El El desembarcament del dia D del 6 de juny de 1944 va ser el desembarcament amfibi més gran de la història de la guerra, i va requerir planificació i assaigs a gran escala. Del 22 al 30 d'abril de 1944 els aliats van llançar l'exercici Tiger. L'objectiu era un aterratge d'assalt de pràctica amb una coreografia estreta, però el resultat va ser un desastre, amb la mort de 946 militars nord-americans.

Què va sortir tan malament, i per què l'incident va romandre en gran part secret durant les dècades següents?

Per què Slapton Sands?

El novembre de 1943, el Gabinet de Guerra va ordenar l'evacuació dels pobles que envoltaven Slapton Sands (30.000 acres i 3.000 residents locals). Seleccionat per la seva semblança amb la zona entre Pouppeville i La Madeleine al nord de França, amb el nom en clau de la platja d'Utah, el govern britànic hi va instal·lar un camp d'entrenament per ser utilitzat per la Força Americana "U", encarregada d'aterrar a Utah.

Slapton Sands a Devon - lloc de l'exercici Tiger

Crèdit d'imatge: Shutterstock

Comença l'exercici Tiger

30.000 tropes americanes van prendre part que cobreix tots els aspectes de la invasió. Es van desplegar vaixells de desembarcament al llarg de la costa, inclosos 9 vaixells de desembarcament per a tancs (LST,sobrenomenats "Grans objectius lents" pels soldats) - amb l'àrea protegida per la Royal Navy, que també supervisava l'àrea de Cherbourg on es basava l'amenaça alemanya dels vaixells electrònics.

22-25 d'abril es va centrar en la convocatòria i l'embarcament. simulacres. El 26 d'abril al vespre es va iniciar la primera onada de tropes d'assalt per simular la travessia del Canal, viatjant per Lyme Bay per arribar a Slapton a primera llum del 27 d'abril.

Foc amigable

L'hora H es va establir a les 07:30. L'exercici va ser vital i, per tant, dissenyat per ser el més realista possible, inclòs l'ús de munició real per aclimatar els soldats als bombardejos navals 50 minuts abans de l'aterratge. Durant el desembarcament, les forces terrestres havien de disparar rondes reals sobre els caps de les tropes entrants per endurir-les en condicions reals de batalla.

No obstant això, diversos dels vaixells de desembarcament d'aquell matí es van retardar, liderant l'almirall nord-americà. Don P. Moon ha de decidir retardar l'hora H una hora fins a les 08:30. Tràgicament, algunes embarcacions de desembarcament no van rebre cap notícia del canvi i van aterrar a l'hora prevista originalment. En conseqüència, la segona onada va ser atacada amb foc real.

Atac de vaixells electrònics alemanys

A més, a primera hora del 28 d'abril, el comboi T-4 va ser atacat per E-boats alemanys a la badia de Lyme, que havien aconseguit evitar la detecció.

Dels dos vaixells assignats per protegir el comboi, només un (HMS Azalea) havia estat present. El segon (HMSScimitar), havia estat en una col·lisió anteriorment amb un LST i havia abandonat el comboi per a la reparació. Això no era conegut pels nord-americans, ja que els seus LST i el quarter general naval britànic operaven en diferents freqüències de ràdio. L'HMS Saladin havia estat enviat com a substitut, però no va arribar a temps.

Un vaixell electrònic alemany semblant als que van atacar el comboi durant l'exercici Tiger (a la foto aquí onen la bandera blanca, després de rendició a la base de les forces costaneres HMS Beehive, Felixstowe, maig de 1945)

Crèdit de la imatge: Fotografia A 28558 de les col·leccions dels Museus Imperials de la Guerra / Domini Públic

Les conseqüències

En total, 946 soldats nord-americans (551 exèrcit, 198 marina) van ser assassinats durant l'exercici Tiger. Molts es van ofegar o van morir d'hipotèrmia al mar fred mentre esperaven ser rescatats. A una gran part no se'ls havia mostrat com portar el cinturó salvavides correctament, és a dir, el pes dels seus paquets de combat els va capgirar, arrossegant-los el cap sota l'aigua i ofegant-los.

Eisenhower estava enfurismat, no només pel que fa al tragèdia, però també que el comboi havia navegat en línia recta i ara hi havia reserves reduïdes de LST, sense oblidar els esdeveniments que ara indicaven als alemanys que els aliats estaven gairebé preparats per envair. 10 oficials nord-americans amb coneixement dels plans del dia D estaven desapareguts. Preocupats que podrien haver compromès la invasió si haguessin estat capturats vius, ella invasió gairebé es va cancel·lar fins que es van trobar tots els seus cossos.

El simple fet de saber que s'estaven fent exercicis a Slapton interessava als alemanys, i podria haver contribuït a la insistència de Hitler al maig per reforçar Normandia. Les bateries costaneres al voltant del port de Salcombe havien detectat embarcacions petites no identificades, informant que els vaixells S alemanys buscaven informació entre les restes. Es van donar ordres de no disparar per evitar revelar les posicions aliades que revelaven que el port estava defensat.

Encobriment?

La preocupació per possibles filtracions just abans de la imminent invasió real de Normandia va significar la història real. de l'incident va romandre sota el més estricte secret.

Només es va informar nominalment després, hi ha poca informació a les històries oficials sobre la tragèdia. En lloc d'un encobriment, alguns pensen que l'esdeveniment es va "oblidar convenientment". Les estadístiques de baixes de l'exercici Tiger només es van publicar l'agost de 1944, juntament amb les baixes reals del dia D, i els debats continuen sobre la seva fiabilitat. Un comunicat de premsa va passar en gran mesura desapercebut a la llum dels esdeveniments més importants que es van produir en aquell moment.

Només l'any 1974 l'exercici Tiger va obtenir un major reconeixement quan Ken Small, resident de Devon, va descobrir un tanc submergit del 70è Batalló de Tancs. Ken va comprar els drets del tanc al govern nord-americà i el va aixecar el 1984; ara es troba com un memorial alincident.

Slapton Sands, Devon al memorial de Torcross per als soldats aliats assassinats durant l'exercici Tiger.

El tanc Sherman M4A1 es va aixecar del fons marí el 1984.

Crèdit d'imatge: domini públic

Implicacions per al dia D

Com a resultat de l'exercici Tiger, les freqüències de ràdio es van estandarditzar, les tropes de desembarcament van rebre un millor entrenament amb armilles salvavides, i es van fer plans per a petites embarcacions per recollir supervivents flotants el mateix dia D.

Irònicament, la pèrdua de vides per l'exercici Tiger va ser més gran que durant la invasió real de Normandia. Malgrat la tragèdia, sens dubte, les lliçons apreses van salvar innombrables vides el dia D, facilitant el punt d'inflexió per a l'eventual victòria aliada.