Vylodenie v deň D 6. júna 1944 bolo najväčším obojživelným vylodením v dejinách vojenstva - a vyžadovalo si plánovanie a rozsiahle nácviky. 22. - 30. apríla 1944 Spojenci spustili cvičenie Tiger. Cieľom bolo dôkladne nacvičené útočné vylodenie, ale výsledkom bola katastrofa, pri ktorej zahynulo 946 amerických vojakov.

Čo sa tak pokazilo a prečo tento incident zostal z veľkej časti utajený celé desaťročia?

Prečo Slapton Sands?

V novembri 1943 nariadil vojnový kabinet evakuáciu dedín v okolí Slapton Sands (30 000 hektárov a 3 000 miestnych obyvateľov). Britská vláda tu pre podobnosť s oblasťou medzi Pouppeville a La Madeleine v severnom Francúzsku - s krycím názvom pláž Utah - zriadila výcvikový priestor, ktorý mala využívať americká jednotka "U", poverená vylodením v Utahu.

Slapton Sands v Devone - miesto cvičenia Tiger

Obrázok: Shutterstock

Cvičenie Tiger sa začína

Na invázii sa zúčastnilo 30 000 amerických vojakov, ktorí pokrývali všetky aspekty invázie. Pozdĺž pobrežia boli rozmiestnené vyloďovacie plavidlá vrátane 9 vyloďovacích lodí pre tanky (LST, vojaci ich prezývali "veľké pomalé ciele") - oblasť chránilo kráľovské námorníctvo, ktoré monitorovalo aj oblasť Cherbourgu, kde sa nachádzala nemecká hrozba v podobe člnov typu E.

22. - 25. apríla sa sústredili na zoraďovacie a naloďovacie cvičenia. 26. apríla večer vyrazila prvá vlna útočných jednotiek, aby simulovala prechod cez Lamanšský prieliv, prešla zátokou Lyme Bay a 27. apríla za úsvitu dorazila do Slaptonu.

Priateľská paľba

Hodina H bola stanovená na 07:30. Cvičenie bolo životne dôležité, a preto bolo navrhnuté tak, aby bolo čo najrealistickejšie - vrátane použitia ostrej munície na aklimatizáciu vojakov na námorné bombardovanie 50 minút pred vylodením. Počas vylodenia mali jednotky na súši strieľať ostré náboje nad hlavami prichádzajúcich jednotiek, aby ich otužili na skutočné bojové podmienky.

Niekoľko vyloďovacích lodí však v to ráno meškalo, čo viedlo amerického admirála Dona P. Moona k rozhodnutiu odložiť hodinu H o hodinu na 08:30. Tragédiou je, že niektoré vyloďovacie lode nedostali správu o zmene a vylodili sa v pôvodne plánovanom čase. Následne sa druhá vlna dostala pod ostrú paľbu.

Útok nemeckých člnov typu E

Okrem toho v skorých ranných hodinách 28. apríla konvoj T-4 napadli v zátoke Lyme nemecké člny E, ktorým sa podarilo vyhnúť odhaleniu.

Z dvoch lodí určených na ochranu konvoja bola prítomná len jedna (HMS Azalea). Druhá (HMS Scimitar) sa predtým zrazila s LST a opustila konvoj kvôli opravám. Američania o tom nevedeli, pretože ich LST a britské námorné veliteľstvo fungovali na rôznych rádiových frekvenciách. HMS Saladin bola vyslaná ako náhrada, ale neprišla včas.

Nemecký čln typu E podobný tým, ktoré zaútočili na konvoj počas cvičenia Tiger (na obrázku s bielou vlajkou po kapitulácii na základni pobrežných síl HMS Beehive, Felixstowe, máj 1945)

Image Credit: Fotografia A 28558 zo zbierok Imperial War Museums / Public Domain

Dôsledky

Celkovo počas cvičenia Tiger zahynulo 946 amerických vojakov (551 príslušníkov armády, 198 príslušníkov námorníctva). Mnohí sa utopili alebo zomreli na podchladenie v studenom mori, keď čakali na záchranu. Veľkej časti z nich nebolo ukázané, ako správne nosiť záchranný pás, čo znamenalo, že váha ich bojových batohov ich prevrátila hore nohami, stiahla im hlavy pod vodu a utopili sa.

Eisenhower bol rozzúrený - nielen kvôli tragédii, ale aj kvôli tomu, že konvoj plával v priamom smere a teraz boli znížené rezervy LST - nehovoriac o udalostiach, ktoré teraz Nemcom naznačovali, že Spojenci sú takmer pripravení na inváziu. 10 amerických dôstojníkov, ktorí poznali plány dňa D, chýbalo. Obávali sa, že by mohli ohroziť inváziu, keby bolizajatí živí, bola invázia takmer odvolaná, kým sa nenašli všetky ich telá.

Už len to, že sa v Slaptone konali cvičenia, Nemcov zaujímalo a mohlo prispieť k tomu, že Hitler v máji naliehal na posilnenie Normandie. Pobrežné batérie v okolí prístavu Salcombe spozorovali neidentifikované malé plavidlá a hlásili, že nemecké S-boaty prehľadávajú vraky, aby získali informácie. Boli vydané rozkazy nestrieľať, aby sa zabránilo prezradeniu spojeneckých pozícií, ktoré by odhalili, že prístav jeobhajoval.

Zakrývanie?

Obavy z možného úniku informácií tesne pred blížiacou sa skutočnou inváziou do Normandie znamenali, že skutočný príbeh incidentu zostal pod prísnym utajením.

O tragédii sa v oficiálnych dejinách uvádza len nominálne, neskôr sa o nej objavilo len málo informácií. Niektorí sa domnievajú, že skôr než o utajenie išlo o udalosť, na ktorú sa jednoducho "pohodlne zabudlo". Štatistické údaje o obetiach cvičenia Tiger boli zverejnené až v auguste 1944 spolu so skutočnými obeťami Dňa D a diskusie o ich spoľahlivosti pokračujú. Tlačová správa zostala takmer nepovšimnutá vo svetleväčšie udalosti, ktoré sa v tom čase odohrávali.

Väčšie uznanie si cvičenie Tiger vyslúžilo až v roku 1974, keď obyvateľ Devonu Ken Small objavil potopený tank zo 70. tankového práporu. Ken kúpil práva na tank od vlády USA a v roku 1984 ho vyzdvihol - teraz stojí ako pamätník tejto udalosti.

Slapton Sands, Devon pri pamätníku Torcross spojeneckých vojakov, ktorí zahynuli počas cvičenia Tiger.

Tank M4A1 Sherman bol vyzdvihnutý z morského dna v roku 1984.

Obrázok: Public Domain

Dôsledky pre deň D

Výsledkom cvičenia Tiger bola štandardizácia rádiových frekvencií, lepší výcvik vyloďovacích jednotiek a plány pre malé plavidlá na vyzdvihnutie preživších v samotný deň D.

Iróniou osudu boli straty na životoch počas cvičenia Tiger väčšie ako počas samotnej invázie v Normandii. Napriek tragédii získané skúsenosti nepochybne zachránili v deň D nespočetné množstvo životov a umožnili tak zlom v konečnom víťazstve Spojencov.