Začiatkom roku 1968 sa do mestskej nemocnice v St. Louis dostal 16-ročný chlapec Robert Rayford. Bol slabý, vychudnutý, sužovali ho úporné infekcie a hoci lekári spočiatku nevedeli, trápili ho rakovinové zmeny známe ako Kaposiho sarkóm, kožné ochorenie, ktoré sa zvyčajne vyskytuje len u starších mužov stredomorského pôvodu. Lekári boli z jeho prípadu zmätení a po rôznych testocha liečba mu príliš nepomohla, o rok neskôr Rayford zomrel.

Záujem o Rayfordov záhadný prípad nakoniec opadol a do veľkej miery sa naň zabudlo. V roku 1982, keď počet podobných prípadov medzi homosexuálmi v New Yorku a Kalifornii prudko vzrástol, však bola pomenovaná nová choroba: syndróm získanej imunitnej nedostatočnosti alebo AIDS. Spolu s epidémiou AIDS sa obnovil aj záujem o Rayfordov prípad, pričom neskôr testované vzorky tkaniva jasne naznačovali, že tínedžertrpel rovnakou chorobou.

Tento objav nastolil množstvo otázok o pôvode a prenose epidémie AIDS a Rayford je teraz spomínaný ako prvý pacient s HIV/AIDS v Spojených štátoch.

Kto to teda bol?

Jeho pozadie bolo nejasné

Robert Rayford sa narodil v meste St. Louis v štáte Missouri Constance Rayfordovej a Josephovi Bennymu Bellovi. Mal staršieho brata a vychovávala ho výlučne matka. Afroamerická rodina žila v tehlovom dome z 19. storočia, ktorý poskytoval dostupnú zdravotnú starostlivosť viacerým robotníckym rodinám, ako bola tá ich.

O Rayfordovom osobnom živote sa vedelo len málo, okrem toho, že mal prezývku Bobbie a bol "bolestne plachý, duševne pomalý, možno dokonca intelektuálne postihnutý".

Stará budova v St. Louis, fotografovaná v roku 1940

Obrázok: Kongresová knižnica USA

Keď sa prvýkrát dostal do nemocnice, bol vážne chorý

Začiatkom roka 1968 sa vtedy 15-ročný Rayford nechal hospitalizovať v mestskej nemocnici v St. Louis. nohy a genitálie mal pokryté bradavicami a vredmi, pričom celá panva a genitálie boli silne opuchnuté, čo sa neskôr rozšírilo aj na nohy, čo viedlo k nesprávnej diagnóze lymfedému. bledý a vychudnutý Rayford trpel aj dýchavičnosťou. testy odhalili, že mal ťažkú chlamýdiovúinfekcia, ktorá sa nezvyčajne rozšírila po celom jeho tele.

Lekárom povedal, že týmito príznakmi trpel najmenej od konca roku 1966. Lekári mali najprv podozrenie, že Rayford sa nakazil exotickou chorobou. Nikdy však necestoval mimo Stredozápadu, nieto ešte mimo krajiny.

S lekármi nekomunikoval

Lekári Rayforda opísali ako nekomunikatívneho a uzavretého. Odmietal dovoliť lekárom vykonať rektálne vyšetrenie. Doktorka Memory Elvin-Lewisová, ktorá sa o Rayforda starala, o ňom neskôr povedala: "Bol to typický 15-ročný chlapec, ktorý sa nebude rozprávať s dospelými, najmä keď ja som biela a on je čierny. Nebol komunikatívny jedinec. Vedel hneď, ako som vošla do miestnosti, že chcemniečo viac z neho - viac krvi, viac lymfatickej tekutiny, viac niečoho.

Rayford poskytol aj rozporuplné výpovede o svojej sexuálnej minulosti. Raz sa chválil, že je "žrebec všetkých čias", a inokedy tvrdil, že mal pohlavný styk len raz, s mladou ženou zo susedstva, ktorej pripisoval svoju chorobu. Nakoniec ho previezli do Barnes-Jewish Hospital (vtedy sa volala Barnesova nemocnica).

