja seks kanak-kanak.

Bedah siasat beliau sama mengelirukan

Bedah siasat Rayford membentangkan lebih banyak isu daripada diselesaikan. Ia mendedahkan tumor barah yang kecil di seluruh badannya, yang disimpulkan sebagai sarkoma Kaposi, kanser yang jarang berlaku yang biasanya menjejaskan lelaki tua keturunan Yahudi Mediterranean dan Ashkenazi, tetapi hampir tidak pernah didengari dalam kalangan remaja kulit hitam. Sarkoma ini kemudiannya ditetapkan sebagai penyakit yang mentakrifkan AIDS.

Penemuan ini membingungkan lagi doktor yang merawat, dan kajian semula kes itu diterbitkan pada tahun 1973 dalam jurnal perubatan Lymphology.

Mengimbas mikrograf elektron tunas HIV-1 (berwarna hijau) daripada limfosit kultur

Kredit Imej: C. Pembekal Kandungan Tukang Emas: CDC/ C. Goldsmith, P. Feorino, E. L. Palmer, W. R. McManus, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Sampel tisunya kemudiannya menunjukkan bukti HIV/AIDS

Pada tahun 1984, 'HIV', yang pada asalnya dinamakan 'limfadenopati-virus yang berkaitan’ dan merebak dengan pantas melalui komuniti gay di New York City dan Los Angeles, telah ditemui. Marlys Witte, seorang doktor yang telah menjaga Rayford sebelum kematiannya, mencairkan dan menguji sampel tisu Rayford untuk penyakit itu. Ujian itu kembali negatif.

Walau bagaimanapun, tiga tahun kemudian, dia menguji semula sampel menggunakan Western blot, ujian paling sensitif yang ada pada masa itu, yang mengatakan bahawa kesemua sembilan protein HIV yang boleh dikesan terdapat dalam darah Rayford. Ujian penangkapan antigen juga dilaporkan menemui antigen HIV dalam sampel tisu.

Keputusan ujian ini memeranjatkan penyelidik, yang mempunyai pemahaman konvensional mereka tentang cara penyakit itu tiba dicabar sepenuhnya. Kajian lanjut tentang DNA Rayford sangat mencadangkan bahawa jangkitan Rayford adalah strain awal HIV yang berbeza daripada yang membawa kepada wabak pada awal 1980-an.

Sampel tisu terakhir Rayford yang tinggal telah hilang semasa Taufan Katrina pada tahun 2005. Walaupun tidak pernah terbukti secara pasti, jika penemuan itu adalah fakta, Rayford akan mempunyai kes AIDS yang paling awal direkodkan di Amerika Syarikat.