The Iskrcavanje na Dan D 6. lipnja 1944. bilo je najveće amfibijsko iskrcavanje u povijesti ratovanja – i zahtijevalo je planiranje i opsežne probe. Od 22. do 30. travnja 1944. saveznici su pokrenuli vježbu Tigar. Cilj je bio pomno koreografirano vježbanje jurišnog desantiranja, no rezultat je bio katastrofa, sa smrću 946 američkih vojnika.

Što je pošlo po zlu i zašto je incident uglavnom ostao tajna desetljećima?

Zašto Slapton Sands?

U studenom 1943., Ratni kabinet naredio je evakuaciju sela koja okružuju Slapton Sands (30.000 hektara i 3.000 lokalnih stanovnika). Odabrano zbog njegove sličnosti s područjem između Pouppevillea i La Madeleinea u sjevernoj Francuskoj – pod kodnim imenom Utah beach – britanska je vlada tamo postavila poligon koji će koristiti američke snage "U", sa zadatkom iskrcavanja u Utahu.

Slapton Sands u Devonu – mjesto vježbe Tiger

Zasluge za sliku: Shutterstock

Počinje vježba Tiger

30 000 američkih vojnika zauzelo je dio koji pokriva sve aspekte invazije. Desantni brodovi raspoređeni su duž obale, uključujući 9 desantnih brodova za tenkove (LST,vojnici su ih prozvali 'Velike spore mete') – s područjem koje je štitila Kraljevska mornarica, koja je također nadzirala područje Cherbourga gdje se nalazila njemačka prijetnja E-čamcima.

22.-25. travnja bio je usredotočen na ranžiranje i ukrcaj bušilice. Navečer 26. travnja prvi val jurišnih trupa krenuo je simulirati prelazak kanala, putujući kroz zaljev Lyme kako bi stigli u Slapton u zoru 27. travnja.

Prijateljska vatra

Sat H postavljen je na 07:30. Vježba je bila ključna i stoga je osmišljena da bude što realističnija – uključujući korištenje bojevog streljiva za aklimatizaciju vojnika na mornaričko bombardiranje 50 minuta prije slijetanja. Tijekom iskrcavanja, snage na kopnu trebale su ispaliti bojeve metke iznad glava nadolazećih trupa kako bi ih osposobile za stvarne borbene uvjete.

Međutim, nekoliko desantnih brodova tog jutra je kasnilo, što je dovelo do američkog admirala Don P. Moon da odluči odgoditi H-hour za jedan sat do 08:30. Tragično, neke desantne letjelice nisu primile vijest o promjeni, već su sletjele u prvobitno zakazano vrijeme. Posljedično, drugi je val bio pod živom vatrom.

Napad njemačkih e-čamaca

Nadalje, u ranim satima 28. travnja, konvoj T-4 je napadnut od strane Njemački e-čamci u zaljevu Lyme, koji su uspjeli izbjeći otkrivanje.

Od dva broda dodijeljena za zaštitu konvoja, samo je jedan (HMS Azalea) bio prisutan. Drugi (HMSScimitar), ranije je bio u sudaru s LST-om i napustio je konvoj radi popravka. Amerikanci to nisu znali jer su njihovi LST-ovi i britanski mornarički stožeri radili na različitim radio frekvencijama. HMS Saladin je poslan kao zamjena, ali nije stigao na vrijeme.

Njemački E-čamac sličan onima koji su napali konvoj tijekom vježbe Tiger (ovdje na slici vijori bijelu zastavu, nakon predaja u bazi obalnih snaga HMS Beehive, Felixstowe, svibanj 1945.)

Zasluge za sliku: Fotografija A 28558 iz zbirki Imperial War Museums / Public Domain

The aftermath

Ukupno je 946 američkih vojnika (551 vojska, 198 mornarica) ubijeno tijekom vježbe Tigar. Mnogi su se utopili ili umrli od hipotermije u hladnom moru dok su čekali spas. Velikom dijelu nije pokazano kako pravilno nositi pojas za spašavanje, što znači da ih je težina njihovih borbenih naprtnjača prevrnula naopako, povukavši im glave pod vodu i utopivši ih.

Eisenhower je bio bijesan – ne samo zbog tragedija, ali i da je konvoj plovio ravnom linijom i da su sada bile smanjene rezerve LST-ova – da ne spominjemo događaje koji su Nijemcima sada ukazivali da su Saveznici gotovo spremni za invaziju. Nestalo je 10 američkih časnika koji su bili upoznati s planovima za Dan D. Zabrinuti da bi mogli ugroziti invaziju da su uhvaćeni živi,invazija je skoro prekinuta dok sva njihova tijela nisu pronađena.

Samo saznanje da se vježbe održavaju u Slaptonu zainteresiralo je Nijemce i moglo je doprinijeti Hitlerovom inzistiranju u svibnju da ojača Normandiju. Obalne baterije oko luke Salcombe uočile su neidentificirane male letjelice, izvješćujući o njemačkim S-čamcima kako prolaze kroz olupinu tražeći informacije. Izdane su zapovijedi da se ne puca kako bi se izbjeglo otkrivanje savezničkih položaja koji bi otkrili da je luka bila branjena.

Zataškavanje?

Zabrinutost zbog potencijalnog curenja neposredno prije nadolazeće stvarne invazije na Normandiju značila je istinitu priču incidenta ostala pod najstrožom tajnošću.

Naknadno se samo nominalno izvješćuje, a službene povijesti o tragediji sadrže malo informacija. Umjesto zataškavanja, neki misle da je događaj samo 'prikladno zaboravljen'. Statistika o gubicima iz vježbe Tiger objavljena je tek u kolovozu 1944., zajedno sa stvarnim gubicima Dana D, a rasprave se nastavljaju oko njihove pouzdanosti. Priopćenje za tisak prošlo je uglavnom nezapaženo u svjetlu većih događaja koji su se dogodili u to vrijeme.

Tek je 1974. godine Exercise Tiger dobio veće priznanje kada je stanovnik Devona Ken Small otkrio potopljeni tenk 70. tenkovske bojne. Ken je kupio prava na tenk od američke vlade i podigao ga 1984. - sada stoji kao spomenik naincident.

Slapton Sands, Devon na spomeniku Torcross za savezničke vojnike ubijene tijekom vježbe Tiger.

Tenk M4A1 Sherman podignut je s morskog dna 1984.

Zasluge za sliku: Javna domena

Implikacije za Dan D

Kao rezultat vježbe Tiger, radio frekvencije su standardizirane, desantne trupe su dobile bolju obuku za prsluke za spašavanje, i napravljeni su planovi za male čamce da pokupe plutajuće preživjele na sam dan D.

Ironično, gubitak života u vježbi Tigar bio je veći nego tijekom stvarne invazije na Normandiju. Unatoč tragediji, naučene lekcije bez sumnje su spasile nebrojene živote na Dan D, omogućivši prekretnicu za konačnu savezničku pobjedu.