The Cuộc đổ bộ D-Day ngày 6 tháng 6 năm 1944 là cuộc đổ bộ lớn nhất trong lịch sử chiến tranh - và đòi hỏi phải lập kế hoạch và diễn tập quy mô lớn. Từ ngày 22 đến ngày 30 tháng 4 năm 1944 Đồng Minh mở cuộc tập trận Tiger. Mục đích là một cuộc tập trận đổ bộ tấn công được dàn dựng chặt chẽ, nhưng kết quả lại là một thảm họa, với cái chết của 946 quân nhân Mỹ.

Điều gì đã xảy ra như vậy và tại sao vụ việc phần lớn vẫn được giữ bí mật trong nhiều thập kỷ tới?

Tại sao lại là Slapton Sands?

Vào tháng 11 năm 1943, Nội các Chiến tranh đã ra lệnh sơ tán các ngôi làng xung quanh Slapton Sands (30.000 mẫu Anh và 3.000 cư dân địa phương). Được chọn vì nó tương đồng với khu vực giữa Pouppeville và La Madeleine ở miền Bắc nước Pháp – có tên mã là bãi biển Utah – chính phủ Anh sau đó đã thiết lập một sân tập ở đó để Lực lượng Hoa Kỳ “U” sử dụng, được giao nhiệm vụ đổ bộ xuống Utah.

Slapton Sands ở Devon – nơi Tiger tập trận

Tín dụng hình ảnh: Shutterstock

Cuộc tập trận Tiger bắt đầu

30.000 lính Mỹ đã chiếm một phần bao gồm tất cả các khía cạnh của cuộc xâm lược. Tàu đổ bộ được triển khai dọc bờ biển, trong đó có 9 tàu đổ bộ cho xe tăng (LST,được binh lính đặt biệt danh là 'Các mục tiêu chậm lớn') – với khu vực được bảo vệ bởi Hải quân Hoàng gia, lực lượng này cũng giám sát khu vực Cherbourg nơi đặt căn cứ của mối đe dọa E-boat của Đức.

22-25 tháng 4 tập trung vào việc sắp xếp và lên tàu mũi khoan. Vào tối ngày 26 tháng 4, làn sóng tấn công đầu tiên bắt đầu mô phỏng cuộc băng qua eo biển Manche, đi qua Vịnh Lyme để đến Slapton lúc rạng sáng ngày 27 tháng 4.

Đọ súng thân thiện

Giờ H được đặt là 07:30. Cuộc tập trận rất quan trọng và do đó được thiết kế giống thực tế nhất có thể - bao gồm cả việc sử dụng đạn thật để binh lính thích nghi với các cuộc oanh tạc của hải quân 50 phút trước khi đổ bộ. Trong quá trình đổ bộ, các lực lượng trên bộ sẽ bắn đạn thật vào đầu những người lính đang đến để giúp họ sẵn sàng trong điều kiện chiến đấu thực sự.

Tuy nhiên, một số tàu đổ bộ vào sáng hôm đó đã bị trì hoãn, dẫn đến việc Đô đốc Mỹ Don P. Moon quyết định trì hoãn giờ H một giờ cho đến 08:30. Đáng tiếc là một số tàu đổ bộ đã không nhận được thông báo về sự thay đổi, hạ cánh vào thời gian dự kiến ​​​​ban đầu. Do đó, đợt thứ hai bị bắn đạn thật.

Cuộc tấn công của E-boat Đức

Hơn nữa, vào đầu giờ ngày 28 tháng 4, Đoàn tàu vận tải T-4 bị tấn công bởi Thuyền điện tử của Đức ở Vịnh Lyme, những người đã tránh được sự phát hiện.

Trong số hai tàu được giao nhiệm vụ bảo vệ đoàn tàu vận tải, chỉ có một chiếc (HMS Azalea) có mặt. Thứ hai (HMSScimitar), trước đó đã va chạm với một chiếc LST và đã rời đoàn xe để sửa chữa. Điều này không được người Mỹ biết đến vì LST của họ và trụ sở hải quân Anh hoạt động trên các tần số vô tuyến khác nhau. HMS Saladin đã được phái đi để thay thế, nhưng đã không đến kịp thời.

