ในช่วงต้นปี 1968 เด็กชายอายุ 16 ปีชื่อ Robert Rayford ยอมรับตัวเองกับเมือง โรงพยาบาลในเซนต์หลุยส์ เขาอ่อนแอ ผอมแห้ง เต็มไปด้วยการติดเชื้อที่ดื้อรั้น และแม้ว่าแพทย์จะไม่ทราบในตอนแรก แต่เต็มไปด้วยรอยโรคที่เป็นมะเร็งที่เรียกว่า Kaposi’s sarcoma ซึ่งเป็นโรคผิวหนังที่มักพบในชายสูงอายุเชื้อสายเมดิเตอร์เรเนียนเท่านั้น แพทย์รู้สึกงุนงงกับคดีของเขา และหลังจากการทดสอบและการรักษาหลายอย่างที่ช่วยเขาได้เพียงเล็กน้อย อีกหนึ่งปีต่อมา Rayford ก็เสียชีวิต

ความสนใจในคดีลึกลับของ Rayford ลดลงและถูกลืมเลือนไปในที่สุด อย่างไรก็ตาม ในปี พ.ศ. 2525 จำนวนผู้ป่วยที่คล้ายคลึงกันในกลุ่มเกย์ในนิวยอร์กและแคลิฟอร์เนียเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โรคใหม่นี้มีชื่อว่า Acquired Immune Deficiency Syndrome หรือ AIDS ควบคู่ไปกับการแพร่ระบาดของโรคเอดส์ก็เป็นที่สนใจอีกครั้งในกรณีของเรย์ฟอร์ด โดยตัวอย่างเนื้อเยื่อที่ได้รับการทดสอบในภายหลังบ่งชี้อย่างยิ่งว่าวัยรุ่นรายนี้เคยป่วยด้วยโรคเดียวกัน

การค้นพบนี้ทำให้เกิดคำถามมากมายเกี่ยวกับต้นกำเนิดและการแพร่เชื้อ ของการแพร่ระบาดของโรคเอดส์ และปัจจุบันเรย์ฟอร์ดได้รับการจดจำในฐานะผู้ป่วยเอชไอวี/เอดส์รายแรกในสหรัฐอเมริกา

แล้วเขาเป็นใคร

ภูมิหลังของเขาคลุมเครือ

โรเบิร์ต เรย์ฟอร์ดเกิดที่เมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรี เป็นบุตรของคอนสแตนซ์ เรย์ฟอร์ดและโจเซฟ เบนนี่ เบลล์ เขามีพี่ชายและถูกเลี้ยงดูโดยแม่แต่เพียงผู้เดียว ครอบครัวชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน พวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านอิฐสมัยศตวรรษที่ 19 ซึ่งให้บริการด้านการรักษาพยาบาลในราคาย่อมเยาสำหรับครอบครัวชนชั้นแรงงานหลายครอบครัว เช่น ครอบครัวของพวกเขาเอง

ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวของเรย์ฟอร์ด นอกเหนือจากนั้นเขามีชื่อเล่นว่า 'บ็อบบี' ' และ ' ขี้อายอย่างเจ็บปวด จิตใจเชื่องช้า อาจถึงขั้นพิการทางสติปัญญา'

อาคารเก่าแก่ในเซนต์หลุยส์ ถ่ายภาพในปี 1940

เครดิตรูปภาพ: หอสมุดรัฐสภาสหรัฐฯ

เขาป่วยหนักเมื่อไปโรงพยาบาลครั้งแรก

ในต้นปี 2511 เรย์ฟอร์ดอายุ 15 ปีในขณะนั้นเข้ารับการรักษาตัวที่โรงพยาบาลซิตี้ในเซนต์หลุยส์ ขาและอวัยวะเพศของเขาถูกปกคลุมด้วยหูดและแผล ในขณะที่บริเวณอุ้งเชิงกรานและอวัยวะเพศของเขาบวมอย่างรุนแรง ซึ่งต่อมาได้ลามไปที่ขาของเขา นำไปสู่การวินิจฉัยที่ผิดพลาดของภาวะบวมน้ำเหลือง เรย์ฟอร์ดซีดและผอมและมีอาการหายใจถี่ การทดสอบพบว่าเขาติดเชื้อคลามีเดียขั้นรุนแรงซึ่งแพร่กระจายไปทั่วร่างกายอย่างผิดปกติ