Koncom roka 1968 sa zdalo, že Rayfordov stav sa zlepšuje, ale začiatkom roka 1969 sa jeho príznaky zhoršili; mal vážne ťažkosti s dýchaním a počet jeho bielych krviniek bol nebezpečne nízky. Lekári zistili, že jeho imunitný systém je nefunkčný, a 15. mája 1969 zomrel na zápal pľúc.

Pravdepodobne bol sexuálne zneužitý

Lekári, ktorí Rayforda ošetrovali, vyslovili teóriu, že bol neplnoletým sexuálnym pracovníkom, ktorý mal análny styk, ale nikdy neuvažovali o tom, že by mohol byť obeťou sexuálneho zneužívania detí. Hoci sa nič nepotvrdilo, existujú významné neoficiálne dôkazy o tom, že zneužívanie bolo v Rayfordovej rodine rozšírené. V jednom momente Rayford spomenul, že jeho starý otec vykazoval podobné príznaky a zomrel niekoľkoroky predtým. jeho stará mama zomrela krátko nato. obaja mali len 50 rokov. rodina sa k prípadu vyjadrila len veľmi málo.

Robertova pitva skutočne potvrdila, že mal rozsiahle jazvy na análnom otvore. Keďže mal v čase smrti len 16 rokov a choroba sa zvyčajne prejaví až po piatich rokoch, je pravdepodobné, že Rayford bol zneužívaný od veľmi mladého veku a možno bol dokonca nútený k detskej sexuálnej práci.

Jeho pitva bola rovnako mätúca

Rayfordova pitva priniesla viac problémov, ako ich vyriešila. Odhalila malé rakovinové nádory po celom jeho tele, ktoré sa považovali za Kaposiho sarkóm, vzácnu rakovinu, ktorá zvyčajne postihovala starších mužov stredomorského a aškenázskeho židovského pôvodu, ale medzi černošskými tínedžermi sa takmer nevyskytovala. Tento sarkóm bol neskôr označený za chorobu, ktorá definuje AIDS.

Tieto nálezy ešte viac zmiatli ošetrujúcich lekárov a v roku 1973 bol v lekárskom časopise uverejnený prehľad prípadu Lymfológia.

Skenovacia elektrónová mikrofotografia púčikov HIV-1 (zelená) z kultivovaného lymfocytu

Obrázok: C. Goldsmith Poskytovatelia obsahu: CDC/ C. Goldsmith, P. Feorino, E. L. Palmer, W. R. McManus, Public domain, via Wikimedia Commons

Jeho vzorky tkaniva neskôr preukázali prítomnosť HIV/AIDS

V roku 1984 bol objavený vírus HIV, ktorý sa pôvodne nazýval "lymphadenopathy-associated virus" a rýchlo sa šíril v komunitách homosexuálov v New Yorku a Los Angeles. Marlys Witteová, lekárka, ktorá sa starala o Rayforda pred jeho smrťou, rozmrazila a otestovala Rayfordove vzorky tkaniva na túto chorobu. Testy boli negatívne.

O tri roky neskôr však vzorky opätovne otestovala pomocou Western blotu, najcitlivejšieho testu, ktorý bol v tom čase k dispozícii a podľa ktorého bolo v Rayfordovej krvi prítomných všetkých deväť zistiteľných proteínov HIV. Test na zachytenie antigénu údajne odhalil antigény HIV aj vo vzorkách tkanív.

Tieto výsledky testov ohromili vedcov, ktorí úplne spochybnili svoje zaužívané predstavy o tom, ako choroba vznikla. Ďalšie štúdie Rayfordovej DNA jednoznačne naznačovali, že Rayfordova infekcia bola skorým kmeňom HIV, ktorý bol odlišný od kmeňa, ktorý viedol k epidémii na začiatku 80. rokov.

Rayfordove posledné zvyšné vzorky tkaniva sa stratili počas hurikánu Katrina v roku 2005. Hoci sa to nikdy definitívne nepreukázalo, ak by boli zistenia pravdivé, Rayford by bol prvým zaznamenaným prípadom AIDS v Spojených štátoch.