Đầu năm 1968, một cậu bé 16 tuổi tên là Robert Rayford tự nhận mình vào Thành phố Bệnh viện ở St. Louis. Anh ta yếu ớt, hốc hác, bị nhiễm trùng dai dẳng và mặc dù ban đầu các bác sĩ không hề hay biết, anh ta bị tổn thương ung thư được gọi là Kaposi's sarcoma, một bệnh ngoài da thường chỉ gặp ở những người đàn ông lớn tuổi gốc Địa Trung Hải. Các bác sĩ đã gặp khó khăn với trường hợp của anh ấy, và sau nhiều cuộc kiểm tra và điều trị khác nhau không giúp được gì cho anh ấy, một năm sau, Rayford qua đời.

Sự quan tâm đến trường hợp bí ẩn của Rayford cuối cùng đã giảm dần và phần lớn bị lãng quên. Tuy nhiên, vào năm 1982, với số lượng các trường hợp tương tự giữa những người đồng tính nam ở New York và California tăng mạnh, một căn bệnh mới được đặt tên là: Hội chứng suy giảm miễn dịch mắc phải, hay AIDS. Cùng với đại dịch AIDS, người ta lại quan tâm đến trường hợp của Rayford, với các mẫu mô được xét nghiệm sau đó cho thấy chắc chắn rằng cậu thiếu niên này cũng từng mắc căn bệnh tương tự.

Phát hiện này đã đặt ra nhiều câu hỏi về nguồn gốc và sự lây truyền của đại dịch AIDS, và Rayford hiện được nhớ đến là bệnh nhân HIV/AIDS đầu tiên ở Hoa Kỳ.

Vậy anh ấy là ai?

Lịch sử của anh ấy rất mơ hồ

Robert Rayford sinh ra ở St. Louis, Missouri với Constance Rayford và Joseph Benny Bell. Anh tacó một người anh trai và chỉ được nuôi dưỡng bởi mẹ của anh ấy. Là một gia đình người Mỹ gốc Phi, họ sống trong ngôi nhà bằng gạch từ thế kỷ 19, nơi cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe hợp túi tiền cho một số gia đình thuộc tầng lớp lao động như gia đình họ.

Người ta biết rất ít về cuộc sống cá nhân của Rayford, ngoài việc ông có biệt danh là 'Bobbie ', và 'rất nhút nhát, tinh thần chậm chạp, thậm chí có thể bị thiểu năng trí tuệ'.

Một tòa nhà cũ ở St. Louis, chụp năm 1940

Tín dụng hình ảnh: Thư viện Quốc hội Hoa Kỳ

Anh ấy bị ốm nặng khi lần đầu tiên đến bệnh viện

Đầu năm 1968, Rayford khi đó 15 tuổi đã nhập viện Thành phố ở St. Louis. Chân và bộ phận sinh dục của anh ấy nổi đầy mụn cóc và lở loét, trong khi toàn bộ vùng xương chậu và bộ phận sinh dục của anh ấy bị sưng tấy nghiêm trọng, sau đó lan xuống chân, dẫn đến chẩn đoán nhầm là phù bạch huyết. Xanh xao và gầy gò, Rayford còn bị khó thở. Các xét nghiệm cho thấy anh ấy bị nhiễm chlamydia nghiêm trọng, lây lan khắp cơ thể một cách bất thường.

Anh ấy nói với các bác sĩ rằng anh ấy đã phải chịu đựng các triệu chứng ít nhất là từ cuối năm 1966. Ban đầu, các bác sĩ nghi ngờ rằng Rayford đã nhiễm một loại vi khuẩn lạ. bệnh. Tuy nhiên, anh ấy chưa bao giờ đi du lịch bên ngoài vùng Trung Tây, chứ đừng nói đến đất nước.

Anh ấy không giao tiếp với các bác sĩ

Các bác sĩ mô tả Rayford là người không giao tiếp và thu mình. Ông từ chối cho phép các bác sĩ thực hiện phẫu thuật trực tràngkiểm tra. Tiến sĩ Memory Elvin-Lewis, người đã chăm sóc cho Rayford, sau này đã nói về cậu ấy rằng “Cậu ấy là một đứa trẻ 15 tuổi điển hình sẽ không nói chuyện với người lớn, đặc biệt là khi tôi là người da trắng còn cậu ấy là người da đen. Ông không phải là một cá nhân giao tiếp. Ngay khi tôi bước vào phòng, anh ấy đã biết rằng tôi muốn thứ gì đó nhiều hơn từ anh ấy—nhiều máu hơn, nhiều dịch bạch huyết hơn, nhiều thứ hơn nữa.’

Rayford cũng đưa ra những tuyên bố mâu thuẫn về tiền sử tình dục của mình. Anh ta từng khoe khoang rằng anh ta là 'nam thần của mọi thời đại', và một lần khác tuyên bố rằng anh ta chỉ quan hệ tình dục một lần với một phụ nữ trẻ hàng xóm, người mà anh ta cho là bị bệnh. Cuối cùng, ông được chuyển đến Bệnh viện Barnes-Jewish (khi đó được gọi là Bệnh viện Barnes).