เขาบอกแพทย์ว่าเขาทนทุกข์ทรมานกับอาการนี้ตั้งแต่ปลายปี 1966 เป็นอย่างน้อย ในตอนแรกแพทย์สงสัยว่าเรย์ฟอร์ดติดเชื้อเอ็กโซติก การเจ็บป่วย. อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยเดินทางออกนอกมิดเวสต์เลย ไม่ต้องพูดถึงประเทศนี้

เขาไม่สื่อสารกับแพทย์

แพทย์อธิบายว่าเรย์ฟอร์ดเป็นคนไม่สื่อสารและเก็บตัว เขาไม่ยอมให้แพทย์ทำการสวนทวารการตรวจสอบ. ดร. เมมโมรี เอลวิน-ลูอิส ผู้ดูแลเรย์ฟอร์ดกล่าวในภายหลังว่า 'เขาเหมือนเด็กอายุ 15 ทั่วไปที่ไม่ยอมพูดคุยกับผู้ใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉันเป็นคนขาวและเขาผิวดำ เขาไม่ใช่คนที่สื่อสาร เขารู้ทันทีที่ฉันเดินเข้าไปในห้องว่าฉันต้องการบางอย่างเพิ่มเติมจากเขา เลือดมากขึ้น น้ำเหลืองมากขึ้น และบางอย่างมากขึ้น'

Rayford ยังให้ถ้อยคำที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับประวัติทางเพศของเขาด้วย ครั้งหนึ่งเขาเคยโอ้อวดว่าเขาเป็น 'สตั๊ดตลอดกาล' และอีกครั้งหนึ่งอ้างว่าเขามีเพศสัมพันธ์เพียงครั้งเดียวกับหญิงสาวจากละแวกบ้านของเขา ซึ่งเขาอ้างว่าเขาป่วย ในที่สุดเขาก็ย้ายไปที่โรงพยาบาล Barnes-Jewish (จากนั้นเรียกว่าโรงพยาบาล Barnes)

ในปลายปี พ.ศ. 2511 อาการของ Rayford ดูเหมือนจะดีขึ้น แต่เมื่อต้นปี พ.ศ. 2512 อาการของเขาแย่ลง เขาหายใจลำบากอย่างรุนแรงและจำนวนเซลล์เม็ดเลือดขาวของเขาต่ำจนเป็นอันตราย แพทย์พบว่าระบบภูมิคุ้มกันของเขาทำงานผิดปกติ และเขาเสียชีวิตด้วยโรคปอดบวมเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม พ.ศ. 2512

เขาน่าจะถูกล่วงละเมิดทางเพศ

แพทย์ที่รักษาเรย์ฟอร์ดตั้งทฤษฎีว่าเขาเป็นคนขายบริการทางเพศที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะซึ่งมี มีเพศสัมพันธ์ทางทวารหนัก แต่ไม่เคยคิดว่าตนเองอาจตกเป็นเหยื่อของการล่วงละเมิดทางเพศต่อเด็ก แม้ว่าจะไม่มีอะไรได้รับการยืนยัน แต่ก็มีหลักฐานพอสมควรที่แสดงว่าการละเมิดเกิดขึ้นอย่างแพร่หลายในครอบครัวเรย์ฟอร์ด มีอยู่ช่วงหนึ่ง Rayford กล่าวถึงปู่ของเขาว่าได้แสดงอาการคล้าย ๆ กัน และเสียชีวิตก่อนหน้านั้นไม่กี่ปี ย่าของเขาเสียชีวิตหลังจากนั้นไม่นาน ทั้งคู่อายุเพียง 50 ปีเท่านั้น ครอบครัวไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับคดีนี้มากนัก

อันที่จริง การชันสูตรพลิกศพของโรเบิร์ตยืนยันว่าเขามีแผลเป็นที่ทวารหนักเป็นบริเวณกว้าง เนื่องจากเขาเสียชีวิตเมื่ออายุเพียง 16 ปี และโดยปกติจะใช้เวลาประมาณ 5 ปีกว่าที่โรคจะรุนแรงถึงขีดสุด จึงเป็นไปได้ว่าเรย์ฟอร์ดถูกทารุณกรรมตั้งแต่อายุยังน้อย และอาจถึงขั้นถูกบังคับให้ทำงานบริการทางเพศกับเด็ก