Một chiếc E-boat của Đức tương tự như những chiếc đã tấn công đoàn tàu vận tải trong Cuộc tập trận Tiger (hình ở đây treo cờ trắng, sau đầu hàng tại căn cứ lực lượng ven biển HMS Beehive, Felixstowe, tháng 5 năm 1945)

Tín dụng hình ảnh: Ảnh A 28558 từ bộ sưu tập của Bảo tàng Chiến tranh Đế quốc / Miền công cộng

Hậu quả

Tổng cộng, 946 quân nhân Hoa Kỳ (551 Lục quân, 198 Hải quân) đã thiệt mạng trong Cuộc tập trận Tiger. Nhiều người chết đuối hoặc chết vì hạ thân nhiệt trong làn nước biển lạnh giá trong khi chờ giải cứu. Một phần lớn đã không được hướng dẫn cách đeo dây cứu sinh đúng cách, nghĩa là sức nặng của bộ ba lô chiến đấu khiến họ lộn ngược, kéo đầu họ xuống nước và khiến họ chết đuối.

Eisenhower đã rất tức giận – không chỉ về việc bi kịch, mà còn là đoàn xe đã đi theo một đường thẳng và hiện đã giảm dự trữ LST - chưa kể các sự kiện hiện cho người Đức thấy rằng quân Đồng minh gần như đã sẵn sàng xâm lược. 10 sĩ quan Mỹ biết về kế hoạch D-Day đã mất tích. Lo lắng rằng họ có thể làm tổn hại đến cuộc xâm lược nếu họ bị bắt sống,cuộc xâm lược gần như bị đình chỉ cho đến khi tất cả thi thể của họ được tìm thấy.

Việc chỉ biết rằng các cuộc tập trận đang diễn ra tại Slapton đã khiến người Đức quan tâm và có thể đã góp phần khiến Hitler nhất quyết tăng viện cho Normandy vào tháng 5. Các khẩu đội bờ biển xung quanh Cảng Salcombe đã phát hiện ra một chiếc thuyền nhỏ không xác định, báo cáo rằng những chiếc thuyền S của Đức đang dò tìm thông tin trong đống đổ nát. Lệnh không nổ súng được đưa ra để tránh làm lộ các vị trí của quân Đồng minh tiết lộ bến cảng đã được bảo vệ.

Che đậy?

Lo ngại về khả năng rò rỉ ngay trước khi cuộc xâm lược Normandy thực sự sắp xảy ra có nghĩa là câu chuyện có thật của vụ việc vẫn được giữ bí mật nghiêm ngặt nhất.

Sau đó chỉ được báo cáo trên danh nghĩa, lịch sử chính thức về thảm kịch có rất ít thông tin. Thay vì che đậy, một số người cho rằng sự kiện này chỉ bị 'lãng quên' một cách thuận tiện. Thống kê thương vong từ Bài tập Tiger chỉ được công bố vào tháng 8 năm 1944, cùng với thương vong thực tế trong Ngày D, và các cuộc tranh luận vẫn tiếp tục về độ tin cậy của chúng. Một thông cáo báo chí hầu như không được chú ý do các sự kiện lớn hơn đang diễn ra vào thời điểm đó.

Chỉ đến năm 1974, Cuộc tập trận Tiger mới được công nhận nhiều hơn khi Ken Small, cư dân Devon, phát hiện ra một chiếc xe tăng bị chìm từ Tiểu đoàn xe tăng 70. Ken đã mua bản quyền chiếc xe tăng này từ Chính phủ Hoa Kỳ và đưa nó vào sử dụng vào năm 1984 – giờ đây nó được coi như một đài tưởng niệmsự cố.

Slapton Sands, Devon tại đài tưởng niệm Torcross dành cho những người lính Đồng minh thiệt mạng trong cuộc tập trận Tiger.

Xe tăng M4A1 Sherman được trục vớt lên từ đáy biển vào năm 1984.

Tín dụng hình ảnh: Public Domain

Ý nghĩa cho D-Day

Kết quả của Cuộc tập trận Tiger, tần số vô tuyến điện đã được tiêu chuẩn hóa, lực lượng đổ bộ được huấn luyện về trang phục cứu sinh tốt hơn, và các kế hoạch đã được thực hiện cho một chiếc thuyền nhỏ để vớt những người sống sót trôi nổi vào chính Ngày D.

Trớ trêu thay, thiệt hại về người trong Cuộc tập trận Tiger lại lớn hơn trong cuộc xâm lược Normandy thực sự. Bất chấp thảm kịch, chắc chắn những bài học kinh nghiệm đã cứu sống vô số người trong D-Day, tạo điều kiện thuận lợi cho bước ngoặt dẫn đến chiến thắng cuối cùng của quân Đồng minh.