The Iskrcavanje na dan D 6. juna 1944. bilo je najveće amfibijsko iskrcavanje u istoriji ratovanja – i zahtijevalo je planiranje i opsežne probe. Od 22. do 30. aprila 1944. saveznici su pokrenuli vežbu Tigar. Cilj je bio pomno koreografirano vježbanje jurišnog desanta, ali je rezultat bila katastrofa, sa smrću 946 američkih vojnika.

Šta je pošlo tako po zlu i zašto je incident uglavnom ostao tajna u narednim decenijama?

Zašto Slapton Sands?

U novembru 1943., Ratni kabinet je naredio evakuaciju sela oko Slapton Sandsa (30.000 hektara i 3.000 lokalnog stanovništva). Odabrana zbog svoje sličnosti s područjem između Pouppevillea i La Madeleine u sjevernoj Francuskoj – kodnog naziva plaža Utah – britanska vlada je tada tamo postavila poligon za obuku koje će koristiti američke snage “U”, zadužene za sletanje u Utah.

Slapton Sands u Devonu – mjesto vježbe Tiger

Image Credit: Shutterstock

Počinje vježba Tiger

30.000 američkih vojnika je zauzelo dio koji pokriva sve aspekte invazije. Desantni brodovi su raspoređeni duž obale, uključujući 9 desantnih brodova za tenkove (LST,vojnici dobili nadimak 'Velike spore mete') – sa područjem zaštićenim od strane Kraljevske mornarice, koja je također nadgledala područje Cherbourg-a gdje je bila bazirana prijetnja njemačkog e-čamaca.

22-25. april fokusiran je na sređivanje i ukrcavanje bušilice. Uveče 26. aprila krenuo je prvi talas jurišnih trupa da simulira prelaz preko Lamanša, putujući kroz zaliv Lajm da bi 27. aprila pri prvom svetlu stigli u Slapton.

Prijateljska paljba

H-sat je postavljen za 07:30. Vježba je bila od vitalnog značaja, pa je stoga osmišljena tako da bude što realnija – uključujući korištenje bojeve municije za aklimatizaciju vojnika na pomorsko bombardiranje 50 minuta prije sletanja. Tokom iskrcavanja, snage na kopnu trebale su ispaljivati ​​bojeve metke iznad glava dolazećih trupa kako bi se očvrsnule u stvarnim uslovima borbe.

Međutim, nekoliko desantnih brodova tog jutra je odgođeno, predvodeći američki admiral Don P. Moon će odlučiti odgoditi H-sat za sat vremena do 08:30. Nažalost, neke desantne letjelice nisu primile informaciju o promjeni, slijećući u prvobitno zakazano vrijeme. Posljedično, drugi talas je bio pod živom vatrom.

Napad njemačkih E-čamaca

Dalje, u ranim satima 28. aprila, konvoj T-4 je napadnut od strane Njemački E-čamci u Lyme Bayu, koji su uspjeli izbjeći otkrivanje.

Od dva broda zadužena za zaštitu konvoja, samo je jedan (HMS Azalea) bio prisutan. Drugi (HMSScimitar), ranije je bio u sudaru sa LST-om i napustio je konvoj na popravku. Amerikanci to nisu znali jer su njihovi LST i britanski mornarički štab radili na različitim radio frekvencijama. HMS Saladin je bio poslat kao zamjena, ali nije stigao na vrijeme.

Njemački E-čamac sličan onima koji su napali konvoj tokom vježbe Tigar (na slici ovdje kako vijori bijelu zastavu, nakon predaja u bazi obalnih snaga HMS Beehive, Felixstowe, maj 1945.)

Image Credit: Fotografija A 28558 iz zbirki Imperial War Museums / Public Domain

Posljedice

Ukupno 946 američkih vojnika (551 vojska, 198 mornarica) ubijeno je tokom vježbe Tigar. Mnogi su se udavili ili umrli od hipotermije u hladnom moru dok su čekali spas. Velikom dijelu nije pokazano kako pravilno nositi pojas za spašavanje, što znači da ih je težina njihovih borbenih ruksa prevrnula naopačke, povukavši im glave pod vodu i davivši ih.

Eisenhower je bio bijesan – ne samo zbog tragedija, ali i da je konvoj plovio pravolinijski i da su sada bile smanjene rezerve LST-a – da ne spominjemo događaje koji su Nemcima sada ukazivali da su saveznici skoro spremni za invaziju. Nestalo je 10 američkih oficira koji su poznavali planove za Dan D. Zabrinuti da su mogli kompromitovati invaziju da su bili zarobljeni živi,invazija je skoro obustavljena dok sva njihova tijela nisu pronađena.

Samo saznanje da se vježbe održavaju u Slaptonu zainteresiralo je Nijemce i možda je doprinijelo Hitlerovom insistiranju u maju da ojača Normandiju. Obalne baterije oko luke Salcombe uočile su neidentifikovane male letjelice, izvještavajući kako njemački S-čamci prolaze kroz olupinu u potrazi za informacijama. Naređeno je da se ne puca kako bi se izbjeglo otkrivanje savezničkih položaja otkrivajući da je luka branjena.

Zataškavanje?

Zabrinutost zbog potencijalnog curenja informacija neposredno prije predstojeće stvarne invazije na Normandiju značila je istinitu priču incident je ostao u najstrožoj tajnosti.

Samo nominalno objavljeno kasnije, malo informacija je sadržano u zvaničnim istorijama o tragediji. Umjesto zataškavanja, neki misle da je događaj jednostavno 'zgodno zaboravljen'. Statistika o žrtvama iz vježbe Tigar objavljena je tek u augustu 1944., zajedno sa stvarnim žrtvama na dan D, a rasprave se nastavljaju oko njihove pouzdanosti. Saopštenje za javnost ostalo je uglavnom nezapaženo u svetlu većih događaja koji su se dešavali u to vreme.

Vježba Tigar je tek 1974. privukla veće priznanje kada je stanovnik Devona Ken Small otkrio potopljeni tenk iz 70. tenkovskog bataljona. Ken je kupio prava na tenk od američke vlade i podigao ga 1984. godine – sada stoji kao spomenikincident.

Slapton Sands, Devon kod spomenika Torcross za savezničke vojnike poginule tokom vježbe Tigar.

Tenk M4A1 Sherman podignut je s morskog dna 1984.

Image Credit: Public Domain

Implikacije za Dan D

Kao rezultat vježbe Tigar, radio frekvencije su standardizirane, desantne trupe su dobile bolju obuku za prsluke, i napravljeni su planovi za mala plovila da pokupe plutajuće preživjele na sam dan D.

Ironično, gubitak života od vježbe Tigar bio je veći nego tokom stvarne invazije na Normandiju. Uprkos tragediji, naučene lekcije su bez sumnje spasile bezbroj života na dan D, omogućivši prekretnicu za konačnu savezničku pobjedu.