การชันสูตรพลิกศพของเขาสร้างความสับสนพอๆ กัน

การชันสูตรพลิกศพของเรย์ฟอร์ดนำเสนอปัญหามากกว่าที่จะแก้ไข มันเผยให้เห็นเนื้องอกมะเร็งขนาดเล็กทั่วร่างกายของเขา ซึ่งสรุปได้ว่าเป็นเนื้อร้ายของ Kaposi ซึ่งเป็นมะเร็งที่หายากซึ่งปกติแล้วจะส่งผลกระทบต่อชายสูงอายุในเชื้อสายเมดิเตอร์เรเนียนและชาวยิวอาซเคนาซี แต่แทบไม่เคยได้ยินมาก่อนในหมู่วัยรุ่นผิวดำ มะเร็งซาร์โคมานี้ถูกกำหนดให้เป็นโรคที่นิยามโรคเอดส์ในภายหลัง

การค้นพบนี้ทำให้แพทย์ที่เข้าร่วมงุนงงมากขึ้นไปอีก และการทบทวนกรณีนี้ได้รับการตีพิมพ์ในปี 1973 ในวารสารการแพทย์ Lymphology <2

การสแกนไมโครกราฟอิเล็กตรอนของหน่อ HIV-1 (สีเขียว) จากลิมโฟไซต์ที่เพาะเลี้ยง

เครดิตรูปภาพ: C. Goldsmith ผู้ให้บริการเนื้อหา: CDC/ C. Goldsmith, P. Feorino, E. L. Palmer, W. R. McManus, สาธารณสมบัติ, ผ่านวิกิมีเดียคอมมอนส์

ตัวอย่างเนื้อเยื่อของเขาในภายหลังได้แสดงหลักฐานของเอชไอวี/เอดส์

ในปี 1984 'HIV' ซึ่งเดิมชื่อ 'lymphadenopathy-ไวรัสที่เกี่ยวข้อง 'และแพร่กระจายอย่างรวดเร็วผ่านชุมชนเกย์ของนิวยอร์กซิตี้และลอสแองเจลิสถูกค้นพบ Marlys Witte แพทย์ผู้ดูแลเรย์ฟอร์ดก่อนที่เขาจะเสียชีวิต ได้ละลายและทดสอบตัวอย่างเนื้อเยื่อของเรย์ฟอร์ดเพื่อหาโรค การทดสอบกลับมาเป็นลบ

อย่างไรก็ตาม สามปีต่อมา เธอทดสอบตัวอย่างซ้ำโดยใช้ Western blot ซึ่งเป็นการทดสอบที่ละเอียดอ่อนที่สุดในขณะนั้น ซึ่งระบุว่าโปรตีนเอชไอวีที่ตรวจพบได้ทั้งหมด 9 ชนิดมีอยู่ในเลือดของเรย์ฟอร์ด การทดสอบการจับแอนติเจนยังรายงานการค้นพบแอนติเจนของเชื้อเอชไอวีในตัวอย่างเนื้อเยื่อ

ผลการทดสอบเหล่านี้ทำให้นักวิจัยประหลาดใจ ซึ่งมีความเข้าใจแบบเดิมว่าโรคมาถึงได้อย่างไร การศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับดีเอ็นเอของเรย์ฟอร์ดชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าการติดเชื้อของเรย์ฟอร์ดเป็นเชื้อเอชไอวีสายพันธุ์แรกเริ่ม ซึ่งแตกต่างจากที่นำไปสู่การแพร่ระบาดในช่วงต้นทศวรรษ 1980

ตัวอย่างเนื้อเยื่อที่เหลืออยู่สุดท้ายของเรย์ฟอร์ดสูญหายระหว่างพายุเฮอริเคนแคทรีนาในปี 2548 แม้จะไม่เคยได้รับการพิสูจน์แน่ชัด แต่หากการค้นพบนี้เป็นข้อเท็จจริง Rayford น่าจะมีผู้ป่วยโรคเอดส์รายแรกสุดที่บันทึกไว้ในสหรัฐอเมริกา