Cuối năm 1968, tình trạng của Rayford có vẻ cải thiện nhưng đến đầu năm 1969, các triệu chứng của ông trở nên tồi tệ hơn; anh ấy bị khó thở nghiêm trọng và số lượng bạch cầu của anh ấy thấp đến mức nguy hiểm. Các bác sĩ nhận ra rằng hệ thống miễn dịch của anh ấy bị rối loạn chức năng và anh ấy qua đời vì bệnh viêm phổi vào ngày 15 tháng 5 năm 1969.

Anh ấy có thể đã bị lạm dụng tình dục

Các bác sĩ điều trị cho Rayford đưa ra giả thuyết rằng anh ấy là một gái mại dâm vị thành niên đã đã giao cấu qua đường hậu môn, nhưng không bao giờ nghĩ rằng mình có thể là nạn nhân của lạm dụng tình dục trẻ em. Mặc dù chưa có gì được xác nhận, nhưng có bằng chứng giai thoại quan trọng cho thấy việc lạm dụng phổ biến trong gia đình Rayford. Tại một thời điểm, Rayford đã đề cập rằng ông của anh ấyđã biểu hiện các triệu chứng tương tự và chết trước đó vài năm. Bà của anh qua đời ngay sau đó. Cả hai đều chỉ mới ngoài 50 tuổi. Gia đình đã nói rất ít về vụ án.

Thật vậy, khám nghiệm tử thi của Robert xác nhận rằng anh ấy có sẹo hậu môn rộng. Vì anh ấy chỉ mới 16 tuổi khi qua đời và thường mất khoảng 5 năm để căn bệnh trở nên nghiêm trọng hoàn toàn, nên có khả năng Rayford đã bị lạm dụng từ khi còn rất nhỏ và thậm chí có thể bị ép làm mại dâm trẻ em.

Khám nghiệm tử thi của anh ấy cũng khó hiểu không kém

Khám nghiệm tử thi của Rayford đưa ra nhiều vấn đề hơn là giải quyết. Nó cho thấy những khối u nhỏ, ung thư khắp cơ thể anh ta, được kết luận là Kaposi's sarcoma, một loại ung thư hiếm gặp thường ảnh hưởng đến những người đàn ông lớn tuổi có nguồn gốc Do Thái ở Địa Trung Hải và Ashkenazi, nhưng hầu như chưa từng xảy ra ở thanh thiếu niên Da đen. Sarcoma này sau đó được chỉ định là căn bệnh xác định AIDS.

Những phát hiện này càng khiến các bác sĩ tham gia bối rối và một bài đánh giá về trường hợp này đã được xuất bản vào năm 1973 trên tạp chí y khoa Lymphology.

Ảnh hiển vi điện tử quét của HIV-1 nảy chồi (màu xanh lục) từ tế bào lympho được nuôi cấy

Tín dụng hình ảnh: C. Goldsmith Nhà cung cấp nội dung: CDC/ C. Goldsmith, P. Feorino, E. L. Palmer, W. R. McManus, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Các mẫu mô của anh ấy sau đó cho thấy bằng chứng về HIV/AIDS

Năm 1984, 'HIV', ban đầu được đặt tên là 'bệnh hạch bạch huyết-virus liên quan’ và đang lây lan nhanh chóng qua các cộng đồng đồng tính nam ở Thành phố New York và Los Angeles, đã được phát hiện. Marlys Witte, một bác sĩ đã chăm sóc cho Rayford trước khi ông qua đời, đã làm tan băng và kiểm tra các mẫu mô của Rayford để tìm căn bệnh này. Các xét nghiệm cho kết quả âm tính.

Tuy nhiên, ba năm sau, cô ấy đã xét nghiệm lại các mẫu bằng Western blot, xét nghiệm nhạy nhất hiện có, cho biết tất cả chín protein HIV có thể phát hiện đều có trong máu của Rayford. Một xét nghiệm bắt giữ kháng nguyên cũng được báo cáo là đã phát hiện ra các kháng nguyên HIV trong các mẫu mô.

Những kết quả xét nghiệm này đã khiến các nhà nghiên cứu kinh ngạc, những người có hiểu biết thông thường về cách thức xuất hiện của căn bệnh này đã bị thách thức hoàn toàn. Các nghiên cứu sâu hơn về DNA của Rayford cho thấy chắc chắn rằng nhiễm trùng Rayford là một chủng HIV ban đầu khác với chủng đã dẫn đến đại dịch vào đầu những năm 1980.

Các mẫu mô cuối cùng còn sót lại của Rayford đã bị thất lạc trong cơn bão Katrina năm 2005. Mặc dù chưa bao giờ được chứng minh chắc chắn, nhưng nếu những phát hiện này là có thật, Rayford sẽ là nơi ghi nhận trường hợp mắc bệnh AIDS sớm nhất ở Hoa Kỳ.